苏瑾怡捏着那片带露的竹叶在书房站了半宿。
烛芯"噼啪"爆响时，她才惊觉指节已麻得没了知觉。
窗纸泛白的刹那，她将叶子塞进袖中，对着铜镜理了理乱发——镜中女子眼尾泛红，像被人揉皱的素绢。
"苏姑娘。"
门环轻叩声惊得她攥紧了腰间的骨刀。
推开门，张校尉的亲兵正捧着个油布包，"我家大人说，您要的东西备齐了。"
油布包里是京城布防图，墨迹未干的红圈标着三个点：西市粮栈、南城门楼、太医院后苑。
张校尉的批注压在右下角：黑莲教动向反常，今晨在城南破庙截获密信，这三处恐成目标。
苏瑾怡的指甲掐进掌心。
黑莲教她早有耳闻，专干劫粮烧药的勾当，可林夫人昨夜提的"赤焰盟"又是什么？
她望着窗外渐亮的天色，突然想起柳先生说的"活祭"——若黑莲教是赤焰盟的棋子，那这三个地点，怕不只是破坏这么简单。
"去把孙秀才找来。"她对亲兵道，"再让厨房备些素包子，要热乎的。"
辰时三刻，孙秀才揉着眼睛冲进书房。
这书生昨日帮她查了半宿古籍，眼下青得像涂了墨。"苏姑娘，您说要......"
"拿笔来。"苏瑾怡展开布防图，"西市粮栈派八人，两人守粮库，六人分守前后门；南城门楼让王二牛带十个弟兄，重点盯城墙上的垛口；太医院后苑......"她顿了顿，"让李婶子的儿子去，那孩子会爬树，藏在老槐树上盯动静。"
孙秀才的笔尖跟着她的话跳："可禁军调防需要张校尉批文......"
"我已让亲兵送了手书过去。"苏瑾怡将布防图折成方块塞进他怀里，"记住，见到可疑人先敲梆子，别硬拼。"她转身从柜中取出三袋碎银，"这些给弟兄们买水喝，若真出了事......"
"苏姑娘放心！"孙秀才攥紧银袋，眼底的困意散了大半，"我这就去！"
他跑出门时带起一阵风，吹得案上的《洗冤集录》哗哗翻页。
苏瑾怡望着他的背影，喉间突然发紧——这些人跟着她查案时，不过是想讨个公道，如今却要拿命去赌。
暮色漫上屋檐时，萧鸣的玄色披风扫进书房。
他手里拎着个食盒，檀香混着糖醋排骨的香气涌进来："张校尉说你午饭都没吃。"
苏瑾怡这才察觉肚子饿得发疼。
她接过食盒，却见萧鸣的目光落在案上的布防图上："黑莲教？"
"可能只是前菜。"她夹起块排骨咬了口，酸甜汁儿烫得舌尖发颤，"昨夜林夫人......"
"我知道。"萧鸣突然打断她，指尖轻轻碰了碰她袖中鼓起的竹叶，"她的银簪我见过，十年前在北疆，有个刺客也戴着同样的红莲纹。"
苏瑾怡的筷子"当"地掉在食盒上。原来他早有察觉，却一直没说？
"今夜我陪你去西市粮栈。"萧鸣将披风搭在她肩上，"那些人若真来了，总得有人给你垫刀。"
夜风卷着槐花香扑进巷口时，苏瑾怡正蹲在粮栈后墙的老榆树上。
萧鸣伏在她身侧，玄色披风与夜色融为一体。
下边五个禁军扮作乞丐，正围着火堆啃馒头——这是她特意安排的，真要打起来，装弱才能引蛇出洞。
更漏敲过三更二点。
苏瑾怡的耳朵突然动了动。
是鞋跟碾过碎瓷的声音，极轻，像春蚕啃桑叶。
她扯了扯萧鸣的衣袖，手指在他掌心写：东南方，三人。
萧鸣点头，指尖在她手背上画了个圈——明白。
下一刻，三道黑影从粮栈东侧的草垛里钻出来。
为首的蒙着黑巾，腰间别着短刃，正打着手势：两人撬后门锁，一人去烧粮车。
苏瑾怡摸出袖中的骨刀。
这刀是用百年牛骨磨的，淬了麻药，划上一道就能让人软半个时辰。
她正要跳下去，却见萧鸣已先一步跃下，玄色披风在夜色里翻卷如鸦。
"动手！"
随着萧鸣的低喝，五个"乞丐"突然掀翻草席，露出底下的钢刀。
为首的刺客惊觉中伏，反手甩出三枚透骨钉——目标不是禁军，而是树上的苏瑾怡。
"小心！"
萧鸣的声音像炸雷。
苏瑾怡本能地偏头，一枚透骨钉擦着她鬓角飞过，另一枚却擦破了她的手背。
血珠刚渗出来，萧鸣已掠到她身前，挥剑格开第三枚钉子，剑锋挑断了刺客的手腕。
"敢伤她。"他的声音冷得像浸了冰，"我让你们比断手更痛十倍。"
混战持续了半柱香。
等最后一个刺客被捆成粽子，苏瑾怡才发现自己后背全湿了。
她蹲在刺客面前，扯下对方的黑巾——是张生面孔，左眉骨有道月牙疤，和半月前劫囚车的刺客一模一样。
"赤焰盟派你们来的？"她按住对方的伤口，骨刀尖轻轻划了划，"说，活祭要找谁？"