我站在刑场的高台之上，手中的那封密信在风中呼呼作响。
百姓们的议论声如潮水般涌来，其中有惊愕、有愤怒，也有恐惧。
我知道，这一刻不仅关系到一个冤案的昭雪，更关系到大理寺的权威和声誉。
“诸位父老乡亲！”我提高了声音，目光扫视着人群，“今日要被行刑的人，并非罪人，而是被陷害的无辜者！真正的凶手，另有其人！”
台下顿时一片哗然，有人质疑，也有人窃窃私语。
就在这时，李饼悄然站到了我身旁，目光冷峻得如同利刃。
“你确定？”他低声问道。
“确定。”我点了点头，心中却仍有一丝不安。
虽然我们及时阻止了这场处决，但那个幕后黑手——陆城隍，似乎早有准备，许多关键证据都在混乱中被销毁了，甚至连一些重要证人的口供都前后矛盾。
回到大理寺时已经是傍晚了。
我坐在桌案前，烛火摇曳，映出一地斑驳的影子。
王七瘫坐在椅子上，嘴里叼着一根草茎：“你说，这案子到底是谁主使的？陆城隍只是个幌子吧？”
“是啊。”我揉了揉眉心，疲惫地说道，“但这背后牵扯太广了，连旧案卷宗都被人为篡改或焚毁了……线索几乎都断了。”
李饼站在我身后，沉默了许久后缓缓开口道：“若想找到真凶，必须从源头入手。”
“源头？”我喃喃地重复着这两个字，忽然心头一震。
我猛地站起身来，冲到桌前，打开随身携带的大理智探协助系统界面。
【律法快速查询】
【旧案索引卷宗对比】
这两项功能是我一直以来最信赖的工具。
尤其是旧案索引，在以往破案时曾多次帮我拨开迷雾。
我输入关键词：“诅咒”、“仪式”、“旧案”。
系统迅速运行，几息之后，屏幕上跳出一条记录：
＞ 案件编号：T - 7234
＞ 发生时间：贞观二十三年秋
＞ 案情摘要：民间出现了自称“天罚使者”的人，以神秘仪式恐吓百姓，导致多人暴毙，疑似中毒所致，案件最终不了了之。
我的心跳加快了。
这个旧案的时间，竟与我所经历的“诅咒杀人案”高度重合。
而所谓的“仪式”，也从未在其他案件中出现过。
我继续调取该案件的所有相关信息，却发现大部分资料早已遗失，仅剩下一份模糊的记录：
＞ “……在三更之时进行祭祀，血祭九魂，献给‘夜灵’……”
“夜灵？”我低声念出这个名字，顿时感觉一阵寒意袭来。
王七凑过来，挠着头说：“听起来像是个什么邪教组织啊。”
“不。”我摇了摇头，手指轻轻敲着桌面，“这不是邪教，是一种古老的家族秘密仪式。很可能与某些贵族世家有关。”
李饼眼神微微一动：“你是说，诅咒并非真实存在，而是有人利用这些仪式制造恐慌？”
“没错。”我深吸一口气，心跳加速，“而且……如果我没猜错，这个仪式至今仍在暗中进行。我们之前破的诅咒杀人案，或许只是冰山一角。”
话音刚落，门外传来急促的脚步声。
陈拾匆匆推开门，脸色发白：“珍哥儿，有个女恁在外面等你咧……说是她丈夫也是被诅咒杀死的，求你一定要替他查明真相。”
我一愣，随即站起身来：“带我去见她。”
那女子约莫三十岁，面容憔悴，眼中布满血丝。
她跪在我面前，泪流满面：“大人，我夫君死得冤枉。他在临死前说了一句话，他说……他说自己听到了夜里的鼓声。”
“夜里鼓声？”我的瞳孔一缩。
女子哽咽着点了点头：“是三更天，村头老庙方向传来的鼓声……自从那晚之后，我夫君就再也没醒来。”
我回头看向李饼，他的神色同样凝重。
这和旧案中的描述一致。
“谢谢你提供的消息。”我扶起她，“我们会去查清楚的。”
送走女子后，我转身对李饼和王七说：“我们必须去一趟老庙，那里可能藏着关于‘夜灵’仪式的关键线索。”
王七皱起了眉头：“可是现在外面的人都对我们有怨气，上次你说诅咒不存在，很多人都不信，还有人说你是亵渎神明……我们现在贸然行动，恐怕会惹出大麻烦。”
我沉默了片刻，点了点头。
的确，百姓们已经把我们当成了破坏“天命”的异类。
若没有确凿的证据，哪怕我们找到了仪式的真相，也无法让民众相信。
但我不能停下。
“不管有多难，我们都得试试。”我坚定地说，“不然下一个被害的人，就不只是普通百姓了。”
李饼轻轻拍了拍我的肩膀：“那就出发吧。”
于是，当夜幕降临，我们三人悄然前往京城郊外的老庙遗址。
然而，当我们抵达村口时，迎接我们的，不是寂静的夜色，而是一群手持火把、怒目而视的村民。