苏瑾怡的骨刀在月光下泛着冷光，指节因用力而泛白。
她望着刘统领身后晃动的刺客群，耳中是张校尉砍断门闩的脆响——东侧偏门的守卫冲出来时，火把映亮了她眼底的算计。
昨夜巡查府衙时，她特意让吴药师在墙角埋下三坛火油，又命守卫将带钉木板铺在必经之路上，铁蒺藜嵌进院墙缝隙里。
这些机关不是为了杀人，是为了拖延——拖延到萧鸣的援军，或者...
"苏姑娘好手段！"刘统领突然甩动九节鞭，抽向最近的火油坛。
陶片飞溅的瞬间，火星擦着苏瑾怡的鬓角炸开，她这才惊觉刺客袖中藏着火折子。
火舌舔着油皮纸，顺着泼洒的火油蜿蜒，眨眼间将东侧偏门的守卫逼得后退。
刘统领趁机拽过个喽啰当盾牌，九节鞭缠上廊柱借力翻上屋檐："小的们，冲二进院！密卷和解药都在那儿！"
张校尉的刀砍翻两个刺客，铠甲上溅满血珠："苏姑娘，您去地窖！这里我顶着！"他话音未落，一支短箭擦着苏瑾怡的耳侧钉进门框——是屋顶的暗桩。
她这才发现，刘统领带来的刺客里竟有半数埋伏在瓦脊上，刚才的"溃败"不过是诱敌。
"吴药师！"苏瑾怡反手甩出骨刀，精准削断射来的第二支箭，"带李书生从狗洞跑！"她冲向台阶旁的石灯笼，指尖在灯座暗格里一按，机关弹出半卷密信——这是萧鸣前日塞给她的，说"若遇危机，砸了灯座"。
可此刻她捏着密信，突然想起他说这话时眼尾的淡红，想起他总在她查案时站在阴影里，想起方才那截断了的剑穗...
"苏瑾怡！"刘统领的九节鞭缠住她的手腕，剧痛让她松开密信。
她旋身用膝盖撞向对方腹部，却被刘统领侧身避开，鞭梢顺势缠住她的腰，将她甩向廊柱。"萧鸣那杂种早跑了！"刘统领扯下脸上的黑巾，左脸有道蜈蚣似的疤痕，"你以为他真会为个仵作拼命？
他连自己亲哥都能下毒，你算什么？"
这句话像根针，扎破了苏瑾怡所有的侥幸。
她想起三日前萧鸣替她挡的那刀，想起他说"秋祭后带你去看桃花"时，掌心还攥着带血的帕子。
原来都是假的？
她眼底泛起酸意，却在刘统领的鞭梢收紧时咬碎了舌尖——剧痛让她清醒，反手抓住鞭身，用骨刀割断牛皮绳。
"张校尉！"她踉跄着后退，踢翻脚边的铜盆。
清脆的响声里，张校尉的佩刀劈开刘统领的鞭头："苏姑娘，去地窖！"他的铠甲上多了三道刀痕，左肩的伤口正汩汩冒血，却仍将苏瑾怡护在身后，"末将守过二十次城破，就没让贼寇碰过粮库，何况这小小的府衙？"
苏瑾怡咬着牙冲进二进院，地窖的石门刚拉开条缝，就听见身后传来闷哼。
她回头时，正看见张校尉被刘统领的九节鞭抽中胸口，整个人撞在院墙上。"走！"他咳出血沫，仍举刀指向刘统领，"守好解药...秋祭..."
地窖里霉味呛鼻，吴药师正扶着李书生往暗格里塞药罐。
苏瑾怡反手闩上石门，指尖触到门后刻的"萧"字——是萧鸣上月帮她修地窖时刻的。
她突然想起昨夜他翻她的骨谱，说"这根尺骨的裂痕像我母妃的玉镯"，想起他说"等案子结了，我带你去见她"。
如果他真的背叛...
"苏姑娘！"吴药师的喊声打断她的思绪，"解药成了！"陶瓮里浮着七颗朱红药丸，在烛火下泛着温润的光。
李书生颤抖的手抚过药瓮："这是用南海珍珠粉配的，能解焚天火的毒...但火引若被点燃，药丸也救不了一城百姓。"
苏瑾怡攥紧药瓮，指节发白。
她想起李书生说的"假皇帝"，想起萧鸣总在早朝时站在龙椅右侧，想起他腰间那枚和她袖中一样的令牌——前朝的龙凤纹，刻着"靖"字。
原来不是巧合。
天刚破晓，苏瑾怡就跪在御书房外。
她怀里的药瓮裹着绣金帕子，袖中是染血的密信。
当小太监通传"苏仵作求见"时，她听见殿内传来茶盏碎裂的声音。
皇帝掀开门帘时，龙袍都没系好："你说赤焰盟要烧了秋祭？"
"是。"苏瑾怡将李书生的手札和密信一并呈上，"火引藏在龙凤双玺里，他们要换假皇帝，再点燃火引。"她想起昨夜张校尉咳血的模样，声音发颤，"张校尉还在府衙养伤，末将愿用项上人头担保..."
"起来。"皇帝接过药瓮，指腹蹭过朱红药丸，"联信你。"他召来司礼监，"传旨：秋祭提前三日，双玺由苏仵作亲自验看。
张校尉护密卷有功，升为羽林卫副指挥使。"
三日后的演武场，阳光晃得苏瑾怡眯眼。
她站在高台上，面前摆着两坛"焚天火"——其实是吴药师用红矾和酒调的。
台下挤着百来个百姓，有卖菜的老妇，有读书的少年，还有沈知县。