远远望去，城门前排起了长长的队伍。
行人、商旅、车马都被拦在关卡外，逐一接受盘查。
守城的官兵手持长矛，神情肃穆，目光如鹰隼般扫视着每一个过关的人。
城墙上张贴着几张告示，隐约可见‘严查流民’，‘禁私盐兵器’等字样，透出一股肃杀之气。
沈怀谦正要下马车，姚珍珠将他拦住，轻声道：“让九叔去吧。”
仇九拿上路引，笑了笑：“大公子别担心，江都过关是出了名的严。”
沈怀谦点了下头，隐约记得，幼时随父亲来时，并不是这样。
前面陆续有挑货郎和经商之人被拒。
轮到他们时，一名官兵大步上前，冷声问道：“从何处来？往何处去？做什么打算？”
仇九上前一步，恭敬地递上路引，答道：“我们从南州来，前往江都探亲，这是路引，请官爷过目。”
那官兵接过路引，仔细查看了一番。
随后，他挥了挥手，示意身后的同僚：“查查他们的行李。”
几名官兵立刻上前，开始翻检他们的行李。
行李中并无违禁之物，只是些衣物、干粮和少许银两。
然而，官兵的搜查极为细致，甚至连装干粮的布袋都要捏一捏。
“官爷，江都可是有事发生，怎查得这般严厉？”
仇九往为首官兵手里塞了些碎银，赔着笑道：“出门探亲，求个平安。”
只见那官兵轻蔑地扫了眼手里的碎银，毫不留情地摔还给仇九。
“不该打听的别瞎打听！”
话落，掀起眼皮看向沈怀谦和姚珍珠等人。
“探什么亲，姓什么名什么，家住何处，细细说来。”
还好有所准备，沈怀谦忙将家书递上，并报上姑父姑母的名字。
“秦烈山……等着！”
官兵表情突然古怪，忙转身小跑着上了城楼。
片刻后，又跑下来，挥挥手道：“放行！”
走进城门，姚珍珠回头望了望那高耸的城墙和森严的关卡，眉头微微拢着。
沈怀谦同样一脸的沉重，问道：“我们是直接上秦家吗？”
姚珍珠犹豫了下，“先找个落脚的地方，再作打算。”
城门高处，一双阴鸷眼睛，牢牢锁住眼前的马车，低声吩咐侍卫。
“去向王爷汇报。”
“是。”
侍卫走出两步，又倒回来，弱弱问道：“那要通知秦家吗？”
男人深吸口气，闭了闭眼。
“那就要看你有没有长脑子了。”
侍卫摸了摸头。
脑袋是有长，脑子嘛，不确定。
……
根据沈老夫人给的地址，秦家位于江都城城西。
离衡山王府并不算远。
按寻常逻辑，秦家在江都，应该颇有威望。
可等住下，初宜和仇九打听一番后，却都道城西没有秦家。
且提到秦家，均是一副躲躲闪闪的样子。
秦家怕是出事了。
客栈内，姚珍珠没说话，所有人就都沉默着。
良久，沈怀瑾弱弱道：“要不，去官府问问看？”
沈怀谦难得附和：“我觉得行……若秦家是出了不好的事，我们恐怕在入关时就惹上麻烦了。”
不好，指的是犯了事。
但一个邻近王府的大家族，突然消失，又能是为什么事呢？
仇九道：“要不，我再出去打听打听。”
拾芜这时进来，比划着道：“有人跟着我们，大概有五人。”
沈怀谦两兄弟，神情微变，有些紧张。
姚珍珠倒是淡定的很，思忖道：“今日就这样，都歇着吧。待明日，上官府打听打听，左右我们是来探亲的，找不到人，是该找官府。”
拾芜问：“那些人怎么办？”
姚珍珠回她：“若只是远远盯着，就让他们盯着，若敢靠近，能擒就擒了。”
拾芜领命，唇角勾起自信一笑。
除了初宜，没人能看懂手语，只道是姚珍珠许了拾芜一件什么好事呢。
仇九领着沈怀瑾去了隔壁房里休息。
初宜向店家要了好些热水，打算好好伺候姚珍珠泡个澡。
刚要准备，沈怀谦便道：“我来吧。”
初宜看向姚珍珠，等着指示。
沈怀谦又道：“行百里者半九十，表忠心这种事，开了头，就得实行到底，岂可半途而废？”
反正他现在做什么，都是含有居心。
都是为了讨好，争取更多的利益。
还不如坦坦荡荡。
他也说不上来为什么，和她单独相处时，内心会得到不一样的安宁。
这种安宁，让他甘之如饴。
姚珍珠目光深深，终是笑了笑，示意初宜去休息。
她喜欢有所图的人。
不管图什么，有所图，才会长心，才会用心。
而这世上最令人安心的关系，便是各取所需，互不相欠。
这亦是她最擅长的。
屋内水汽氤氲，沈怀谦将一切准备妥当，转身对姚珍珠温声道：“水已备好，你且安心沐浴，我就在外间守着。”