苏瑾怡的指甲几乎要嵌进掌心。
周侍卫的话音裹着夜露渗进她耳朵，她能闻到自己掌心渗出的血味，混着荒草的苦腥。
怀里的檀木匣硌得肋骨生疼，那页日记上的字在她脑子里翻涌——"血咒保我命"，"奶娘的头发白一缕"，还有李嬷嬷说萧鸣常来凤仪宫的模样。
为首的刺客突然顿住脚步。
月光漏过断梁，正照在苏瑾怡藏身的残碑上。
她看见那人青面獠牙玉佩闪了闪，喉结动了动："那边。"
三柄刀刃同时转向。
苏瑾怡的后颈瞬间绷成弓弦，右手已摸上袖中短刀——张校尉给的青铜虎符还在腰间，西墙第三块砖下的短刀，她方才翻找时已经握过，此刻正贴着大腿内侧。
"上！"周侍卫挥刀的风带起一片荒草。
苏瑾怡猫腰窜出阴影，短刀在月光下划出银弧，正挑中最前面刺客的手腕。
那人吃痛松手，刀刃当啷落地。
她借势撞向断柱，碎砖簌簌掉落，正砸在第二人脚边——这是方才翻找时就留意到的松动砖堆，此刻成了最好的绊马索。
"臭娘们！"第三人的刀从右侧劈来。
苏瑾怡旋身避开，短刀反手刺向对方肋下。
但刺客的动作比她预想的更利落，竟侧身闪过，刀尖擦着她左臂划过，火辣辣的疼。
她这才惊觉，这些人不是普通杀手——刀式里带着禁军的沉稳，步幅间距恰好能互相掩护，分明是训练有素的军伍出身。
"围起来！"周侍卫的声音像淬了毒的针。
苏瑾怡退到残碑后，余光瞥见东侧残墙又翻进两个人影。
她数了数，此刻已有五人呈扇形逼近，刀刃在月光下织成网。
"跑！"这个念头刚冒出来，右肩就被砖石硌了一下——方才摸到檀木匣的位置，残碑后有个半人高的缺口，勉强能挤过去。
她咬着牙撞开荒草，短刀在身前乱挥逼退最近的刺客，然后整个人扎进缺口。
背后传来刀锋劈在砖墙上的脆响，她滚进一片更浓的阴影里，这才发现脚下是条倾斜的砖道，直通地下。
"追！"周侍卫的喝令震得头顶碎瓦簌簌落。
苏瑾怡顺着砖道往下跑，指尖触到潮湿的苔藓，耳后风声呼呼。
直到转角处出现个一人高的洞穴，她猛地钻进去，反手扯下腰间的丝帕堵住洞口——这是方才拆密报时用的，此刻成了唯一的遮挡。
喘息声在洞穴里撞出回音。
她摸到左手臂的伤口，血正顺着指缝往下淌，滴在檀木匣上，晕开一片暗红。
洞外传来脚步声，越来越近，越来越清晰，甚至能听见刺客粗重的呼吸："在这儿！"
苏瑾怡的短刀握得更紧了。
她数着脚步声到洞口的距离，三、二、一——在那人探头的瞬间，她挥刀砍向对方手腕，同时抬腿踹在对方胸口。
刺客闷哼着后退，她趁机冲出去，短刀连刺两人。
但对方很快反应过来，三柄刀从不同方向袭来，她左躲右闪，手臂的伤口被扯得生疼，额角的汗滴进眼睛里，模糊了视线。
"小心！"
一声低喝混着破空声。
苏瑾怡本能地侧头，一柄长剑擦着她耳际飞过，精准挑落了刺向她咽喉的刀。
她抬头，月光里站着个青衫男子，剑穗在风里翻卷如血。
是萧鸣。
他的剑刃还沾着未干的血，眉峰紧拧，眼底燃着两簇火："退到我身后。"
苏瑾怡没说话，却听话地挪了半步。
萧鸣的剑式突然变猛，每一剑都直取刺客要害，招招不留余地。
她这才发现，他的剑法不像寻常贵公子的花架子，倒像是在尸山血海里磨出来的——刺、挑、削，三招内解决了两个刺客。
周侍卫见势不妙，挥刀要退，却被萧鸣一脚踹在膝弯，重重跪在地上。
"说，谁派你们来的？"萧鸣的剑抵在周侍卫喉间，声音冷得像冰锥。
周侍卫突然笑了："赵统领说，苏仵作要是死了，二皇子的秘密......"
"噗。"
剑刃没入咽喉的声音比他的话更快。
苏瑾怡看着周侍卫睁大的眼睛，心口猛地一缩——萧鸣杀他的动作太利落，利落得像是怕他说出什么。
"你......"她的声音发颤。
萧鸣转身，剑上的血珠滴在荒草上："他知道的太多。"月光照在他脸上，阴影遮住了半张脸，"你没事吧？"
苏瑾怡摸了摸怀里的檀木匣，突然觉得有些冷："我在凤仪宫找到这个。"她翻开日记，递到萧鸣面前，"上面说血咒能保人命，可每次仪式都要折损旁人。
李嬷嬷说你常来这里，是不是......"
萧鸣的手指在纸页上顿了顿，喉结动了动："二十年前，昭王是我生父。"他的声音轻得像叹息，"血咒是他为我求的续命之法，用活人血祭换我命。
后来赤焰盟劫了粮，血祭的事被推到他们头上，可真正的......"他闭了闭眼，"我十岁那年就烧了所有记录，发誓不再用这邪术。"