林乔站在图书馆私人阅览室门前，手指悬在半空，迟迟没有敲门。距离霍恩教授事件已经过去两天，那三个被救出的女生仍在皇室医院接受治疗，而她的生活却已经天翻地覆。
"要么敲门，要么离开。你这样站在这里很可疑。"
门突然打开，凌墨的声音从头顶传来。林乔猛地抬头，发现皇子殿下正倚在门框上，一脸玩味地看着她。
"我...只是..."林乔结结巴巴地说，感觉脸颊发烫。
"进来吧。"凌墨转身走回房间，仿佛确信她会跟上。
林乔深吸一口气，踏入这个她从未被允许进入的皇室专用阅览室。房间比她想象的要朴素，四壁都是书架，中央一张大橡木桌上摊开着各种文件和书籍。阳光透过彩色玻璃窗照射进来，在地板上投下斑驳的光影。
凌墨在桌前坐下，示意林乔坐在对面："考虑得如何？"
"考虑什么？"林乔故意装傻。
"加入我的调查。"凌墨直截了当地说，"霍恩教授背后肯定还有人。一个黑魔法防御课教授不可能独自策划这种事。"
林乔的手指无意识地摩挲着桌沿："为什么是我？您有整个皇室护卫队可供调遣。"
"护卫队太显眼。"凌墨拿起一份文件，"而且...你有他们不具备的特质。"
"什么特质？"
"不被注意的能力。"凌墨抬眼看着她，"你能看到别人忽略的细节，能去我无法涉足的地方。在图书馆那天我就发现了这点。"
林乔咬了咬下唇。凌墨说得对，她的路人甲身份是最好的掩护。但这也意味着要深入参与危险的主线剧情...
"如果我同意，具体要做什么？"
凌墨推过来一份档案："首先，帮我查查这个。"
林乔翻开档案，里面是几个学生的资料，都是近半年内退学的。
"怀疑这些也是受害者？"
"可能性很大。"凌墨点头，"但需要证据。我需要你去接触他们的朋友、室友，收集信息。"
林乔快速浏览着资料："这需要时间...而且很可能会打草惊蛇。"
"所以需要谨慎。"凌墨站起身，走到一个书架前取下一本书，"霍恩教授借阅过的所有禁书记录都在这里。交叉比对或许能找到线索。"
林乔接过那本书，不小心碰到了凌墨的手指。一瞬间，一种奇怪的电流感从接触点蔓延开来，让她差点把书掉在地上。她迅速缩回手，假装整理头发掩饰自己的失态。
凌墨似乎也怔了一下，但很快恢复常态："你负责调查学生这边，我继续追查教授们的动向。每周三在这里交换情报。"
"这不合理。"林乔忍不住反驳，"我们应该一起分析所有线索，而不是各自为政。"
凌墨皱眉："我的方式效率更高。"
"您的方式是独裁。"话一出口林乔就后悔了，但为时已晚。
凌墨的眼睛微微眯起："注意你的言辞。"
"抱歉，殿下。"林乔低头，但又不甘心地补充，"只是...如果我们真的合作，就应该共享信息。您知道的某些事情可能对我的调查有帮助，反之亦然。"
房间陷入沉默。林乔能听到自己的心跳声，等待着凌墨可能的怒火。
出乎意料的是，凌墨突然轻笑一声："有意思。很少有人敢这样对我说话。"
"这不公平。"林乔鼓起勇气说，"如果您只需要一个听话的工具，大可找别人。但如果想要一个真正的搭档，就应该平等交流。"
"搭档？"凌墨重复这个词，仿佛在测试它的重量，"平民学生和帝国皇子做搭档？"
林乔的脸又红了："我是说调查上的合作关系..."
凌墨若有所思地看着她，最终点头："好吧，林乔。按你的方式来。但记住，最终决定权在我。"
这已经比她预期的要好多了。林乔点点头："成交。"
接下来的两周，林乔和凌墨形成了一种奇特的工作模式。他们在图书馆角落、校园僻静处甚至城郊的小咖啡馆秘密会面，交换各自发现的线索。
林乔确实有凌墨所说的"不被注意"的天赋。她能轻易混入学生群体，听到各种小道消息；她能假装整理书架，实则记录下哪些教授频繁借阅禁书区；她甚至成功混入教务处，拍下了近一年所有退学学生的档案。
而凌墨则利用皇室特权，调查了学院财务往来和教授们的背景。两人每周汇总信息，逐渐拼凑出一个令人不安的图景：学院高层可能有一个秘密组织，在进行某种禁忌的灵魂魔法实验，而失踪学生很可能是他们的"材料"。
"看这个。"一天傍晚，林乔指着她整理的图表说，"所有失踪学生都有一个共同点——他们在退学前都突然表现出魔法天赋的提升。"
凌墨凑近查看，他的气息拂过林乔的耳际，带着淡淡的雪松香气："你的意思是..."
"他们在用学生做实验！"林乔压低声音，"先给学生某种能增强魔法能力的东西，等效果稳定后...就把他们带走做进一步研究。"