萧云天踩着盐仓青砖上未干的硝石线疾奔，玄甲卫令牌在掌心烙出暗红纹路。
西市方向腾起的火光映在他绷紧的下颌上，三十八处暗仓的分布图在脑海中与码头货船吃水线重叠——陈大盐商竟把私盐藏进了漕运司的官船底舱。
"火圈马车在第三街拐角散了！"郭启喘着粗气从闸桥跃下，铁护腕上沾着车辕刮擦的碎木屑，"每辆都载着浸透火油的盐袋，这疯子要烧了半个西市？"
萧云天将嵌着貔貅鳞片的金瓜子按在石碑基座裂缝里，铜钥匙的蜂鸣声突然变得尖锐。
他盯着裂缝里渗出的黑色盐粒，突然拽过张大婶手里的火把："这些不是官盐——是掺了硫磺的矿盐！"
三更的梆子声被马蹄踏碎，陈家大宅十二扇雕花门同时洞开。
萧云天踢开滚到脚边的空盐斗，看着端坐在紫檀太师椅上的陈大盐商。
八盏琉璃灯照得那人腰间玉带泛青，茶盏里浮着的分明是官仓特供的雪芽。
"萧大人漏夜来访，是要给陈某念《盐铁论》？"陈大盐商屈指弹飞茶盖，瓷片擦着萧云天耳畔钉进门框，"听说您今早刚砍了刘主簿的脑袋？"
萧云天按住腰间震颤的铜钥匙，官服袖口扫落案几上的盐引簿册："三百艘漕船底舱，四万石私盐。
陈老板是要用矿盐烧了西市，再用官盐填自己的暗仓？"
"啪！"
盐商突然拍碎整块黄杨木镇纸，飞溅的木刺在萧云天颈侧划出血线。
二十个提着铁盐铲的壮汉从屏风后涌出，郭启的刀锋立刻抵住最近那人的喉结。
"在扬州地界，盐比人命金贵。"陈大盐商抓起把青盐撒进炭盆，爆响的火星窜上房梁，"明日辰时若不见废止新规的诏书，全城盐铺都会挂歇业牌——您猜百姓是先抢盐，还是先砸了您那盐政司衙门？"
萧云天突然轻笑出声。
他扯下染血的官服衬领缠住手掌，沾血的布料按在盐引簿册某处暗记上——洇开的血渍竟显出错银的"漕"字水印。
"陈老板可认得这个？"他将染血的簿册掷向盐商脚边，"您藏在三号官仓的五千石青盐，此刻应该正被漕帮十二舵的兄弟换进赈灾船——您猜他们看到舱底硫磺矿盐，会不会想起去年烧死在货船里的老舵主？"
陈大盐商霍然起身时撞翻了整架珊瑚屏风。
他死死盯着簿册上逐渐清晰的水印，突然抓起案头盐斗砸向琉璃灯。
飞溅的灯油在青砖地蔓延成火蛇，郭启的刀背已劈开两个盐丁的锁骨。
"戌时三刻潮汛最急。"萧云天踩着燃烧的簿册跨出门槛，铜钥匙的蜂鸣声突然与更夫的梆子声共振，"陈老板现在赶去码头，或许还能给漕帮兄弟捎带些压惊的银瓜子。"
五更天的薄雾漫过盐市街石板缝时，萧云天正盯着漕运图上的潮汐标记。
郭启裹着带血的绷带撞开门，扔下个湿漉漉的牛皮袋："陈老狗果然派船去追漕帮了，但西市十六家盐铺今早还是没开秤！"
萧云天捏碎第三块硝石，看着碎末在漕运图上铺开的轨迹。
雾蒙蒙的窗纸外突然传来盐袋坠地的闷响，接着是张大婶带着哭腔的喊叫——三十多个提着空盐斗的百姓正撞开衙役往官仓冲。
"陈大盐商要的不是废止新规。"萧云天突然用铜钥匙划破指尖，血珠滴在漕运司的暗仓标记上，"昨夜那些火圈马车...西市地面可有异常？"
郭启猛地扯开衣襟，露出腰间渗血的布条："追马车时刮到个铁环——像是地窖通风口的盖子！"
萧云天手中的铜钥匙突然发出龙吟般的颤音。
他扑到漕运图前，看着自己昨夜在硝石粉上画的暗仓连线——所有轨迹最终都指向盐政司衙门正下方的老排水渠。
盐政司衙门的青砖地面渗出水珠，萧云天攥着铜钥匙抵住排水渠入口。
钥匙表面的貔貅纹路突然泛起幽蓝，震得他虎口发麻——这是系统在警示暗仓危机。
"让衙役扮成挑夫。"萧云天扯下官服前襟扔给郭启，"带二十人去西市赊五百斤粗盐，赊账时记得说这是陈大盐商给乡亲们的补偿。"
郭启刚要转身，又被拽住染血的袖口。
萧云天将三枚刻着"漕"字的铜钱塞进他掌心："赊盐时把铜钱压在秤砣下，特别是赵记盐铺的秤台。"
辰时的阳光刺破薄雾时，西市十六家盐铺的歇业木牌突然裂开细缝。
赵小盐商盯着秤砣下渗出的铜钱锈迹，手指抖得几乎握不住戥子——那铜钱分明是去年漕船沉没时失踪的官铸钱。
"陈老板说要给大伙儿讨公道。"张大婶攥着刚赊来的盐袋，嗓门震得盐铺幌子直晃，"可这铜钱上的漕字，莫不是用我们血汗钱熔的？"
人群骚动中，萧云天踢开盐铺门槛。
他抓起盐斗舀了半勺粗盐，当众将盐粒倾倒在青石板上。
阳光透过盐粒折射出诡异的青灰色——这是掺了矿盐的次等货。