帝国的战争机器，在袁昊的一声令下，开始高速运转。前线，袁立星夜返回青州，调兵遣将，准备迎击夏侯惇的突袭；马云禄统领的数万铁骑，也开始集结，随时准备随驾出征。整个邺城，都笼罩在一种大战将至的紧张气氛之中。
然而，就在这战云密布之际，邺城的皇宫深处，一场看不见硝烟的战争，也悄然拉开了帷幕。
坤宁宫，大燕帝国最尊贵的女人，皇后张星彩的寝宫。
此刻，宫内的气氛却不复往日的雍容与平静，反而带着一丝不易察觉的紧张。宫女们垂手侍立，连呼吸都小心翼翼，不敢发出一丝声响。
风波的中心，是两位帝国权势最盛的女人——皇后张星彩，与贵妃马云禄。而导火索，则是两位皇子的教育问题。
皇太子袁曦，乃张星彩所出，年方十岁，自幼聪慧，沉稳有度，其眉宇间已颇有乃父之风，深得袁昊喜爱。秦王袁曜，为马云禄所生，年仅八岁，却完美继承了其母的勇武与不羁，小小年纪，便能骑烈马，开小弓，力气过人，是宫中出了名的“混世魔王”。
按照自周公制礼以来便定下的祖制，皇太子作为国之储君，当以文教为重中之重，需延请天下最有名望的大儒，日夜教导经史子集，学习帝王心术。而秦王作为藩王，未来帝国的屏障，则应以武艺为重，精通兵法战阵。
然而，来自西凉，骨子里便流淌着不羁血液的马云禄，却对这套千年不变的规矩，发起了挑战。
“陛下，男儿当带吴钩，收取关山五十州！曜儿天生神力，是块百年难遇的练武奇才，为何不能像太子一样，也请天下最好的武学宗师来教导？难道就因为他不是太子，将来就只能做一个安享富贵的闲散王爷吗？”
在坤宁宫中，马云禄一身火红劲装，英姿飒爽，她毫不掩饰自己的不满，那双明亮的眸子，如同草原上的鹰，直视着龙椅上的袁昊。
张星彩坐在一旁，身着华贵的凤袍，她优雅地端起面前的白玉茶杯，用杯盖轻轻撇去浮沫，淡然道：“妹妹此言差矣。太子乃国之储君，未来的天下之主，其肩上承载的是万民之福祉，江山之社稷，自当以文治为先，武功为辅，方能成为一代圣君。”
“秦王勇武，是好事，但若无文德匹配，无君臣之念，恐非国家之福。再者，陛下为曜儿安排的武学师傅，皆是军中一等一的高手，如张合、高览将军，难道还辱没了他不成？”
她的话语不疾不徐，却字字珠玑，既点明了嫡庶之别，又暗含着对马云禄“不知礼数”的敲打。
“哼，军中高手，教的是沙场搏杀之术，怎能与那些开宗立派的武学宗师相提并论？”马云禄针锋相对，丝毫不让，“我并非觊觎太子之位，我只是觉得，我的儿子，不该因为出身，就比任何人的儿子差！他既然有天赋，就应该得到最好的培养！”
“够了！”袁昊揉了揉发胀的太阳穴，有些头疼。
一个是与他从微末时相伴，如今掌管着“赤翎卫”和“军械司”，在朝堂和军队中都有着巨大影响力的皇后；一个是为他带来了整个西凉支持，统领着天下骑兵的贵妃，同样是举足轻重。手心手背都是肉，偏袒任何一方，都会引起巨大的麻烦。
后宫，从来都是另一个战场，其复杂程度，甚至超过了千军万马的正面交锋。
就在袁昊左右为难，殿中气氛凝重到极点之际，一个温婉的声音，如同山间清泉，从殿外传来。
“陛下，皇后娘娘，贵妃娘娘，袁棠求见。”
袁棠来了。她如今已是太医署令，身份尊贵，但她来后宫，却从不乘车，也鲜少让宫人通报，总是自己静静地走来，仿佛这金碧辉煌的宫殿，也无法改变她那份医者的恬淡与从容。
“快请。”袁昊如蒙大赦，紧锁的眉头都舒展了几分。
袁棠走进殿中，先是向三人款款行礼，然后微笑道：“刚才在殿外，便听到了娘娘们的争论。袁棠身为姑母，斗胆，想说几句浅见。”
“妹妹但说无妨。”张星彩对这位小姑子，向来是敬重几分的，不仅因为她是袁昊的妹妹，更因为她那份救死扶伤的仁心和不争不抢的智慧。
袁棠走到两位小皇子身边，先是仔细看了看太子袁曦的气色，又捏了捏秦王袁曜的筋骨，然后才柔声说道：“太子殿下，沉稳好学，气度俨然，有仁君之风。秦王殿下，筋骨强健，活泼好动，有霸王之勇。此皆是我大燕之福。依袁棠看，教育之道，当因材施教，而非一概而论，更不应以身份定其高下。”
她转向袁昊，目光清澈：“陛下，太子是未来的君主，自然要通晓古今，学习治国之道。但生于乱世，若无强健的体魄和自保的能力，文治再高，也恐成空中楼阁，重蹈汉末先帝之覆辙。因此，太子的武学，不仅不能废，反而要加强。臣妹以为，可请赵云将军，亲自教导太子枪法与骑射，既能强身健体，又能学习兵家战阵之道。”