窗纸上的影子动了动，铠甲鳞片相擦的轻响混着夜露落草的声音。
苏瑾怡的短刀尖几乎要刺破门后的木棂，直到那道人影屈指叩了叩窗沿，低哑的声音裹着风渗进来："苏姑娘，是吴某。"
她松了松后颈绷紧的肌肉，短刀入鞘时割破了掌心都没察觉。
推开门的刹那，吴将军铠甲上的铜钉还凝着夜露，映着她眼底跳动的烛火："末将按您前日吩咐，调了三队暗卫在城南巷口候着。"他伸手递过个油皮纸包，"伤药、火折子，还有半块冷炊饼——您昨夜到现在没进粒米。"
苏瑾怡接过纸包时，指尖触到他甲缝里的血渍。
是方才在粮仓混战中替她挡下的那刀？
她喉头发紧，把纸包塞进腰间暗袋："去孙长老那处的路，得绕开西市的巡防营。"
"末将早备了三辆运炭车。"吴将军转身时，腰间的虎符撞在门框上，"半个时辰前已停在后门槐树下。"
两人穿过庭院时，月亮正被乌云吞去半张脸。
苏瑾怡摸着袖中那枚赤焰令牌，青铜凉意顺着血管往心脏钻——萧鸣的玉佩......她咬了咬舌尖，把疑问压回喉咙。
当务之急是找到孙长老，查清赤焰盟与前朝秘库的关联。
运炭车的篷布掀开条缝时，苏瑾怡闻到了熟悉的焦糊味。
是吴将军特意选的？
他总说"炭车过处，连狗都只当是煤灰"。
可车刚拐上青石巷，车底突然传来"咔"的断裂声。
"趴下！"吴将军的断喝混着箭簇破空声炸响。
苏瑾怡被他一把拽进炭堆，后背撞在硬邦邦的炭块上。
车篷"噗噗"闷响，二十余支淬毒弩箭钉在两人方才的位置。
"李统领的'连珠弩'。"吴将军抽出腰间横刀劈开篷布，月光下，十余个蒙面人从两侧屋顶跃下，腰间赤焰令牌泛着妖异的红。
为首者刀疤从左眉贯到下颌，正是赵统领的副手李三。
"苏姑娘的脑袋，赵统领开价三千两。"李三甩了甩手中带链铁鞭，"可吴某的项上人头......"他舔了舔嘴唇，"够换个千牛卫统领当当。"
炭车在混战中翻倒，苏瑾怡滚进路边排水沟，短刀划破了左小臂。
血珠刚渗出来，就有刺客挥刀劈下。
她旋身避开，刀锋擦着耳际削断半缕发。
吴将军的横刀及时扫来，刀背磕在刺客手腕上，骨头碎裂声比惨叫声更响。
"走巷子！"吴将军砍翻两个刺客，拽着苏瑾怡往窄巷里钻。
可转过三个弯，巷口竟支起了铁蒺藜。
李三的笑声从身后追来："苏姑娘以为，赵统领能让你们活着见到孙长老？"
变故发生在眨眼间。
苏瑾怡的短刀刺向左侧刺客时，右侧突然袭来一阵风。
她本能后仰，左肩却还是被划开道血口。
温热的血浸透中衣，她踉跄两步，撞在青砖墙面上。
"苏姑娘！"吴将军的怒吼混着铁鞭抽在铠甲上的闷响。
苏瑾怡摸向腰间暗袋，摸到了王药师给的伤药——不，王药师此刻还在二十里外的破庙......她眼前突然发黑，这才惊觉左肩的伤深可见骨，血正顺着指缝往下淌。
"撑住。"吴将军撞开扑来的刺客，将她打横抱起。
他的铠甲被砍出五道深痕，肩甲只剩半片挂着，血正从甲缝里渗出来，滴在苏瑾怡手背上，"破庙......王药师......"
破庙的供桌落满香灰，王药师的药箱"咔嗒"打开时，苏瑾怡疼得咬碎了半块帕子。
老医者的手指比银针还稳，挑出肩骨里的碎刃时，他忽然抬头："这刀伤......是赤焰盟的'追魂刀'。"他从药罐里挖出团深绿药膏，"当年老臣在太医院，见过二十三个中这刀的，没一个活过七日——除非......"
"除非什么？"吴将军攥着带血的横刀，刀面映出他绷紧的下颌线。
"除非用'续命草'吊住心脉。"王药师把药膏敷在苏瑾怡伤口上，"可那东西长在悬崖峭壁，我这把老骨头......"
"我去。"吴将军转身要走，却被苏瑾怡扯住衣角。
她疼得额头全是冷汗，声音却像淬了冰："先处理你的伤。"她瞥向他渗血的左肩，"我们得赶在十五前到孙长老那。"
三日后的晨雾里，孙长老的竹楼像浮在云里。
陈夫人开院门时，发间的玉簪闪了闪——和林夫人丝帕上的绣样一模一样。"苏姑娘一路辛苦了。"她接过苏瑾怡的药囊，指尖在她脉门上搭了搭，"王药师的'续骨膏'果然管用。"
竹楼里飘着陈年老茶的香气。
孙长老坐在藤椅上，鹤发下的眼睛像两口古井。
他摸出块半旧的帛书，摊开时，苏瑾怡倒抽口凉气——上面画着的，正是她在密报里见过的"龙凤双玺"。
"凤玺掌阴兵，龙玺启秘库。"孙长老的手指抚过帛书上的朱砂印，"当年太祖皇帝斩了前朝最后一位皇帝，却没找到这两枚玺。