学年末考试结果公布后的第二天。
我像往常一样在教室里看书，等待着早班会开始。这时上课铃响了，茶柱老师走了进来……
（她那是什么表情？）
茶柱老师的表情异常严峻，散发着一种紧绷的气场，教室里的气氛瞬间紧张起来。我见过茶柱老师冷着脸的样子，但如此严峻的表情还是头一次见到。
“那个……老师，发生什么事了吗？”
对于与昨天判若两人的茶柱老师，池开口问道。
“我有件事必须告诉你们。”
她虽然强装冷静，但从喉咙深处拼命挤出来的声音里，却能感受到她的动摇。
“你们一年级生，顺利地完成了学校布置的课题，并且……没有出现退学者。由学校布置的课题导致无人退学，本年度是第一次。”
（嘛，虽然栉田确实消失了，但那不是学校的考试造成的，是我和龙园让她退学的。实际上，说学校布置的课题没有导致退学者，这倒也没错。）
（暂且不论这个，学校布置的课题没人退学，这应该是好事吧？通常来说是这样。）
（然而，看茶柱老师那表情，情况似乎不妙。）
“是有什么问题吗？听您的说法，就好像这种状况对学校来说有什么不便似的。”
堀北发言后，茶柱老师点了点头。
“并非如此。但是，有时也会发生超出我预料的事态。”
（什么意思？搞不懂。）
在众人充满疑问的目光中，茶柱老师带着犹豫的动作，最终还是开了口。
“鉴于学校准备的课题未出现退学者这一情况……校方紧急决定，从今天起，作为特例措施，追加一场特别考试。”
这突如其来的宣布，让教室里一片哗然。黑板上写下了“3月2日，追加特别考试”的字样。
“只有通过这场考试的人，才能参加接下来3月8日的考试。”
“请、请等一下！栉田同学已经退学了，没必要再进行这种考试了吧！”
对于茶柱老师的话，筱原大声抗议道。但茶柱老师只是露出苦涩的表情，摇了摇头。
“我刚才也说了，这是考虑到学校准备的课题未出现退学者的情况。栉田并非因学校准备的课题而退学，因此考试照常进行。”
“哈……哈啊？！搞什么啊那是！就因为全班都完成了学校的课题，就要追加特别考试？这也太幼稚了吧！”
池站起来抱怨道。关于这一点，我也同意。这也太不讲理了。
（不过，我有疑问。有栖的父亲是这所学校的理事长，我从有栖那里听过好几次相关的事情，不觉得他会提出这种幼稚的方针。）
（那么，难道是理事们提议了，理事长也无法反对的模式？虽然不清楚理事长的权力有多大，但理事们也是政府方面的人吧，想必也有权力，所以不好说……）
“你们感到不满也是理所当然的。这场计划外的特别考试，给学生们增加了负担，对此我和其他老师们也深感忧虑。”
“老师们也”这种说法，意味着老师们似乎也不认可这场特别考试。（果然是理事会的所作所为吗？）
（话虽如此，就算叫嚷考试也不会取消，所以必须转换思路。既然是学生，参加考试某种程度上就是义务。）
“老师，那场追加的特别考试是什么内容呢？”
平田问出了所有人想必都关心的问题。
“这次的考试极其简单。不需要智力、体力或其他特别能力，是考试当天任何人都能做到的事。而且退学率按班级计算低于3%，也绝对不算高。”
（退学率倒是第一次听说……概率出来了，考试当天谁都能做……该不会真的是玩轮盘赌，按数字大小决定名次的那种考试吧？）
“规则是什么样的？”
“特别考试的名称是‘班级内部投票’。”
（原来如此。从名字推测，似乎和学力体力无关……但具体要投什么票呢？）
“从今天开始的四天里，你们需要对同班同学进行评价。然后在投票日，也就是五天后的星期六，向三位你认为值得赞赏的同学投赞成票，向三位你认为值得批评的同学投反对票。同时，也要向其他班级的一位同学投一票赞成票。”
也就是说，平田他们那种人会很有利，而山内他们则会很不利。而且既然其他班级也能获得赞赏票，那一之濑之类的人也会占优势。
“呃……真的就只是这样吗？”
“没错。仅此而已。”
“那合格与否怎么判定呢？”
池提问后，茶柱老师用粉笔在黑板上写起来。
“关于分数，每获得1票赞赏票就加1分，每获得1票批判票就减1分。例如，如果池获得了5票赞赏票和2票批判票，那么池的得分就是3分。根据这个分数决定排名，得分最高者将获得名为‘保护点’（Protect Point）的特别新奖励。”
“保护点？”
这是个从未听说过的制度。理所当然地，所有人都表现出了兴趣。