暮色如墨，浸透了大理寺偏院那扇半朽的木门。
陈拾的手还在微微发抖，炭笔描出的脚印拓片在我掌心轻颤，像一片即将焚尽的枯叶。
“你再说一遍。”我盯着那模糊的痕迹，声音压得极低，仿佛怕惊走潜伏在暗处的线索。
“前宽后窄，脚趾位置不对……像是赤脚，却又不像人踩的。”
陈拾喘着气，额上汗珠滚落，“而且——那地上刚洒过水，别的印子都陷进去半寸，唯独这个……浮在上面，像被什么轻轻‘贴’上去的。”
我心头一震。
不是体重压出来的脚印？
那是什么？鬼？还是……某种机关？
我闭上眼，迅速在脑海中调出系统界面：【旧案索引宗卷对比】——关键词：非正常足迹、异形脚印、疑似非人类痕迹。
系统沉默片刻，荧光般的字迹浮现：【匹配到三起边缘案件。
其一，贞元十二年，京兆府报称城南古庙现“鬼踪”，地面留有类人足印，但无起落之势，经勘验未见血肉组织残留；其二，开元二十六年，陇右道军营失械案，哨岗地面出现无源脚印，方向逆风而行，最终查明为叛军使用特制滑具潜入；其三，永徽五年，宫中夜现“狸奴踏月”传说，实为刺客以软革覆掌，模拟猫行，避过铁砂警路。】
我猛地睁眼。
滑具？仿生？伪装？
这些案子最后都被归为“荒诞不稽”或“误报”，可它们的共同点太明显了——都不是真正的脚印，而是人为制造的“假迹”。
“这不是偶然。”我喃喃道，“是有人故意留下这个印子……或者，根本没想藏。”
陈拾愣住：“恁是说，他……留下破绽？”
“不。”我摇头，指尖抚过草图边缘，“他是想让人看见，但又不想让人看懂。”
就像一张藏头诗，只给能读的人看。
我忽然想起什么，猛地抬头：“沈府后巷……那地方平常有人走动吗？”
“少。”陈拾摇头，“那是奴仆运垃圾的偏道，连更夫都不常去。若不是俺每日扫叶，根本不会注意到。”
所以——那个脚印，是特意留给“会注意的人”看的。
是谁？一个被困住的知情者？还是……内鬼在传递信号？
我的心跳加快，血液奔涌，仿佛黑暗中终于看见一丝微光。
可就在这时，院外传来沉重的脚步声，杂乱、粗暴，带着不容置疑的威压。
“砰！”
木门被一脚踹开，碎木飞溅。
五六个壮汉闯了进来，个个膀大腰圆，手按刀柄，眼神凶狠。
他们身后，站着邱庆之。
他依旧穿着锦袍，玉带垂金，脸上挂着温文尔雅的笑，可那双眼睛，像毒蛇盯住猎物。
“哟，这不是我们大理寺的孙寺正么？”他慢悠悠开口，目光扫过我手中的草图，“这么晚了，还在查案？真是勤勉。”
我没说话，只是将拓片悄悄塞进袖中。
“邱大人。”我站起身，语气平静，“私闯官署，可是重罪。”
“官署？”他轻笑一声，环顾四周，“这不过是间废弃偏院，连块匾都没有。你说是官署，那得有凭证吧？”
我冷笑：“大理寺一砖一瓦，皆属朝廷。你带人擅闯，便是藐视律法。”
“律法？”邱庆之笑容渐冷，“孙寺正年纪轻轻，倒是把大理寺当自家院子了。可别忘了，你这位置，是谁点头才坐上的。”
他一步步逼近，声音压低：“有些事，查到一半就够了。再往前……怕是你这身官袍，保不住命。”
我盯着他，脊背挺直，掌心却已沁出冷汗。
他知道我们在查什么。
或者说——他怕我们查到什么。
“我奉圣上之命查案，自当追根究底。”我一字一句道，“若有阻挠，自有律令处置。”
“律令？”他嗤笑，“律令也是人写的。你说是不是，李少卿？”
我这才注意到，李饼不知何时已站在院门口。
他一身玄色官服，腰佩长刀，面容沉静如水。
可我知道，他眼底已燃起冷焰。
“邱大人。”李饼开口，声音不高，却如刀锋划过空气，“你带来的这些人，可有腰牌？可经报备？若无，便是私闯禁地，按律当拘。”
邱庆之脸色微变，但很快恢复从容：“本官只是来提醒几句，何必上纲上线？这些人，是我府上的护院，顺路陪我走一趟。”
“护院？”王七从角落里冒出来，手里还拿着扫帚，“顺路？你们是从西市打完架顺路来的吧？地上脚印都重叠三层了！”
邱庆之眯起眼：“大理寺还真是藏龙卧虎，连个扫地的都敢顶撞上官。”
“我是杂役，不是哑巴。”陈拾突然站出来，挡在我身前，声音不大，却坚定，“我看见的，我说了。脚印不对，就是不对。”
邱庆之一愣，随即大笑：“好，好一个忠心耿耿。那我问你——你一个不识字的粗人，懂什么叫‘不对’？”