这日，眼看天黑，几人就想找个地方歇夜。
抬眼见前方有一片农舍，就把车子贴了过去。
此家确是以农田纺织为生。
宝玉黛玉等人从未见过纺车，就缠着此家的一个小丫头纺织给他们看，两人还亲自动手纺了一会儿纱，却布不成匹，不由哈哈一笑，折腾到半夜才算尽兴。
天刚亮，贾琏早起来，催促几人上路，叫茗烟丢了一两银子给农家。
看看回到京城，回到贾府，贾琏才松口气。
而宝玉却所谓近乡心怯，不是因为离开太久，而是在外做了混账事，怕老太太责骂，便央求贾琏和黛玉不要提自己乱跑之事。
贾琏当然应了，他也怕老太太责怪自己没有尽看护之责。
黛玉只是默不作声，神秘兮兮地笑了一下。
当然不怕茗烟随处乱讲，如果事发，他可脱不了干系，受罚会更重。
宝玉离开这一段，元妃姐姐的省亲别墅也已经建得差不多了，就叫大观园。
再去找秦钟，却听秦钟感了风寒已经死了，于是大哭了一通，茗烟等人劝解半日方住，虽然不时想起来还凄恻哀痛，只是也无可奈何了。
翻了年，倏忽就是元宵，宁荣两府忙着贤德妃省亲之事。
宝玉也只是见了一面，就回到自己屋里，却见晴雯躺在床上，心下好奇：
“晴雯，你怎么没去大观园看看热闹?”
晴雯有气无力地回了一句：
“我身子不适，不想去。”
宝玉一惊，伸手试试她的额头，果然烧的厉害，就连忙袭人袭人地叫。
可哪有人答应，才想起所有丫鬟都去大观园忙乎了。
宝玉心中发急，看脸盆里还有半盆冷水，就拿条包巾在水里湿了湿，叠成方块，放在晴雯的额头：
“你先忍一忍，我去找点药来。”
晴雯却留下了泪：
“不用什么药，我捂捂汗就好了，你就坐在这儿陪陪我，比什么药都管用。”
宝玉此时却是也想不出什么好法子，就坐在晴雯的床边，不时的换换毛巾，又忍不住把南方之行讲了一遍，听得晴雯一愣愣的，忘记了疼痛，竟然不知不觉间睡着了。
宝玉也就回到自己床上睡了，却总是睡不着，起来好几次去摸晴雯的额头，后来实在熬不住才沉睡了去，连袭人等人回来也不知道。
但第二天，见晴雯果然有了精神，算是好了，宝玉不由大喜，心思又转到外边去了。
恰在此时，茗烟跑了过来，附在他耳边道：
“那边冯紫英大人派人来跟我说，想请二爷去耍子，再三说不要拂了他的好意，有个妙人在等着你。”
宝玉连忙歪着头问：
“妙人？是谁？”
“我也不知道。”
宝玉当然不会放过这种机会，就跟着冯家小厮一径到了冯紫英家门口，小厮先进，报与了冯紫英，出来迎接进去，只见薛蟠早已在那里久候了，还有许多唱曲儿的小厮并唱小旦的角儿，其中一人格外引人注目，才知道冯紫英所说的妙人就是蒋玉菡。
不一会酒水摆了上来，大家就行起酒令。
少刻，宝玉离席解手，蒋玉菡也跟了过来。
宝玉见他妩媚温柔，心中十分留恋，就向袖中取出扇子，将一个玉坠子解了下来，递给他道：
“微物不堪，略表今日之谊。”
蒋玉菡接了，也撩起衣衫，将系小衣儿的一条大红汗巾解了下来，递给宝玉：
“这汗巾子是贡物，那日北静王给我的，今日才戴上，如是别人，我断不肯相赠。二爷请把自己的解下来，给我系着。”
宝玉喜不自禁，连忙接了，将自己一条松花绿的汗巾接下来，递给蒋玉菡。
两人互赠汗巾后，又絮叨了一一些奇闻密事，才回到酒席上，又行一会酒令，至晚方归。
宝玉回到园中，宽衣吃茶，那袭人见扇子上的坠儿没了，便问道：
“你到哪儿去了？怎么把扇坠弄没了。”
宝玉不好细说，只是说骑马丢了。
袭人也不再追问，等到睡觉时，见他腰里系一条血点似的大红汗巾，便猜着了七八分，道：
“你已有了更好的汗巾，就把我的那条还给我吧。”
宝玉这才想起赠给蒋玉菡的那条汗巾本是袭人的，心里不由一阵后悔，只得赔笑道：
“这条给你吧。”
说着就解下汗巾，绕在袭人的腰上，袭人推脱不得，只好任他，等他睡觉时，又解了下来，放在一个空箱子里。
第二天，宝玉刚刚午休半个时辰，却听茗烟在窗外喊道：
“二爷快出来，薛大爷那边有好戏看。”
宝玉眉头一皱：
“薛蟠那边又有什么好戏看？”
“薛大爷发酒疯，正打香菱呢？”
宝玉连忙跳起来：
“一个男人动不动就打女人，这算什么事？走，看看去。”袭人想拦却没拦住，也不好去凑热闹，只好由着他跟茗烟走了。
还没到了梨香园，就听院内唧唧吵吵，一会是薛蟠的骂声，一会是他夫人的哭叫声。