江都城郊，平云山脚下。
"聚义庄"灯笼如火，铁刀会门主张凌风站在人群的中央。
手中攥着半张烧焦的安州弩图纸，环顾四周各门派代表：
"各位！周王世子宋焱私造连弩，意图用凶器掌控江湖！
我铁刀会昨夜遭袭，三堂口兄弟死于弩箭之下！"
他扯开衣襟，露出心口狰狞的箭伤，"这等杀器若成，江湖再无规矩可言！"
台下顿时一片哗然。
血手帮帮主阴九娘抚着袖中骨鞭，冷笑道：
"听说那连弩能连发三箭，若让宋焱坐大，咱们这些玩刀弄枪的，岂不是都要沦为靶子？"
她身后的毒蝎帮众人跟着附和，腰间毒囊沙沙作响。
张凌风说："还有更狠的！曹相爷密报，宋焱与庞门勾结，要将江湖门派逐个清洗！各位且看——"
他指向人群中几个带伤的汉子，"他们都是庞门暗桩，昨夜在城西试图劫杀各门派眼线！"
众人循声望去，那几个汉子果然穿着庞门标志性的灰布短打，袖口露出梅花图案。
肖兰躲在梁柱后冷笑，指尖转动真正的庞门暗器。
张凌风找的不过是几个冒牌货，真正的庞门暗桩此刻正分散在庄内，监听各门派动向。
"我无影门愿听铁刀会差遣！"左侧有人振臂高呼，正是江湖新晋势力无影门门主"飞贼"李三。
他身后二十余名黑衣人纷纷亮出短刃，刀刃上均涂着见血封喉的毒药。
"慢着。"忠义堂的老堂主拄着拐杖站起，"老夫与周王曾有旧交，宋焱这孩子......"
"老东西，怕是收了周家好处！"阴九娘甩出骨鞭，鞭梢擦着老堂主耳畔飞过，"曹相爷说了，谁若阻挠清剿，便是与朝廷为敌！"
她袖中滑出张黄金票子，面值足足万两，"各位请看，这是曹相爷给的定金，事成之后还有重赏！"
在场的人瞬间安静。
毒蝎帮帮主搓了搓手，率先伸手接过金票："我毒蝎帮接了！宋焱那小子的弩箭再厉害，也躲不过我的五步倒！"
血手帮、无影门纷纷跟进，唯有忠义堂、清风寨等门派沉默不语。
张凌风眼中闪过得意，忽然听见庄外传来马蹄声。
一名青牛卫暗桩纵马而来，在演武场中央掷下枚青铜令牌：
"曹相爷有令，五日后午时三刻，各门派于江都西市集结，务必拿下宋焱人头！"
肖兰悄然退到后堂，摸出鸽哨连吹四声，这是庞门遇袭的信号。
她刚要翻身上墙，却见墙角阴影里转出个灰衣人，正是清风寨寨主王猛。
"肖姑娘，"王猛压低声音，"我等皆知庞门与宋焱无冤无仇，这结盟怕是曹能的圈套......"
"算你聪明。"肖兰抛出枚竹筒，里面是宋焱伪造的曹能密信，
"曹能想借江湖手除去异己，实则要将你们驯成朝廷鹰犬。若不信，请看这个——"
王猛展开密信，脸色剧变。
信中赫然写着"事成之后，江湖门派就地解散，青壮充军"。
他攥紧拳头："果然！那老匹夫想卸磨杀驴！"
"宋公子让我带话，若肯反戈一击，庞门将提供安州弩改良后的防箭甲胄图纸。"
她顿了顿，"而且庆国铁骑已在边境集结，曹能勾连外敌的证据，不日便会公之于众。"
王猛瞳孔骤缩。
清风寨地处大景西北，曾多次遭庆国劫掠，对通敌之事恨之入骨。
他一抱拳："王某信你！我这就去联络忠义堂、百草门，五日后西市......"
"五日后西市，曹能会在斩妖台监斩。"肖兰摸出枚绣着虎头的香囊，"若见此标记，便是自己人。
记住——"她目光冷冽，"别信曹能的金票，那上面的暗纹是青牛卫的杀人标记。"
与此同时，宋焱正在平云山密道内调试安州弩。
叶巡带来的猫头卫暗桩呈上江湖结盟的密报，他扫过名单后冷笑：
"铁刀会、血手帮、毒蝎帮......都是些见利忘义之徒。"
"庞门已策反三分之一的门派，清风寨王猛答应率人埋伏在西市酒肆，忠义堂老堂主会带弟子混入围观百姓，至于百草门......"
她晃了晃手中的药瓶，"他们的解药，都在咱们手里。"
宋焱转头对叶巡道："通知江南大营，明日辰时初刻，按计划开拔。"
夜更深了，“聚义庄”结盟大会仍在进行。
张凌风喝得满脸通红，拍着阴九娘的肩膀大笑：
"等拿下宋焱，曹相爷定会封咱们做江都守备......"
话音未落，他忽然看见台下人群中有人露出半截狮纹玉佩，正是周王府的标记。
"有奸细！"张凌风拔刀而起，却见烛火突然熄灭。
黑暗中传来此起彼伏的痛呼声，有人摸到自己腰间的金票竟在发烫。
原来荧光粉遇热会自燃，青牛卫的"杀人标记"竟是曹能用来灭口的手段。
"各位看清楚了！"肖兰的声音从屋顶传来，同时有无数竹筒砸落，里面飞出的不是暗器，而是曹能与庆国勾连的密信抄本，
"曹能拿你们当枪使，你们却要为他卖命？"
“聚义庄”陷入混乱。
忠义堂老堂主趁机站起：
"老夫提议，五日后西市，咱们反戈一击！助周王世子清君侧，才是真正的江湖大义！"
张凌风望着四散的人群，忽然听见远处传来猫头鹰的低啼，那是猫头卫的总攻信号。
他握紧刀柄，却发现掌心的荧光粉已烧出水泡，剧痛中终于明白：
自己不过是曹能棋盘上的一枚弃子，而真正的棋手，从来都是那个手握安州弩的宋焱。