沼泽怪发出一声震耳欲聋的咆哮，泥浆如暴雨般溅射开来。白长夜侧身避过，脚尖轻点一块凸起的岩石，身形如电掠至怪物头顶。量剑划出一道完美的圆弧，金芒凝为实质，直刺沼泽怪那双幽绿的眼珠。
“噗嗤——”剑锋入肉的闷响中，墨黑色的汁液喷涌而出，溅在剑身上竟发出“滋滋”的腐蚀声。白长夜眉头微蹙，手腕一抖，剑身震荡出高频的量子涟漪，将附着其上的腐蚀性液体瞬间蒸腾成灰白雾气。
月影的法杖在此刻亮起更加刺目的白光，她低声吟诵着古老的音节，雾气中浮现出无数细小的光点，如萤火般没入沼泽怪的伤口。
那些光点仿佛带着净化的力量，怪物坚韧的皮肤开始以肉眼可见的速度溃烂，露出内部跳动的暗紫色核心。
“它的弱点在心脏位置，但核心被肋骨一样的泥浆层保护着。”月影急促提醒，声音在沼泽的腥风中显得格外清晰。
白长夜没有回答，他的瞳孔在此刻收缩成针尖大小，倒映出沼泽怪因剧痛而扬起的上半身——那暴露在外的核心正随着怪物的动作微微偏移，像一颗被淤泥包裹的暗星。
他突然收剑入鞘，整个人如猎豹般弓起，下一瞬，一道比先前更加凝练的金色剑芒从鞘口激射而出。
“嗤——”
剑芒如一线晨曦，洞穿腐臭的空气，精准地钉进沼泽怪暴露的核心。时间仿佛被拉长，怪物扬起的上半身凝滞在半空，暗紫色的核心先是迸出蛛网般的裂痕，继而轰然炸裂。
狂暴的能量化作一圈黑紫色的冲击波，将四周泥浆震成漫天尘雨。
白长夜在空中翻身落下，脚尖点地，靴底与湿泥一触即离，仍被残余的腐蚀气息烫得“呲啦”作响。他微微皱眉，甩剑振落灰白雾气，侧头看向月影。
月影的法杖轻垂，白光敛去。她的脸色比先前更苍白，额角渗出细汗，却仍旧维持着那副温雅的笑：“干得漂亮。接下来，沼泽会暂时平静半刻钟——足够我们穿过这片泥沼。”
白长夜没急着应话，目光在她脸上停顿了一瞬，似在分辨那抹苍白是真是假。最终，他只是“嗯”了一声，收剑回鞘，语气平淡：“带路。”
……
两人一前一后，踏着沼泽里突兀凸起的黑岩与枯树根，向深处疾行。雾气在脚下翻涌，像无数只透明的手，拉扯着裤脚与靴底。
空气里那股腐臭味愈发浓烈，仿佛有什么东西在水下悄悄腐烂了千万年。
行至半途，月影忽然停步，法杖横于胸前。前方的雾墙里，隐约浮现出第二只、第三只沼泽怪蠕动的轮廓。
它们并未急于进攻，而是像被某种更高意志驱赶的傀儡，森绿的瞳光在雾里连成一片，像漂浮的鬼火。
白长夜脚步一顿，量剑无声出鞘半寸，剑光映得雾气都泛出冷意。
“看来它们不打算让路。”他低声道，声音像刀锋划过空气。月影没有回头，法杖顶端的白光微微颤动，像风中残烛。
她的声音低得几乎听不见：“它们不是来攻击的……是来看守。”
“看守什么？”“看守‘门’。”月影侧过脸，苍白的唇角勾起一个古怪的弧度，“也是看守我。”
白长夜眯起眼，第一次发现月影的瞳孔竟呈淡银色，像两轮冷月嵌在眼眶里。雾气在她睫毛上凝成细小的水珠，却没有坠落，反而缓缓上浮，像被什么无形之力牵引。
“你到底是谁？”他问。
月影没有回答，只是抬手在空中画了一个符号。那符号由光点组成，一闪即逝，却让整个沼泽为之一滞。雾气凝固，泥浆静止，连远处那几双幽绿的瞳光也僵在半空。
“时间不多。”她轻声道，“跟我走，别回头。”白长夜没有动。他盯着月影的背影，忽然发现她的影子在地面上分裂成了两道——一道属于她，另一道……像是什么东西从她身体里剥离出来，正悄悄向自己脚下蔓延。
“月影。”他唤她名字，同时脚尖一点，身形暴退三丈。那道诡异的影子扑了个空，发出婴儿般的啼哭，随即“嗤啦”一声缩回月影脚下，与她原本的影子重新融合。
月影终于回头，神情复杂：“你比我想象的敏锐。”
“你比我想象的不像人。”白长夜冷笑，“夜幽说你是‘路径守护者’，可没说你也是‘门’的一部分。”
月影垂下眼睫，声音轻得像叹息：“‘门’需要钥匙，钥匙需要锁孔。而我……是锁孔里长出的锈。”她抬起手，指尖裂开一道银白色的缝隙，里面渗出类似水银的液体，“走吧，趁我还能压制它。”
白长夜沉默了一瞬，忽然收剑入鞘，大步走到她身侧：“带路。但记住——”“若你敢变成我不认识的东西，”他侧头，一字一顿，“我会连你带门一起劈了。”
月影笑了，那笑容像冰湖上裂开的细纹：“正合我意。”
两人再次前行。这一次，雾气主动分开，露出一条由黑色石板铺就的古老栈道，悬浮在沼泽之上，尽头是一扇半掩的拱门，门框上缠绕着与祭坛相同的符文，却有一半已被银白色的“锈迹”侵蚀。越靠近拱门，月影的脚步越沉重。