“娘，我昏迷了多久？”
林凡咽下最后一口粥，声音依旧沙哑，但眼神却透出一丝焦急。
“整整七天七夜啊！”
妇人放下手中的空碗，拍着胸口，脸上满是劫后余生的恐惧。
“可把娘给吓死了！娘以为…以为再也见不到你了……”
七天……林凡眼神骤然一凝！
科考！乡试的日子！
他猛地掀开盖在身上的薄被，完全不顾身体的虚弱和伤口的疼痛，挣扎着就要下床。
“哎！凡儿！凡儿你这是干什么！”
“你的伤还没好利索呢！快躺下！”
妇人吓了一跳，连忙伸手去扶他，想要将他按回床上。
“来不及了！娘！真的来不及了！”
林凡一把推开母亲搀扶的手，脚步踉跄，几乎是扑到墙角的旧木箱旁，开始翻找自己的包袱。
“乡试…乡试要错过了！”
“我必须去！我必须考中！”
他的动作急切无比，眼神里燃烧着一种近乎偏执的火焰，带着一种不顾一切的坚定。
他必须考取功名！他要风风光光地去王家提亲！
他要把璃儿名正言顺地娶回来！
只有这样，或许…或许才能彻底断了那侯府世子的肮脏念想！
……
数月之后，金陵城门。
夕阳将他的影子拉得很长很长。
林凡失魂落魄地走了回来，肩上那个洗得发白的蓝色包袱，此刻显得格外沉重，仿佛压着千钧巨石。
他落榜了，意料之外，却又仿佛命中注定。
所有的寒窗苦读，所有的彻夜不眠，所有的殷切期盼，都在看到榜单上没有自己名字的那一刻，彻底化作了冰冷的泡影。
他甚至不知道，该如何回去面对璃儿那双充满期待的眼睛。
更不知道，该如何面对母亲那日渐佝偻的背影。
刚刚踏入熟悉的城门。
一阵凄厉的唢呐声和压抑的哭丧声便突兀地闯入耳中。
不远处，一队穿着刺目白麻孝服的人，正抬着一口看起来异常单薄的劣质棺材，一路抛洒着惨白的纸钱，朝着城外方向缓缓走去。
林凡此刻心如死灰，对周遭的一切都漠不关心，只是低着头，麻木地往前走。
直到……路边两个看热闹的行人的议论声，如同冰锥般，狠狠扎入了他的耳膜。
“啧啧啧，要说这人呐，命比纸薄，说的就是老王家这闺女了……”
“是啊，好不容易攀上了安远侯府这根高枝儿，听说那聘礼都收到手软了，结果呢？这才刚抬进侯府大门几天呐？人就没了……”
“什么叫没了？怎么没的？我可是听说了，是那王家姑娘自己个儿性子烈，死活不愿意嫁给那刘世子，洞房花烛夜，直接用一根白绫，把自己吊死在了房梁上！啧啧，真是刚烈啊！”
“真的假的？侯府家大业大，这种丑事能让外面人知道？”
“谁知道呢……反正是听侯府里当下人的远房亲戚偷偷传出来的……哎，可惜了，多水灵的一个姑娘……”
轰！！！林凡只觉得整个脑袋里像是有什么东西轰然炸开！
王家姑娘？嫁进侯府？一根白绫？
他猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯住那渐行渐远的、小小的送葬队伍！
那口薄皮棺材！那里面躺着的……
瞳孔瞬间剧烈收缩到了极致！
“璃儿——！！！” 一声凄厉到不似人声的嘶吼，猛地从他干裂的喉咙里爆发出来！
他像一头发了疯的野兽，不顾一切地朝着那送葬队伍狂奔而去！
然而，没等他靠近，几个面无表情、眼神冰冷的侯府家丁便上前一步，如同拎小鸡般将他粗暴地拦住，狠狠推搡在地。
他挣扎着，嘶吼着，却只能徒劳地趴在冰冷的青石板上。
眼睁睁地看着那口承载了他所有希望和绝望的棺材，越走越远，越来越小……
最终，彻底消失在视线尽头那片苍茫的暮色之中。
……
光阴荏苒，寒来暑往。
又是数年光景，弹指而过。
林凡跪在一座孤零零、杂草丛生的新土坟前。
坟包很小，甚至没有一块像样的墓碑。
他伸出干枯如同鸡爪般的手，颤抖着抚摸着冰冷的泥土，然后重重地，磕了三个响头。
额头撞在坚硬的泥地上，发出沉闷的声响，他却仿佛感觉不到丝毫疼痛。
这是他母亲的坟，家里的那间小小的糖水铺，早就在安远侯府那位刘世子的百般刁难和暗中使绊下，彻底开不下去了。
他不甘心，他一次又一次地参加考试。
每一次，都满怀着最后一丝希望而去，每一次，都带着更深的绝望而归。
后来他才从一个同样落魄的书生口中偶然得知，每一次他的卷子，都会被安远侯府的人提前打点关照，“名落孙山”四个字，早已刻在了他的命运簿上。
那位高高在上的侯府公子，显然将璃儿的死，以及侯府因此蒙受的隐晦耻辱，都一并算在了他这个卑微蝼蚁的头上。