公元751年，
根据正史记载这一年大唐对外战争遭受了三连败，四月鲜于仲通败于南诏、七月高仙芝败于大食、八月安禄山败于奚族和契丹。
唐玄宗天宝九年，剑南节度使鲜于仲通在杨国忠授意下发兵三万征讨南诏国。
在大战开打之前阁罗凤曾经派使臣向唐求和，但是剑南节度使鲜于仲通没有应允。
根据资治通鉴记载：南诏王阁罗凤遣使谢罪，请还所俘掠，城云南而去，且曰：“今吐蕃大兵压境，若不许我，我将归命吐蕃，云南非唐有也。”仲通不许，囚其使。
很多人将责任归结于鲜于仲通的不受降。鲜于仲通不懂兵事是事实，但是鲜于仲通并不傻，鲜于仲通之所以不受降是因为阁罗凤是在诈降。南诏国如果真心投降为何提前通知大唐的死敌吐蕃派大军支援南诏？
大唐对南诏国用兵没有错，错的是杨国忠为了私利用了鲜于仲通这个不懂兵事之人。唐军与南诏、吐蕃联军交战，唐军大败，大将王天运战死，唐军几乎全军覆灭。之后南诏收集唐军尸体筑成京观，并归附吐蕃。
资治通鉴记载：阁罗凤敛战尸，筑为京观，遂北臣于吐蕃。蛮语谓弟为“钟”，吐蕃命阁罗凤为“赞普钟”，号曰东帝，给以金印。
这就是归属吐蕃的好处，以前归唐是臣，现在归属吐蕃是兄弟。
并且阁罗凤还给自己留了后路，资治通鉴记载：阁罗凤刻碑于国门，言于不得已而叛唐，且曰：“我世世事唐，受其封赏，后世容复归唐，当指碑以示唐使者，知吾之叛非本心也。”
杨国忠为了掩盖了此次战败的责任，秘密派遣军队占领已经被推倒的姚州城，并开始重新筑城，造成收复的假象，向李隆基说打了大胜仗。
而阁罗凤这时派王丘各截断唐兵粮道，派大将军洪光乘与吐蕃一部兵力，趁唐军筑城未就，联合攻击姚州，仅两日大败唐军，俘其都督。第二次天宝战争唐军再次失败。
阁罗凤不是求和平吗？既然求和平为何偷袭筑城的唐军。
从此，唐朝对抗吐蕃的西南防线崩溃，成都已经处在吐蕃威胁之下，南诏也彻底成为敌对割据势力。
面对南诏国的袭击李隆基和杨国忠不肯善罢甘休，于是下旨征募长安、洛阳、河南、河北的百姓再征南诏。于是杨国忠就开始抓壮丁，强逼着北兵南征。李隆基用北兵南征难道他就不知道水土不服这一条就要人命吗？要么李隆基真糊涂了，要么就是李隆基故意为之。
资治通鉴记载：制大募两京及河南、北兵以击南诏；人闻云南多瘴疠，未战士卒死者什八九，莫肯应募。杨国忠遣御史分道捕人，连枷送诣军所。旧制，百姓有勋者免征役，时调兵既多，国忠奏先取高勋。于是行者愁怨，父母妻子送之，所在哭声振野。
杜甫的《兵车行》描述得就是这个场景“车辚辚，马萧萧，行人弓箭各在腰。耶娘妻子走相送，尘埃不见咸阳桥……。”
所征之兵基本都是“高勋”，高勋就是高级权贵。长安、洛阳、河南、河北这可能都是权贵窝。长安是关陇集团老窝。洛阳是文人集团老窝，武则天能在洛阳坐稳天下靠的就是狄仁杰、张谏之这些文人。河南、河北可是“五姓七望”河北集团的老窝。怎么看都有点杨广征高丽的味道，就是送这些人去死的。
还有一个耐人寻味的事情，为何不在剑南道就近募兵？难道是剑南道都被阁罗凤收买了，已经不可信了吗？南诏国收买唐将可是有前科的，王昱应该是第一个被收买的剑南道节度使，张虔陀的和南诏王妃慕容玉珠的私通等。
公元754年一切准备就绪，云南都督侍御史李宓统帅七万北兵进攻南诏。
阁罗凤对面唐军大军层层防御，边打边退，诱敌深入，等李宓带着大军到了南诏国都城太和城时，竟然没了粮草。
时间拖到了六月，南诏瘴气横行，北方士兵根本就扛不住，饿死病死的不计其数。
李宓只能撤军，李宓一撤阁罗凤就开始追击硬生生拖死唐军。
不得不说杨国忠做事很有恒心，面对失败屡败屡战，继续抓壮丁继续折腾，前前后后只壮丁就死了二十多万，其他后勤人员死的更多。后来安史之乱时不管是河北、河南唐军都要弄死杨国忠，就连长安的兵也要弄死杨国忠了。
不过此战有几个疑点。
第一，李宓原来是姚州都督，和阁罗凤关系好的跟刘关张的关系一样。并且对征南诏十分不瞒一直替南诏国说话。
第二，李宓带五个儿子一起出征，虽然全军覆没，但是五个儿子没有一个阵亡的信息，五个儿子也没再回大唐。
第三，李宓出征前交给自己的孙女李巧珠一把宝剑说：“这是当年阁罗凤赠我之南诏铎鞘宝剑，若一年之后爷不回来，我孙女可持此剑进见南诏王，后事自有分晓。”后来李夫人和李巧珠就带着宝剑去了云南，然后一去不回。