盖新房的念头，一旦在张大山的心里扎了根，便如同春藤般疯狂滋长，再也无法遏制。
实在是这破牛棚，住得太憋屈，也太不安全了。
经过他带着家人一番修补，虽然暂时解决了四面漏风的问题。
但那低矮的空间，那潮湿的地面，那昏暗的光线，依旧让人感到压抑。
尤其是进入夏季，雨水渐渐多了起来。
虽然屋顶加盖了厚厚的茅草和泥浆。
但时间一长，雨水还是会顺着墙壁的某些细微裂缝，或者从与屋顶连接的缝隙中，悄无声息地渗透进来。
墙角常常是湿漉漉的一片，散发出浓重的霉味。
晚上睡觉，铺板虽然隔绝了大部分地气，但空气中那股挥之不去的潮湿感，还是让人觉得浑身不舒坦。
更别说十口人挤在这狭小的空间里，日益显得捉襟见肘。
孩子们一天天长大，需要的活动空间也越来越大。
几个半大的小子睡在一个大通铺上，夜里翻个身都能碰到对方。
白天，棚屋里更是堆满了各种杂物，农具、柴火、粮食、药材、还有孩子们的零碎玩意儿，几乎没有下脚的地方。
有一次，夜里刮大风，棚顶一根本就腐朽的椽子被吹得嘎吱作响，吓得王氏和孩子们半宿都没敢合眼，生怕这破屋子会塌掉。
不能再等了。
必须尽快盖新房。
一个真正能遮风挡雨、安放全家人身心的家。
钱，要一点点攒。
但盖房子的基础——砖，或者说，改良的土坯，现在就可以开始准备了。
张大山再次翻出了他绘制的简易房屋图纸。
他估算了一下，按照他的设计，盖一个能容纳十口人、有几间独立卧房、一个像样厨房和一个宽敞院子的新家。
至少需要数千块，甚至上万块土坯。
这是一个浩大的工程。
但他有信心。
因为他掌握着关键的技术——改良土坯的制作方法。
他再次召集了全家人，宣布了这个决定。
“从今天起，咱们家除了日常的农活和采药，还要加一项新活计。”
“那就是——做土坯。为咱们盖新房做准备。”
听到“盖新房”三个字，孩子们的眼睛瞬间就亮了，之前的疲惫和劳累似乎都一扫而空。
“爹，真的要盖新房子了吗？”柱子兴奋地问道。
“那咱们是不是就不用挤在一起睡了？”栓子也跟着问。
“对。盖大房子，每个人都有自己的屋子。”张大山笑着肯定道。
“不过，盖房子需要很多很多砖。咱们得自己动手做。”
“咱们做的砖，跟村里别人家的不一样，要更结实，更耐用。”
他开始详细讲解改良土坯的制作流程和要点。
选土是基础。
他带着铁牛和石头，再次来到那片选好的黄粘土区域。
这一次，他们不再是小打小闹，而是甩开膀子大干起来。
铁锹和锄头轮番上阵，将深层的、质地更纯净的粘土一担担挖出来，运回棚屋附近指定的空地。
河沙也不能少。
这东西能增加土坯的骨架，减少收缩开裂。
父子三人又去河边，一趟趟地将筛选过的、颗粒均匀的河沙背回来。
铡草筋更是个磨人的活。
需要将大量的干稻草或麦秸，用铡刀铡成一寸左右的小段。
这个活相对安全，张大山便交给了王氏和花儿、丫丫，甚至栓子柱子也能搭把手。
一时间，牛棚外铡刀起落，“咔嚓咔嚓”的声音不绝于耳。
材料备齐，最关键也最累人的和泥开始了。
张大山指挥着，将粘土、河沙、碎草筋按照他反复试验得出的比例，堆放在挖好的泥坑里。
然后，加入适量的水。
父子三人脱掉鞋子，卷起裤腿，跳进冰凉的泥坑中。
用脚，一遍又一遍地踩踏、揉和。
泥浆没过小腿，冰冷而粘稠。
每一次抬脚落下，都需要耗费巨大的力气。
他们互相搀扶着，喊着号子，将各种材料充分混合均匀。
汗水顺着他们的脸颊和脊背流下，滴入脚下的泥泞中。
泥点溅满了他们的全身，让他们看起来像是几个刚从泥潭里爬出来的泥猴。
王氏和花儿她们则负责在一旁不断地加水、添加草料，确保泥料的湿度和配比适中。
和好的泥料，粘稠而富有韧性，散发着泥土和草料混合的特殊气味。
接下来，便是制坯。
张大山用他粗糙却灵巧的双手，将几个木制模具摆放平整。
铁牛和石头用木桶或簸箕，将和好的泥料一捧捧地运过来，倒入模具中。
张大山则跪在地上，用手，或者用一块木板，使劲将泥料压实、抹平。
每一个动作都一丝不苟。
他知道，土坯的密实度，直接关系到将来的房屋质量。
压实抹平后，小心翼翼地提起模具。
一块棱角分明、尺寸规整、泛着湿润光泽的土黄色砖坯，便呈现在眼前。