江南，苏州府。
这里是大夏最富庶的地方，也是文风最盛，士族门阀势力最盘根错节的地方。
一艘官船，缓缓靠岸。
王进一身崭新的巡按御史官服，站在船头，看着眼前这座繁华得近乎奢靡的城市，眉头却微微蹙起。
他身后，是以李士林为首的，十余名同样满怀壮志的年轻进士。
他们是京城派来的“考成法”巡视组。
是天子之剑，是陈平安手中的利刃。
苏州知府孙传庭，早已带着府衙内的一众官吏，在码头上，恭候多时。
孙传庭年约五旬，面白无须，脸上总是挂着一副和煦的笑容，看起来，像个精明的富家翁，多过像个封疆大吏。
“下官苏州知府孙传庭，率合府官吏，恭迎王巡按，与诸位大人。”
他躬身行礼，姿态，放得极低。
“孙知府客气了。”王进回了一礼，态度不冷不热。
他知道，眼前这位笑眯眯的知府大人，便是前任吏部尚书张瓒的得意门生，是严党在江南，最重要的棋子之一。
虽然严嵩已倒，但他们这些地方上的势力，并未伤筋动骨。
接风宴，设在了苏州城内，最豪华的“得月楼”。
满桌的珍馐美味，精美得如同艺术品。
陪坐的，除了府衙的官员，还有几位，在当地极有声望的乡绅耆老。
这些人，都是苏州府各大士族的族长。
席间，孙传庭绝口不提“考成法”之事。
他只是不停地，向王进等人敬酒，介绍着苏州的风物人情，诗词歌会。
仿佛，王进他们，不是来推行新政的钦差。
而是，来此地游山玩的贵客。
王进心中冷笑，面上却不动声色，与他们虚与委蛇。
他知道，真正的较量，还未开始。
第二天，巡视组正式入驻府衙，开始工作。
他们要求孙传庭，提供苏州府下辖各县，近五年来的，所有田亩、税收、户籍、以及案件的原始卷宗。
孙传庭满口答应，配合得不得了。
半个时辰后，数十大车，堆积如山的卷宗，便被送到了巡视组的临时公房。
“王大人，您要的东西，都在这里了。”孙传庭笑眯眯地说道。
王进看着眼前这几乎能将人淹没的故纸堆，眉头再次蹙起。
他随手抽出一卷，打开。
上面，是密密麻麻的蝇头小楷，没有任何的标点和归类。
他知道，这是对方给他的，第一个下马威。
将他们，困死在这些，浩如烟海，却又杂乱无章的文书之中。
让你，有力，也无处使。
“有劳孙知府了。”王进合上卷宗，脸上，看不出任何表情。
接下来的几日，巡视组的所有人，都陷入了与故纸堆的苦战之中。
他们夜以继日地，查看着这些卷宗，试图从中，找出破绽。
然而，这些账目，都做得太“干净”了。
每一笔收入，每一笔支出，都对得上号。
每一个案件的审理，都“合乎法度”。
李士林等人，累得眼圈发黑，却一无所获。
“王兄，不对劲。”李士林揉着酸痛的眼睛，“这些卷宗，太完美了。完美得，就像是，提前写好的戏本。”
王进点了点头。
“他们，这是在跟我们，打太极。”
“明面上，他们对我们，毕恭毕敬，有求必应。”
“暗地里，却用这种方式，让我们，寸步难行。”
这，便是官场上，最难缠的“软钉子”。
它不与你正面冲突，却能用各种无形的障碍，将你的锐气和耐心，一点点地，消磨殆尽。
就在王进，一筹莫展之时。
陈平安的密信，通过特殊的渠道，送到了他的手中。
信中，只有一张，看似平平无奇的地图。
地图上，标注着苏州城内，几家看似毫不相干的，米行、布庄、以及当铺的位置。
信的末尾，还有一句话。
“欲破局，先破网。”
王进看着地图，陷入了沉思。
他知道，这是陈平安，在给他指点迷津。
这些店铺，必然，与苏州官场，有着某种，不为人知的联系。
他决定，亲自去探一探。
是夜，王进换上了一身便服，独自一人，来到了地图上标注的一家，名为“德盛祥”的米行。
米行早已打烊，四周一片寂静。
王进没有选择潜入。
他知道，自己的武功，在真正的高手面前，不值一提。
他只是，躲在街对面的一个暗巷里，静静地，观察着。
时间，一分一秒地过去。
就在三更天左右。
一顶毫不起眼的青呢小轿，在米行的后门，停了下来。
一个穿着管家服饰的人，从轿子里走出。
他警惕地看了看四周，才上前，用一种特殊的节奏，敲了敲门。
门，无声地打开了。
管家闪身而入。
王进的眼睛，微微眯起。
他认得那个管家。
那是，苏州知府孙传庭的，心腹管家。