离开阿拉莫后，查理一行人来到鲁兹，四处打听艾拉的下落。
然而，他们发现自己来晚了一步。
艾拉所在的马戏团已经离开了鲁兹。
于是，他们回到了维加斯。
这是最合理的选择。
维加斯在地理位置上位于六大都市的中心。
即使艾拉出现在其他城市，他们也能在维加斯更快地做出应对。
更何况，维加斯对他们来说是一个熟悉的地方。
从他们的学校所在的阿拉莫到维加斯并不算太远。
他们会定期来这里郊游或参观。
当然，主要目的是观看演出。
维加斯是大陆东部最大、最发达的城市。
来自四面八方的财富和不断涌入的求职者，让这座城市的人口密度超负荷，几近爆炸。
官方统计的居民数量就超过了300万。
如果算上非法移民和游客，估计超过500万。
城市里没有足够的住房来容纳所有这些人。
因此，贫民窟不断扩张，甚至蔓延到城市边缘的荒地；在已建成的区域，无视建筑法规的违章建筑也在楼宇之间或楼顶上拔地而起。
尽管维加斯如此混乱，但作为市中心的“天堂区”却街道干净整洁。因为这里遍布着为富人服务的酒店、拍卖行和赌场。
这里的其中一家拍卖行每两周会选择一个主题，并展出相关物品。这次的主题引起了查理的兴趣，他在熟人的帮助下获得了参观的机会。
主题正是马戏。
“好！下一件拍品是，以‘逃脱之王’闻名的魔术师鲁迪尼的经典系列的原版！第43号！”
随着拍卖师的喊声，一个拳头大小的黄铜铸件被摆上了展台。
那是一个外形普通的跷跷板形状的物件，但查理知道，它是由五个复杂的部件组合而成的。
查理看着它，握了握拳头。
“43号啊，解法是什么来着？应该是这样吧？”
查理回想起和朋友们一起挑战逃脱谜题的时光，陷入了回忆。
师父收藏了鲁迪尼的逃脱谜题系列，甚至包括一些非常古老的版本。
其中有些现在已经很难找到了。
所以，学校的孩子们会定期聚在一起玩这些谜题。
“不会吗？不会吗？要不要我教你？”
艾拉从小就和师父生活在一起，所以她知道所有谜题的答案。每当有朋友解不开谜题时，她都会伸出援手。
鲁迪尼的谜题需要从视觉上难以察觉的点，以意想不到的方向拉动或推动部件才能解开。
因此，她会手把手地教朋友们解题方法。
查理看着艾拉和一个男孩十指相扣，摆弄着谜题。
她全神贯注地讲解着解题方法，丝毫没有注意到男孩的想法。
男孩的脸颊泛红，痴痴地望着近在咫尺，叽叽喳喳的艾拉。
看到这一幕，查理的胸口顿时就涌起一股无名之火。
虽然他和那个男孩不算很熟，但也谈不上讨厌。但此刻，他觉得自己可以一拳打歪男孩痴痴傻笑着的脸。
查理低头看着手中的谜题。
43号跷跷板。
它已经被解开了。
他再次看向艾拉。
她正在帮助的那个男孩，每当她的头发拂过他的脸庞时，都会不自觉地抽动鼻子。
查理咬紧牙关。
他嫉妒了。
他偷偷看了一眼已经被解开的谜题。
如果把它重新组装回去会怎么样？
然后装作一脸为难的样子，向她求助。
“哎呀，连大名鼎鼎的查理都来求我了？哼，好吧，就帮你一次。”
这样，她就会握住我的手了。
然后尽量装作不懂，拖延时间……
他咽了口唾沫。
好，就这么办。
然而，还没等他行动，他身边的一个朋友就发现了被他拆解的谜题，大声喊道：
“快看！查理解开了4级谜题！”
“哇！4级？”
“没寻求帮助?”
“我们才开始玩不到三个小时吧！”
“艾拉，你说你第一次解开这个，用了多长时间？”
查理暗叫不好，连忙看向艾拉。
艾拉已经瞪大了眼睛，看着他，嘴唇微微颤抖。
“八个小时……”
听到她不情愿的回答，孩子们都沸腾了。
“哇——”
“艾拉用了八个小时，查理只用了三个小时……”
他慌忙摆手解释。
“不，不，我比艾拉大三岁呢。艾拉，你说你是几年前解开的？”
“两年前……”
“看吧！那时候你比我现在还小五岁……”
查理没有再说下去。
因为艾拉已经噘着嘴气鼓鼓地离开了房间。
她一直是学校里年纪最大、技术最好的孩子，也是孩子们的领袖。
但自从查理来了之后，她大姐大的地位就逐渐被取代了。
“艾拉？”
他叫住了她，但他的声音被周围朋友们的欢呼声淹没了。
“查理，你太厉害了！”
“能教教我们怎么解开的吗？”