戒色和尚跟着引路的小沙弥穿过三重金碧辉煌的殿宇，来到位于寺院深处的藏经阁。一路上，他看似漫不经心地东张西望，实则早已将寺院布局和暗中窥视的僧人尽收眼底。那双平日里总是笑眯眯的小眼睛里，此刻闪烁着锐利的光芒。
"师兄请。"小沙弥在一座七层宝塔前停下，恭敬地做了个请的手势。
戒色和尚抬头望去，只见这藏经阁通体由紫檀木打造，每层檐角都悬挂着鎏金铃铛，微风吹过，发出清脆的声响。阁前种着几株罕见的七宝菩提树，树下摆着七个蒲团，六个身着金色袈裟的长老已经盘膝而坐。
"阿弥陀佛。"戒色和尚双手合十，脸上又恢复了那副憨厚可掬的表情，"贫僧见过诸位师兄。"
正中央的慧德住持缓缓起身。他生得慈眉善目，白须垂胸，手持一串晶莹剔透的佛珠，乍一看真如菩萨下凡般宝相庄严。
"师弟远道而来，老衲有失远迎。"慧德住持声音温和，目光却不着痕迹地在戒色和尚身旁的渡厄杖上扫过，"请坐。"
戒色和尚大大咧咧地往蒲团上一坐，渡厄杖随意地靠在身旁。他注意到七位长老虽然面带微笑，但眼神中的贪婪却怎么也掩饰不住。尤其是那个负责接待他的慧明长老，眼睛几乎要黏在渡厄杖上了。
"不知师弟从何处来？"慧德住持亲自斟了杯茶递过来。
戒色和尚接过茶盏，一饮而尽："好茶！贫僧自天元大陆云游至此，听闻法华寺佛法精深，特来讨教。"
"哦？"慧德住持眼中精光一闪，"天元大陆...老衲倒是听说过，据说那里佛门势微，没想到还能出师弟这等人物。"实则慧德哪里知道天元大陆在哪里！
戒色和尚憨厚一笑："师兄过奖了。贫僧不过是山野村夫，哪比得上诸位师兄在这等宝刹修行。"
慧明长老迫不及待地插话："师弟手中这柄法杖颇为奇特，不知是何来历？"
戒色和尚摸了摸渡厄杖，故作神秘地说："这是家师所赐，说是与贫僧有缘。"
"不知令师是..."
"家师法号玄空，在大佛寺修行。"戒色和尚随口答道。
七位长老交换了个眼神。他们从未听说过什么大佛寺，更不认为一个名不见经传的寺庙能拿出这等宝物。慧德住持轻咳一声，将话题引向佛法。
"既邀师弟前来讨教，不如我们论一论《金刚经》中'应无所住而生其心'一句？"
戒色和尚心中冷笑，面上却露出恭敬之色："愿闻师兄高见。"
接下来的两个时辰里，七位长老轮番上阵，从《金刚经》谈到《法华经》，又从禅宗公案说到密宗真言。戒色和尚对答如流，时不时还抛出几个刁钻的问题。
两个时辰的论法交锋，他们尚存几分试探与轻视之心，意图在佛法上压服这个看似粗鄙的野和尚，为后续谋夺宝杖铺平道路。
然而结果却让他们心惊肉跳！
这胖和尚看似大大咧咧，满嘴油滑，可一旦论起佛理，竟似换了个人。言语间机锋犀利，引经据典信手拈来，抛出的问题更是刁钻古怪，直指修行关隘。好几个长老被他问得额头冒汗，张口结舌，差点下不来台。更令他们骇然的是，戒色和尚言谈举止间，不经意流露出的佛门真意精纯浩瀚，隐然带着一种直指本源的透彻，竟让他们这些浸淫佛法多年的长老都若有所悟，道心微颤！
慧德住持心中早已掀起惊涛骇浪。眼前这貌不惊人的胖和尚，佛学造诣之深，简直深不可测！其根基之浑厚，绝非寻常野狐禅可比！这更让他笃定，那柄宝杖，绝对是惊天动地的至宝，否则岂能配得上这等人物？
两个时辰的唇枪舌剑，不仅未能压下戒色和尚，反而助长了他的气焰。看着戒色和尚那副稳坐钓鱼台、甚至带着点戏谑看戏的模样，慧德住持知道，软的不行，只能图穷匕见了。他强压下心中的悸动，脸上堆起更加和煦的笑容，仿佛之前的针锋相对从未发生。
与此同时，皇甫家内院的花厅里，上官玉与皇甫诗瑜的谈话已经持续了整整一个下午。
夕阳的余晖透过雕花窗棂，在皇甫诗瑜精致的侧脸上投下斑驳的光影。她微微低头，露出一段雪白的颈项，发间那支白玉莲花簪在暮色中泛着柔和的光泽。
"...所以公子认为，修行之人不该绝情绝性？"皇甫诗瑜轻声问道，纤长的手指无意识地摩挲着茶盏边缘。
上官玉点点头："太上忘情，非是无情。若连本心都迷失了，又如何证得大道？"
皇甫诗瑜眼中闪过一丝异彩。这番见解与她自幼所受的教导大相径庭，却莫名地触动心弦。她正想再问，一旁的侍女轻声提醒："小姐，天色已晚。"
上官玉这才注意到窗外已经暮色四合，连忙起身："是在下叨扰太久，这就告辞。"
"公子且慢。"皇甫诗瑜急忙道，"已经为公子准备了厢房，若不嫌弃，就在寒舍暂住一宿如何？"