库房。
二房三房被逼着翻看了近两个时辰的账本。
元氏计账，分细账和总账。
他们只看总账。
元氏接手时，沈家田地就已经变卖。
只剩下三间铺面。
世家经商，有失体面。
因而，铺面只能出租，租金有限。
是元氏将有限的收入，在暗中周旋，才勉强能维持全府生计。
直到沈庭轩出事，被迫无奈下，才变卖店铺和家里的东西。
而元氏的嫁妆，则全数贴补进了沈怀谦的‘作死之路’。
刘氏喃喃：“大嫂原来最讲排面，这两年，连首饰也很少见她戴了。”
因为，全都变卖了。
李氏咬着嘴唇，心里五味杂陈。
她们是许久没添过新衣，可元氏和她自己的女儿也没添。
沈庭生和沈庭箫一直沉默着。
树叶不是一天黄的，沈家也不是一天败的。
老夫人当年，也不是只给了大哥机会。
沈家子弟，包括女子都有读书的机会。
是他们自己不成气，反倒是心安理得地当起了蛀虫。
元氏掌家后，一直给足了他们体面。
吃穿用度上，虽谈不上富足奢靡，但也是有按照世家普通标准来。
大哥出事，举家相救，无可厚非。
侄子沈怀谦为何堕落，他们心里更是有数。
可人难免自私。
一个人吃苦不算苦，若是一起吃苦，免不得要怪上当家的那一个。
以至于，沈怀谦的婚事，他们既看轻，又贪心。
瞧不上他娶商贾女，却又暗搓着双手，惦记着人家的嫁妆。
他们卖了自家侄儿，还帮着数钱，数完还想着分一点……
就连叽叽喳喳话最多的李氏，也难得地沉默着。
老夫人这一巴掌，来得猝不及防。
打落了沈家的遮羞布，也划开了他们每个人脸上那层虚伪的面具。
沈家的荣辱，不是谁的责任。
世人谁都可以看不起沈家，可他们自己不可以。
只要沈家还没倒，他们就不能自己把脊梁骨弯下去，任由世人践踏。
更不能让一个刚过门的新妇，看不到希望。
这是元氏倒下的那一刻，老夫人突然参透的。
选择商贾之家，是因沈家走投无路。
门第之差，是他们自己踏平的，他们就得认。
就得打心眼里接受姚珍珠是沈家媳妇。
就得荣辱与共，给出他们能给的最大尊重，方才有资格享别人带来的财富。
这可以是一场交换，也可以是一场合作。
到了知天命的年纪，老夫人更加信命。
沈姚联姻，既是天意，那便顺应天意吧。
心里那把钝刀，瞬间在老夫人心里消失，变成了她手里的利器。
于是，便有了回门日的盛大排场。
……
三朝回门日。
朝阳初升，金光洒满了青石街道。
沈府门前早已是车水马龙，热闹非凡。
整个府邸被装点得喜气洋洋，红绸飞舞，彩灯高悬。
一队队身着锦衣的仆人，肩扛手提着沉甸甸的礼盒，从沈府一直排到长街的尽头。
礼盒上贴着大红的喜字，金线绣成的龙凤呈祥图案在阳光下熠熠生辉。
礼盒中装满了金银珠宝、绫罗绸缎、山珍海味，还有精美瓷器和玉器，每一件都算不得时兴，看得出都是些旧物。
但岁月的痕迹，更能无声言说着沈家曾经的辉煌。
最重要的是，一看就不是姚家的陪嫁之物。
围观百姓议论纷纷。
“还以为沈家是穷途末路，才低娶了商贾人家的女儿，这看着还有些家底呀！”
“不管怎样，能有这样的排面，算是给足了姚家面子，可见沈家是真正的仁厚之家，并没有因新妇是商贾女而看轻。”
“不愧是沈家，大气！”
听着这些言论，沈家人不由得把背脊又挺直了些。
脸上洋溢着难言的骄傲，心里却个个在滴血。
刘氏：那些瓷器玉器，可是我的陪嫁之物。
李氏：谁又知道，嫁进沈家之前，我可是江南织造大户的女儿……虽是庶女，可陪嫁的金银珠宝，沈家现在一样也买不起。
沈庭生：从今往后，我就是个没有私房钱的男人了。
沈庭箫：我收藏字画的爱好，死在了昨日。
就连常姨娘，也将所有首饰和私存的布匹，挑着好的拿了出来。
沈府这次，是真的倾家荡产了。
元氏病着，没有出来，听闻锦书转述时，泪流满面。
锦书一边抹泪，愧疚道：“我收回之前那些大不敬的浑话。”
就在昨夜，她还替元氏不值，暗中骂二房三房都是些狼心狗肺，骂老夫人睁眼瞎。
结果，谁能想到他们竟然会在关键时刻，选择了掏心掏肺。
老夫人在佛堂，也没出来，同样由茗汐转述。
茗汐喟叹：“还是您高明，若非如此，这家里，恐怕难得安宁。”
老夫人停下轻敲木鱼的手，目光透过香烛，看向沈家列祖列宗的牌位。