“嗯。”
沈清臣笑了下：“那会儿，你像个狼崽，既要保护自己，又要守护自己的领土，看着又凶又可爱。”
甚至那一面，让他念念不忘，也让他无数次庆幸，
还好是周济。
还好是周济把控了司礼监，还好周济没辜负他的希望，还好有周济在。
往后的多年里，他曾见过周济无数次，可不知为何，每次他都不敢站在周济面前。
他害怕看到周济的眼，害怕自己龌龊的设局被周济知道。
年少时只觉得不喜此人，可直到现在才明白，是因为喜欢才不敢面对，是因为愧疚才躲避。
“等一切结束了，我们……去江宁府，或是光州也可以。”
那里，有独属于你我的痕迹。
怀中没了动静，沈清臣忍不住发笑，他在说什么梦话。
别说周济了，就是他，真的能放下多年汲汲营营，去做个平凡的普通人吗？
日暮西山，李望从别院归来。
见到李塘时有些诧异，将手里的糕点递过去：“桃花酥，慧儿给你做的。”
河州特色桃花酥，旁的地方味道总差一些。
李塘捧着糕点，余温隔着油纸传到掌心，心也被烫了一下，忍不住低下头，掩盖泛热的眼眶。
“我有话同你讲。”
说完生怕李望拒绝他，连忙保证道：“不会耽搁很久，几句话就好。”
李望心情有些复杂，整座王府里，能够如此尊重和迁就他的，除了周慧也就只有李塘了。
烛火缓慢亮起，李望碰了碰茶壶，起身：“我去泡壶新——”
“不用了，”李塘抿唇：“我没那么金贵。”
不等李望开口，他就拿出一块桃花酥，咬了好大一口，腮帮子鼓鼓的。
李塘一边吃一边说：“慧姐做的桃花酥，真好吃。”
可惜，他只吃过一次。
而这二次，将会是最后一次。
“慢点吃，没人跟你抢。”
李望倒了杯茶推过去，脸上没什么表情，眼睛却时刻观察李塘。
李塘只笑，吃完手里这块，将剩下的桃花酥抱起来塞胸口，李望欲要开口，却不知想到什么又保持沉默。
“大哥，你走吧。”
李望一惊：“什么？”
浑身生出戒备了，脑中闪过无数个安顿李塘的想法，但都被否决掉。
李塘嘴里发涩，明明刚吃过甜点，为什么会发涩的至苦呢。
“沈大人是个好人，他也能给大哥帮助，可往后数十年里，大哥都要被冠上‘不仁’‘不孝’的名义。那时，慧姐，还有未出世的孩子，又该如何背负这个议论和眼光呢？”
“父王他罪行累累的确该死，可大哥光风霁月，不该为了这种人赔上自己。”
李望很意外这些话，而李塘也颠覆了他的认知。
“你是打算替他求情吗？”
李塘摇头，满脸坚决：“大哥只管安心离开，剩下的事——我来。”
折腾这么多年，终于要结束了。
“幼年，我得父皇宠爱，嚣张跋扈目中无人，甚觉得大哥可怜，可也疑惑为何父王不喜大哥？”
“为何大哥不喜他的妻子？甚至两看生厌。”
李塘低下头，明暗交织的烛光里，脸色逐渐阴森。
“当我开始念书时，读五经识礼仪……”
他抬起头，满是疑惑和迷茫：“为何我的母亲，会是我大哥的妻子？为何我大哥的姬妾，却任意出入父王寝房？为何……”
诸多疑惑，都在他潜藏黄氏床底那夜，得到了答案。
原来，他是黄氏和庄亲王的儿子。
原来，那些姬妾都只是用大哥名义来掩人耳目，实际是庄亲王的。
姬妾居住的地方叫美人落，他不知此名何意，直到进了那处暗室。
里面挂着张张美人皮，或是熟悉的面孔，或是陌生的，整张剥下来挂起，如美人落地，生根不老。
还有些放干血的，一丝不挂被摆放着。
他忍不住想吐，想逃离……
他势单力薄年少无人信服，也唯有冒险才能得一丝机会。
“我是证人，也是证据，此事该由我来终止。”
李塘望着李望，笑容里露出期冀：“大哥，可愿唤我一次？”
李望胸口闷疼，呼吸有些阻塞。
他从不知，李望竟然有如此多得秘密。
时间对于李望来说，既快又慢，他似乎看到五岁时的李塘。
那会儿李塘还小，却生的十分精致，遇到自己被欺负，李塘气的不行。
他一手叉腰，一手拎着马鞭：“你们是吃了熊心胆子了，竟然敢欺负我大哥。”
李望冷眼瞧着，他们不是吃了熊心胆子，是得了主家暗示，想要欺辱他来讨赏钱罢了。
小厮很快被打的遍体鳞伤，直到庄亲王出现，冷着脸训斥他：“滚回你的地方，以后不许靠近塘儿。”
李望转身就走，身后传来李塘的疑惑：“父王，我喜欢大哥，你为什么不让大哥陪我玩呢？”
李望脚步慢下来，就听庄亲王满是厌恶的声音。