就在整个王家焦头烂额之际，京郊三十里外的落雁山深处，一场突如其来的地动撕裂了平静的清晨。
山崩地裂的轰鸣声中，一道三丈宽的裂缝横贯山脊，震裂了深埋地下数十年的秘密。
官府闻讯派兵查探，当差役们举着火把深入裂缝时，所有人都被眼前的景象惊得魂飞魄散——在坍塌的土层下，整齐码放着近百具女子尸骨。
这些白骨以诡异的姿态扭曲交叠，有的腕骨上还套着生锈的铁链，颅骨凹陷处嵌着锈迹斑斑的铁钉。
最令人毛骨悚然的是，每具尸骨的耻骨位置都钉着一块铜牌，上面用朱砂写着"甲字叁号丙字柒号"等字样。
消息传回京城，整个朝野为之震动。
朱雀大街上挤满了义愤填膺的百姓，茶楼酒肆里到处是压低的议论声："听说那些姑娘最小的才十二岁......"
"有些骨头都被碾碎了，作孽啊......"
更有走失女儿的人家扶老携幼赶往京兆府，哭喊着要认领尸骨。
而此刻的皇城根下，登闻鼓再次被撞响！
这一次，击鼓的是十八个身着素衣、面带白纱的女子。
她们身形瘦削如竹，露出的眉眼却锐利如刀。
为首女子高举血书诉状，嘶哑的声音穿透晨雾："民女云氏，携金楼幸存者十七人，状告琅琊王氏、清河崔氏、荥阳郑氏等世家大族——私设金楼三十载，囚禁良家女子三百余人，虐杀取乐！"
这番控诉犹如惊雷炸响，大殿上的朝臣们顿时乱作一团。
世家官员中有人厉声呵斥："荒谬！哪来的疯妇，竟敢污蔑朝廷重臣！"
话音未落，她身后一女子突然扯下白纱，露出布满疤痕的脸——右颊烙着"奴"字，左颊结着蜈蚣般的鞭痕，最骇人的是鼻梁上一道深可见骨的刀伤。
"污蔑？"她冷笑着掀开衣袖，露出手腕上密密麻麻的针眼，"请诸位大人看看，这是什么？！"
随着她的动作，其余女子纷纷露出身上触目惊心的伤痕：有的十指关节全部变形，有的腰腹布满烫伤，更有甚者脖颈处还留着未褪的勒痕。
再愚蠢之人也不会相信这是在使苦肉计。
金楼丑闻瞬间引爆全城怒火。
西市布庄的老板娘摔了算盘就往衙门跑——她妹妹五年前去上香时失踪。
国子监的厨娘当场昏厥——女儿三年前说要去大户人家当绣娘，从此音讯全无。
正如王秀秀在御书房对陆南城所言那般："科举舞弊伤的是仕途，金楼虐杀诛的是人心——毕竟不是每家都有读书人，但谁家没有女儿姐妹？"
在民意的滔天巨浪中，世家不得不暂缓追讨科举舞弊案。
两案并作一处，最终交由刑部、大理寺、御史台三司公开会审。
令人意外的是，那个曾经在科举案中舌战群儒的寒门学子张恒，也请命为这些伤痕累累的女子辩护。
大理寺公堂上，张恒立于堂上，言辞如刀，将世家辩得节节败退。
"诸位大人质疑证据？"张恒抖开一幅五尺长的绢帛，"这是从金楼暗格搜出的'货品录'，详细记载着元熙三年至今，各世家子弟'取用'女子的时间、方式——"
他的手指重重点在某个名字上，"比如福熙十年重阳，崔三公子用红烛烫瞎两名少女双眼，事后还特意标注'瞳色特别，已制成标本'。"
世家席位上顿时一片骚动。
崔三公子脸色由青转白，突然暴起要去抢夺证物，却被衙役死死按住。
张恒趁机展开另一卷画轴，上面赫然是金楼的平面图，标注着"刑讯室驯兽场"等令人胆寒的场所。
"伪造！这……这必是伪造！"崔氏官员声嘶力竭地喊着，额头渗出豆大的汗珠。
张恒冷笑：“伪造？那这上面的世家印鉴，也是伪造？”
原来这金楼一事牵涉巨大，这些世家子弟也不是傻子，为了防止节外生枝，约定用家族印鉴作为入门券。
张恒步步紧逼，逻辑缜密，世家众人被问得哑口无言，最终恼羞成怒，竟有人当堂咆哮：“区区贱民，也配质问世家？！”
此言一出，民怨沸腾！
琅琊王氏的家主王崇礼见事不好，转身欲走，却在看到云娘摘下面纱的瞬间，手中的茶盏"啪"地摔得粉碎。
这个曾经在金楼"伺候"过他三个月的女子，左脸颊上还留着他用印章烙下的"贱"字。
"王大人请留步！"张恒一声断喝，举起一本烫金账册，"这是从金楼搜出的'货品录'，第三十七页清楚记载：'乙亥年腊月初八，收扬州良家女一名，年十四，价银八十两，三日后王公亲验'。"他转向浑身发抖的云娘，"请问姑娘，乙亥年你几岁？"
"十四。"云娘的声音像淬了冰，"他们把我绑在罗汉床上验身时，我咬断了王崇礼的玉扳指。"
张恒不慌不忙取出个锦盒："那请王大人解释，为何这证物内圈刻着您的表字？"