"卤水出来了！"
随着一声高喊，广都盐井周围的人群爆发出一阵欢呼。我站在井架旁，看着深褐色的卤水从新安装的竹制管道中汩汩流出，悬着的心终于放下。
这是改良后的第七口盐井，也是最深的一口——足足三十八丈。井口架设着用系统提供的设计图改良过的绞盘，六名盐工推动绞盘，钢丝绳稳稳地将卤水桶从深井中提出。
"浓度如何？"我问身旁的老盐工。
老盐工蘸了点卤水尝了尝，浑浊的眼睛顿时亮了起来："比旧井的咸三倍不止！大人真神人也！"
我笑了笑，没有答话。这哪是什么神术，不过是简单的物理学应用——深层卤水含盐量更高，加上改进了提升效率，产量自然大增。
"秦先生。"孟达骑马而至，脸上堆着笑容，"主公明日将亲临视察，还请您准备一下。"
我点点头，心里却打了个突。刘备亲自来视察？这是要验收成果了。
回到驿馆，我仔细检查了所有改良盐井的运作情况记录。七口井中，五口运转良好，产量稳定在旧井的三倍左右；另外两口偶尔会出现管道堵塞，但问题不大。真正让我担心的是——
"系统，调出冶金技术资料。"我在脑海中呼唤。
没有回应。
"系统？"
依旧沉默。这已经是系统"宕机"的第三天了。自从都江堰工程结束后，系统就变得越来越不稳定，时而出故障，时而乱码，直到三天前彻底没了声息。
我叹了口气，从行囊中翻出之前凭记忆记录的零散资料。盐井改良虽然成功，但刘备更期待的是解决蜀地铁器匮乏的问题。我承诺过的冶金改良，现在只能靠自己了。
夜幕降临，我点亮油灯，继续研究那几块诸葛亮给我的青铜齿轮。在灯光下，齿轮表面的纹路显得更加神秘，像是某种编码，又像是星图。
"先生还未歇息？"
一个清朗的声音从门外传来，我手一抖，齿轮差点掉在地上。抬头看去，诸葛亮手持羽扇，正站在我门前，月光为他镀上一层银边。
"军师！"我慌忙起身行礼。
诸葛亮摆摆手，径自走进屋内，目光落在我桌上的齿轮和图纸上："先生对这小物件，倒是锲而不舍。"
"军师所托，不敢怠慢。"我谨慎地回答。
诸葛亮轻笑一声，在案几对面坐下："亮此来，非为公务。闻先生近日劳顿，特来探望。"
我心中警铃大作。诸葛亮夜访，绝不只是"探望"这么简单。我给他倒了杯茶，静候下文。
"先生改良盐井之法，确有大效。"诸葛亮轻摇羽扇，"益州盐课，月内已增三倍有余。"
"全赖主公洪福，将士用命。"
"呵呵..."诸葛亮眼中闪过一丝玩味，"先生不必过谦。亮观先生之术，非墨家可囊括。"
我的心跳漏了半拍。他起疑了？
诸葛亮不紧不慢地继续说道："先生所用数字符号、计算之法，与西域胡商所传颇有相似；而先生改良之器械，又暗合《周礼》所载'考工记'之理。先生之学，可谓博采众长。"
我悄悄松了口气："军师过奖。先师游历四方，所学颇杂。"
"哦？"诸葛亮羽扇一顿，"敢问尊师名号？"
"这..."我一时语塞，额头渗出细汗。
诸葛亮却没有追问，转而说道："先生以为，当今天下大势如何？"
话题转得太快，我愣了一下。这是在试探我的政治见解？我小心斟酌词句："曹魏势大，孙吴据险，我蜀汉...当保境安民，蓄力待时。"
"蓄力待时..."诸葛亮重复着这个词，眼中精光闪烁，"依先生之见，此'时'当为何时？"
我意识到自己正站在危险的悬崖边上。一个回答不慎，就可能万劫不复。但奇怪的是，系统依然沉默，没有提供任何提示或帮助。
"或许..."我深吸一口气，"待天下有变，三分之势可成。"
"三分？"诸葛亮眉头一挑。
话已出口，我索性继续："曹魏据中原，孙吴守江东，我蜀汉治巴蜀。三足鼎立，方可相持。"
屋内突然安静得可怕。诸葛亮凝视着我，目光如炬，仿佛要穿透我的灵魂。我强自镇定，与他对视。
良久，诸葛亮突然笑了："先生之见，与亮不谋而合。"
他站起身，走到窗前望着月色："先生非池中之物。他日若有所需，可直言于亮。"
说完，他飘然而去，留下一室清冷的月光和满心疑惑的我。
第二天清晨，刘备果然带着一众文武官员来到盐场。我穿着新做的深衣，早早候在最大的那口盐井旁。
"秦爱卿！"刘备老远就热情地招呼我，"听闻盐井大获成功，孤特来一观！"
我上前行礼，然后引导众人参观改良后的盐井。卤水从管道中源源不断地流出，经过蒸发池浓缩，最后在煮盐区变成雪白的盐粒。