火把在夯土墙上投下扭曲的影子，七十二把马刀整齐插在木台两侧。
萧云天用剑鞘敲了敲囚笼铁栏，正在撞头的李叛徒突然僵住，额头流下的血在火光里泛着黑紫色——那是郭启在麻袋里喂的慢性毒。
"永昌钱庄的当票值两千两。"萧云天从囚笼缝隙抽回手，染血的票据轻飘飘落在马帮首领脚边，"够买三百匹战马，或者......"他靴跟碾碎地上一颗盐粒，"换三十车私盐进京城。"
马帮首领的弯刀突然出鞘半寸，几个年长的马帮成员按住腰间匕首。
萧云天余光扫过人群里抹眼泪的妇人，那女人怀里婴孩的虎头帽他见过——上月查账时，李叛徒的炕头就挂着同样花色的驱邪符。
"萧公子！"李叛徒突然扒着木栏嘶吼，腕上铁链刮下木刺扎进指缝，"我婆娘刚生了娃，您就当给马神爷积德......"话音未落，郭启的刀柄已经砸碎他两颗门牙。
萧云天抬手制止第二击，他闻到空气里飘散的奶腥味。
那个抱着婴儿的妇人正被两个马帮汉子架着胳膊，绣着金线的衣角从粗布斗篷下露出来——可不是边关妇人穿得起的料子。
"马帮规矩。"萧云天突然提高嗓音，剑尖挑起地上染血的账本，"偷卖货品者断手，勾结外敌者喂马。"他故意停顿，看着人群里几个刺头把脚往回缩了半寸，"但若是被胁迫......"
李叛徒的婆娘突然挣脱钳制，噗通跪在夯土地面。
婴孩的哭声里，她抖开个青布包裹，二十几个银锭滚到萧云天靴边，每个底下都烙着永昌钱庄的梅花印。
"当家的鬼迷心窍！"妇人额头磕出血印，"这些银子我们半分没动，求萧公子......"
萧云天弯腰捡起块银锭，拇指抹开表面黑灰，露出内侧新鲜的刮痕。
他瞥见郭启微微摇头——这些官银的熔铸痕迹，分明是三天前才从刑部库房流出来的。
火堆突然爆开火星，萧云天顺势将银锭抛进烈焰。
在众人惊呼中，他剑鞘压住妇人又要磕下去的头："马帮兄弟的卖命钱，烧了听个响儿也挺好。"
马刀出鞘的声音响成一片，几个年轻马帮汉子的眼睛比刀光还亮。
萧云天知道赌对了——永昌钱庄的梅花印在火里泛出青烟，那是官银裹了铅皮的证据。
"带上来。"萧云天突然踹翻囚笼。
郭启揪着李叛徒后领拖到木台中央时，那叛徒的裤裆已经湿透。
萧云天剑尖挑起块燃烧的柴火，照亮李叛徒后颈——暗红色的胎记在火光下宛如刀疤。
"三个月前，永州驿站。"萧云天靴底碾住叛徒右手，"给私盐贩子指路的马夫，后颈也有这么块胎记。"他满意地听到马帮首领倒吸冷气，那件事折了马帮十二个好手。
人群突然骚动，先前架着妇人的两个汉子转身想溜。
郭启的飞刀钉在他们脚前时，萧云天已经扯开妇人衣襟——里衬上绣着刑部小吏才能用的双雀纹。
"好个被胁迫的苦命人。"萧云天把哭嚎的婴孩塞回妇人怀里，指尖残留的奶香带着淡淡苦杏仁味。
他转头看向马帮首领："您说，喂马的干草该拌粗盐还是细沙？"
七十二把马刀同时跺地，老马帮们浑浊的眼睛泛起凶光。
萧云天却抬手压下声浪，剑鞘指向瑟瑟发抖的妇人："孩子送回善堂。"在叛徒瘫软的喘息声里补了句："马帮兄弟的种，总得留个后。"
当第一缕晨光爬上木台时，萧云天擦拭着鱼形玉佩上的血渍。
系统提示音在脑海炸响的瞬间，他听见马帮首领割断绳结的声音——刑场东侧那面画着马神爷的幡旗，正迎着北风缓缓升起。
（正文续）
银锭在火堆里熔成赤红浆液时，马帮首领的弯刀彻底归了鞘。
萧云天用剑尖挑起那方绣着双雀纹的衣角，看着青烟裹着丝绸焦糊味窜上房梁，"永昌钱庄的梅花印混着刑部的雀鸟纹，倒是出好戏。"
郭启踹了脚瘫软的李叛徒，沾着血沫的银牙滚到马帮首领靴边。
几个年轻汉子突然扯开衣襟，露出胸膛上被盐车压出的淤痕——这是马帮请罪的规矩。
"按第三条鞭刑。"萧云天突然转身，剑鞘敲在木台边沿挂着的生牛皮鞭上。
马帮首领瞳孔微缩，这是要动帮规里最轻的责罚。
人群里传来骚动，孙马帮那个总爱挑事的络腮胡挤出人堆，脖子上的狼牙项链哗啦作响："萧公子，按老规矩叛徒该喂..."
"去年大雪封山。"萧云天截住话头，靴尖踢开块冒着热气的火炭，"是谁带着三百匹病马绕道阴山？"他突然抓起木台上半块硬馍，掰碎了撒进炭堆，"马帮兄弟饿着肚子把最后口粮喂了牲口。"
几个老马帮突然咳嗽起来，他们粗糙的手掌按住了腰间匕首。
萧云天知道这话戳中了要害——当年带头省粮喂马的就是李叛徒的父亲。