会试三场，终于在无数举子的期盼与煎熬之中，落下了帷幕。
京城贡院的大门，再次紧闭。
而贡院之内，一场决定无数人命运的阅卷工作，却才刚刚拉开序幕。
与乡试不同，会试的阅卷，更为严格，也更为复杂。
数千份来自全国各地的举人试卷，在经过严格的弥封，将考生姓名、籍贯等一切可能泄露身份的信息尽数糊住之后，再由专人以朱笔重新誊录一遍，方才送到阅卷官的手中。
灯火通明的阅卷房内，气氛庄严肃穆。
每一位阅卷官的面前，都堆积着厚厚的朱卷（誊录后的试卷）。
他们或凝神细读，或蹙眉沉思，或提笔圈点，或摇头叹息。
主考官席位上，端坐着当朝内阁大学士李默，以及吏部尚书王阳明。
两位大人神情肃穆，目光不时扫过堂下忙碌的阅卷官们。
“诸位同僚，此次会试，乃国之大典，为朝廷选拔栋梁之才，务必秉公审阅，慎之又慎。”
李默大学士缓缓开口，声音洪亮，传遍了整个阅卷房。
“所有试卷皆已弥封誊录，尔等所见，唯有文章本身。当以文取士，不问其他，切不可因个人好恶，而失了公允。”
“下官等谨遵大人教诲。”
堂下众阅卷官齐声应道。
阅卷工作，紧张而有序地进行着。
初审官们负责将海量的试卷进行初步筛选，评定等次，将其中优秀者，标记出来，送交复审。
复审官们则对这些优秀试卷，进行更细致的品评，并写下自己的评语。
最终，那些最顶尖的试卷，会汇集到李默大学士和王阳明尚书等几位总裁官手中，进行会审，并商定最终的名次。
几日下来，一份份凝聚着考生心血的朱卷，在阅卷官们的手中流转。
其中，自然不乏一些文采斐然、见解独到的佳作，引得考官们频频点头，暗自赞许。
“这份策论，着实不凡。”
一位负责复审的翰林院侍讲学士赵学士，手持一份朱卷，对身旁的同僚说道。
“其论‘北拒强敌，南抚蛮夷，内安黎庶，外拓海疆’，条理清晰，见解深刻，颇有大家风范。尤其是其中‘以商促融，化夷为夏’以及‘开拓海疆，互通有无’之策，更是令人耳目一新啊。”
“哦？赵兄如此推崇，可否让下官也拜读一二？”
另一位礼部郎中也凑了过来，接过朱卷，仔细品读。
“嗯，确是好文章。”
那礼部郎中看完，也点头赞道。
“此文论据翔实，气势恢宏，字里行间，透着一股忧国忧民的赤子之心。若非亲眼所见，实难相信，此等老辣之文，竟会出自一介举子之手。”
“只是，”那礼部郎中话锋一转，又道，“此文虽然见解独到，但其中一些言辞，未免也太过犀利了一些。尤其是对朝中某些积弊的抨击，更是毫不留情。若是传扬出去，怕是会引来一些不必要的非议啊。”
赵学士闻言，眉头微蹙：“张兄此言差矣。我辈读书人，本就当有风骨，敢于直言进谏。若是连这点担当都没有，又何谈为国为民？”
“此文针砭时弊，切中要害，正是朝廷所需之良言。若因其言辞犀利，便加以贬抑，岂非有失公允，埋没贤才？”
两位考官，因为对这篇文章的不同看法，隐隐有了些争执的意味。
类似的情景，在阅卷房的其他角落，也时有发生。
有的考官，偏爱文辞华丽、对仗工整的骈文。
有的考官，则更欣赏质朴无华、言之有物的古文。
有的考官，注重经义的阐发，认为此乃立身之本。
有的考官，则更看重策论的实用性，认为此方能经世致用。
不同的学术观点，不同的审美取向，不同的政治立场，都在这小小的阅卷房内，悄然碰撞，交锋。
而那些顶尖的试卷，其名次的最终排定，往往就在这些争论与博弈之中，充满了变数。
在另一间更为隐秘的签押房内。
吏部侍郎徐阶，正与几位心腹房师，低声交谈着。
“此次会试，务必不能让那些与老夫政见相左，或是言辞过激的文章，进入前列。”
徐阶端起茶杯，轻轻呷了一口，语气阴沉地说道。
“尤其是那些……文风犀利，喜好针砭时弊的策论，一律从严评判，尽量压低等次。”
“是，大人。”
那几位房师连忙躬身应道。
他们自然明白，徐侍郎口中的“言辞过激”、“文风犀利”，指的究竟是哪一类文章。
“还有，礼部张侍郎看好的那几份诗赋佳作，尔等也要多加留意，尽量将其名次，往前提一提。”
徐阶又补充道。
“张侍郎那边，老夫已打过招呼。只要尔等配合得当，事成之后，少不了你们的好处。”
“多谢大人栽培。”
那几位房师脸上，都露出了心领神会的笑容。
一场围绕着会试名次的暗箱操作，已然在悄无声息地进行着。