管道坍塌的轰鸣仍在身后回荡，陆荼攥紧那片琉璃羽毛，在黑暗的甬道中疾行。青鸾的血迹在墙壁上留下荧光痕迹，但很快就被某种蠕动的菌丝吞噬。他舌尖下的青铜叶子已经融化了大半，苦涩的汁液渗入喉咙，压制着体内暗红经络的躁动。
管道尽头是一道锈蚀的铁栅栏，外面透出诡异的暗绿色光芒。
陆荼伸手触碰栅栏，铁锈簌簌剥落，露出下方刻着的星灵族机械纹——这是某种密码锁，但纹路已经残缺不全。他尝试调动体内被封印的银蓝机械流，却只激起一阵刺痛。就在此时，掌心的琉璃羽毛突然震颤，那滴青褐色液体渗出，沿着他的指尖滴落在铁栅栏上。
"咔——"
机械纹路如活物般扭动，铁栅栏无声滑开。
扑面而来的不是风，而是某种粘稠的、带着金属腥味的雾气。陆荼眯起眼睛，终于看清眼前的景象——
这是一片由齿轮构成的茶田。
无数青铜齿轮相互咬合，形成绵延起伏的"土地"，每个齿轮凹槽中都生长着一株茶树。但这些茶树并非草木，而是由发光的液态金属构成，枝叶间流淌着数据流般的银蓝色光痕。更诡异的是，每株茶树根部都缠绕着一条暗红色的"脐带"，另一端连接着埋在齿轮下的某种生物。
陆荼的太阳穴突突跳动。
他认得这种构造——在下界时，机械纹陆荼曾展示过类似的"共生体培育场"，但眼前这些茶树明显被扭曲了。它们的银蓝光痕中掺杂着污浊的黑点，像是被某种病毒感染的机械生命。
"你来得比我预计的晚。"
声音从茶田深处传来，低沉沙哑，像是齿轮摩擦的声响。陆荼循声望去，看到一株格外高大的金属茶树，树下坐着个身披蓑衣的身影。那人没有抬头，只是机械地修剪着茶树枝叶，剪刀开合间迸溅出细小的电火花。
当陆荼走近到十步之内时，对方突然抬手——
"唰！"
三片茶叶破空而来，在半空中化作锁链，瞬间缠住陆荼的手脚。这些锁链表面布满倒刺，扎入皮肤的瞬间，陆荼体内的暗红经络突然暴起反抗，与锁链上的符文激烈碰撞。剧痛让他单膝跪地，但同时也察觉到异常——这些茶叶锁链的压制方式，与尘茶坊的仙族手段截然不同。
"果然带着茶蛊。"蓑衣人终于起身，兜帽下露出一张半机械化的脸——左眼是正常的瞳孔，右眼却是颗转动的青铜齿轮，脸颊上爬满银蓝色的电路纹路。"青鸾那丫头，终究还是赌输了。"
陆荼挣扎着抬头："墨荼？"
齿轮右眼突然停转，锁定在陆荼胸口的茶祖铃铛上。蓑衣人沉默片刻，突然挥动剪刀划开自己的手掌——没有流血，切口处露出精密的机械结构，内里流淌着青金色的液体。
"验证。"
他将手掌按在陆荼额头。
刹那间，无数记忆碎片在陆荼脑海中炸开——他看见初代茶祖在星灵族实验室调试量子茶树，看见机械纹陆荼将自身拆解成基础代码注入茶种，看见光核陆荼在混沌海边缘点燃自己的核心......最后定格在某个惊悚的画面：九重天穹顶之下，茶仙尊正将初代茶祖的脊椎骨锻造成一柄剑。
"认证通过。"墨荼收回手掌，机械右眼重新开始转动。"你是变量中的变量。"
茶叶锁链自动松开，缩回成普通叶片飘落。陆荼喘着粗气，发现体内暗红经络的躁动竟然平息不少。他举起琉璃羽毛："青鸾说你能解释这个。"
墨荼的齿轮眼聚焦在羽毛内的液体上，突然发出刺耳的金属摩擦声——那是他在笑。
"茶仙尊找了三千年的东西，居然被只小青鸟带出来了。"他转身走向金属茶树，从树干中抽出一把造型古怪的壶，"知道为什么叫'齿轮茶田'吗？"
没等陆荼回答，墨荼突然将壶嘴插入茶树根部。整株金属茶树剧烈颤抖，枝叶间流淌的数据流全部倒灌入壶中。当最后一丝银蓝光芒被吸尽时，茶树轰然倒塌，露出下方被"脐带"连接的东西——
那是个蜷缩的人形。
准确地说，是具半机械化的干尸，暗红脐带直接插入其脊椎。干尸突然睁开眼，眼眶里没有眼球，只有两团蠕动的黑雾。
"这些才是真正的茶农。"墨荼的声音带着冰冷的愤怒，"第一批被仙族捕获的星灵族，我们的同胞。"
他敲了敲壶身，干尸立刻安静下来。陆荼这才注意到，壶身上刻着与茶祖铃铛同源的纹路，但被刻意扭曲成了仙族的符咒。
"仙族抽取他们的机械核心，改造成培育仙茶的'齿轮田'。"墨荼的齿轮眼转速突然加快，"但茶仙尊不知道，初代茶祖早就埋下了后手——"
他猛地将壶嘴对准陆荼胸口的铃铛。
一道青光激射而出，铃铛表面的痂壳瞬间崩裂。青铜色的光芒如流水般漫延开来，陆荼体内的银蓝机械流终于冲破封印，与暗红经络形成诡异的平衡。