蚁久居大江附近，瘴气毒虫见识过无数。
有时一个聚落内的人生了热病，经验丰富的苗人们便会同其断绝往来。
直到聚落内再无热病或是全部死绝。
没有人敢赌这是不是一次普通的疾病。
进入石峁国的范围后，北国风光令蚁大开眼界，可干燥寒冷的气候也让他吃了些苦头。
出发之前，姜女命人熬制了一大罐羊尾油，让他们在起风时抹在脸上和手脚上。
油腻腻的触感和无比腥臊的气息，就算向来沉默寡言的蚁都忍不住发了许多牢骚。
此时蚁总算说了一句不是牢骚的话，却比牢骚更可怕。
噎鸣疑惑道：“蚁，疠疫我也曾听闻过，可你是在大江边上，未曾来过北地，会不会只是寻常热病。”
“我不管是在哪里，他手上有血斑，这就不是寻常热病。”蚁对瘟疫的恐惧是刻入基因的。
商均也赞成蚁：“小心为上，我们还是离这里远些。”
远处的黑色的积云翻滚在山脉上，好似不可名状的巨大怪物缓缓攀行。
恢弘广阔的草海，来自亘古的不可知的恐惧被种在一行“南方人”心中。
苏美尔人聚居处，气氛有些许悲伤。
“乌尔马尔死了。”
低矮的半地穴屋内，乌尔马尔的家族成员和祭司首领们齐聚一处。
中间躺着的是黄鼠咬中的苏美尔武士。
尽管他的身体十分强壮，依然只撑了五天便撒手人寰。
脚部的溃烂处已经被祭司使用药草敷上，身体被他清洁干净，肿大的淋巴结也细心的用长袍遮住。
乌尔马尔的妻子、父母、家族成员们轮流上前抚摸他的身体。
“看他脚上的伤口，应该是生了恶疮。”
“我们的祭司治不好，那些荤粥部的巫觋们也没办法。”
“他们也没办法吗？这里的草药他们最熟悉不过了。”
“哪年冬天不死几个人。”
“可是乌尔马尔和熊一样强壮。”
“听说荤粥部也有不少人得了热病。”
“那最近还是不要去那里了。”
“仁慈的恩利尔，请保佑你的子民......”
“面对疾病，我们要祈求的是埃拉。”
“仁慈的埃拉，请你保佑你的子民......”
狭窄的屋内，挤满了前来悼念和祈祷的苏美尔人。
短暂的悼念很快结束，在工业文明出现之前，普通人是没有资格悲伤的。
生存不会等待悲伤。
祭司很快离开了这间屋子，转头就去了竖亥的‘老婆’家。
虽然那个巨人外貌看起来还算和善，但待在他身边压迫感还是太强了。
“可怜的安度亚娜，一定是被巨人吓坏了......”
......
竖亥前些日子才洗干净的身体，短短几日便在烟熏火燎下变得黢黑。
冶炼和锻造都是体力活，为了不让自己出汗太多造成失温，竖亥索性裸着上半身干活。
被劈开到中间的树枝夹住烧红的青铜刀，还算精致的石锤一下下敲打着。
如果从外面看进来，竖亥正在一丝不苟的锻打着刀具。
实际上，竖亥已经制造了一批箭头，削了一些还算能用的箭竿。
只是弩机的制作比他想象的还要难一些。
相对精密的结构都是牵一发而动全身的，没有精细的度量衡和标准工具，在加工精度一定会有所欠缺。
这就需要竖亥不断的试错。
将韧性适中的树枝削成弓的形状，在火上烘干弯曲，用老汤带来的细麻绳绑住两端，帮助定型。
“这几日外面敲打的声音倒是少了许多。”
“应该是回去准备过冬的物资了。”
“安乌鲁克就是个骗子，那‘老婆’办了个仪式就没了，难道是舍不得？”
竖亥只是偶尔观察和倾听一下外面的情况，很快就心无旁骛的开始了他的工作。
苏美尔聚落的外围，是荤粥部的大本营。
原本繁盛的草原之城，如今却有些寂寥。
一大半的人都病倒了。
四周零散的聚落听到消息后，很快和这里断绝了往来。
乌尔马尔来过这里后，巫觋们首先出现了症状。
随后是巫觋们接触过的游牧民，再接着是每晚和他们热身运动的女人。
游牧民如今还没有固定的家庭，面对自然更脆弱的女人数量少于男性。
在冬日的严寒中，没有什么比温暖的帐篷内，烤着篝火，在兽皮毯子中耳鬓磨腮，交换体液更幸福了。
可是幸福不属于他们。
在残酷的自然中，现在的人类只有苟且求生一条路可走。
艰难和苦痛永远是生活的主旋律，也因此才显得幸福弥足珍贵。
很快荤粥部大本营倒下了一大半人，短暂的幸福生活被笼罩在草原上方的死神残忍的剥夺。
幸存的人们很快意识到了不对劲，纷纷带着羊群和马匹打算逃离，他们中的一大半人死在了路上。
还有一些则是被其余聚落拒之门外，生死全看天意。