建安七年，秋。
邺城的天空，高远而澄澈，但袁昊的心，却早已越过太行山，落在了那条奔腾不息的黄河之上。
曹操，这个他一生之敌，虽然在北方形势上暂时处于守势，但其麾下谋士如云，猛将如雨，更兼其本人雄猜之主，绝不会坐以待毙。袁昊的情报网络不止一次传来警讯：曹操正在其控制的黄河沿线，秘密征调船匠，打造战船。
“他想做什么？难道想效仿赤壁，用一场水战来逆转乾坤？”袁昊在议事厅中踱步，手指轻轻敲击着腰间的佩剑。
厅下，文武分列。左侧为首的荀彧出列道：“主公，曹孟德深知我军铁骑冠绝天下，陆战之上，他已无胜算。黄河天险，若被其建成水师，顺流而下，直扑我腹地，则我军骑兵优势将荡然无存。此乃釜底抽薪之计，不得不防！”
袁昊点了点头，目光扫向武将之列的关羽。
“云长。”
“末将在！”关羽丹凤眼微眯，声如洪钟。他魁梧的身躯如同一座铁塔，仅仅是站在那里，就有一股不动如山的气势。
“命你为我大燕第一任水师都督，总领黄河防务。我给你三个月时间，在黎阳大营，给我练出一支能战的水师！”袁昊的命令斩钉截铁。
此言一出，满堂皆惊。
关羽何许人也？马弓步战，天下无双，乃是陆地上的战神。让他去统领水师，这……这简直是让猛虎下海，雄鹰入水！
“主公，此事……”连一向沉稳的沮授都忍不住想要劝谏。
关羽却傲然一昂首，抚着美髯，朗声道：“主公信我，羽，万死不辞！区区水战，何足道哉！”
他心中自有傲气。想他关云长，温酒斩华雄，过五关斩六将，难道还会被这区区河水难住？
袁昊要的就是他这股傲气。他深知，新建水师，必须有一个威望足以镇住场面的人来统领，而非一个单纯懂水战的将领。关羽，无疑是最佳人选。
散会后，袁昊回到后宫。
皇后张星彩早已等候多时，她一身劲装，英姿飒爽，见袁昊进来，立刻迎上，递上一卷竹简：“夫君，这是我从荆州带回来的。刘表虽暗弱，但荆州水师冠绝天下，我以重金聘请了十数名经验最丰富的造船大师，这是他们改良过的‘蒙冲’与‘斗舰’图纸。”
袁昊大喜过望，展开图纸，只见上面绘制的战船线条流畅，结构精巧，特别是对船体两侧的防护和撞角的设计，远超北方现有水平。
“星彩，你又为我立下大功了！”袁昊揽住爱妻的肩膀，心中满是温情。张星彩不仅是他的皇后，更是他最得力的臂助。
正在此时，马云禄一身红衣，如同一团烈火般走了进来，她手中同样拿着一卷羊皮地图。
“夫君，只靠工匠和图纸可不够。水战，终究是人的战争。”马云禄的声音清脆悦耳，带着西凉女子特有的爽朗，“我已派人查明，江淮一带，有数万渔民因战乱流离失所。他们自幼在风浪中搏杀，水性之精熟，远非寻常士卒可比。若能将他们招募而来，必能事半功倍！这是他们主要的聚集地分布图。”
袁昊看着眼前两位风华绝代的妻子，心中豪情万丈。一张图纸，代表着最顶尖的技术；一张地图，代表着最优秀的人才。有此二女，何愁霸业不成？
“好！此事就交由云禄你去办！星彩，你负责督造新式战船。我倒要看看，是我袁昊的楼船坚固，还是他曹操的脑袋更硬！”
一时间，整个河北都动了起来。
关羽在黎阳日夜操练，将陆战的严明军纪带入水师。张星彩坐镇船坞，看着一艘艘新式战船下水。马云禄则亲赴江淮，以诚意和优渥的条件，将数万渔民招至麾下。
三个月后，黄河之上，黎阳水域。
数百艘战船列成阵势，旌旗蔽日，气势磅礴。中央一艘巨舰，高达五层，宛如水上城堡，正是此番新造的旗舰——“镇河号”楼船。
袁昊亲临检阅，他身披金甲，立于“镇河号”的最高层，俯瞰着自己一手建立的强大水师，意气风发。
“擂鼓！开船！”
随着他一声令下，战鼓齐鸣，号角声穿云裂石。数百艘战船乘风破浪，开始演练各种阵型。时而如利剑突刺，时而如圆盾防守，时而又化作两翼，包抄合围。
关羽立于船头，长髯飘飘，手持令旗，指挥若定，俨然已是一位合格的水师都督。
“哈哈哈，好！好啊！”袁昊放声大笑，只觉得胸中块垒尽去。
然而，他笑声未落，脚下的楼船却猛地一晃。黄河秋季的风浪，远比他想象中要大。楼船虽稳，但高耸的船身在风中摇曳的幅度也格外剧烈。
一股突如其来的眩晕感直冲袁昊的脑门。他只觉得天旋地转，胃里翻江倒海。刚才喝下的几口壮行酒，此刻仿佛变成了穿肠毒药。
“主……主公？”身旁的亲卫发现了他的异样，只见袁昊面色煞白，额头冷汗直冒，扶着栏杆的手都在微微颤抖。