老园丁离开了他工作了三十年的地方，径直前往位于维加斯的贝格森商会总部。
他请求与会长见面。
艾娜伊丝·贝格森可不是什么人都能轻易见到的。
即便他是番茄温室的前任管理员，与庞大商会的会长相比，地位也差了不止一星半点。
然而，加斯东却确信她会见自己。
他表面上装作只懂花草树木的老头儿，实际上却精明老练。
三十年来在摄政官邸的耳濡目染，让他练就了一身不逊于老牌政客的察言观色和随机应变的本事。
艾娜伊丝看着加斯东的信，只觉得口中一阵苦涩。
信中尽是些上次会面后的问候，字里行间却透露出另一层意思：
“我送你的礼物，还满意吧？我的请求，你也该考虑考虑了。”
如果收到的只是寻常物件，她大可回赠更贵重的礼品，然后便将此事抛诸脑后。
但她万万不敢对黄金番茄如此轻慢。
这可是世上仅有一棵的树上结出的果实，一年产量不足百枚。
夏洛蒂亚的摄政每年都会将它赠送给各国皇室或重要人物。
若将世界上的权贵列个排行榜，前一百名中，至少有一半人都在候选名单之列。
因此，她收到黄金番茄的消息，即便只是短暂的，也提升了她的名声。
尽管这份礼物并非来自摄政本人，而是来自一个园丁。
世上没有免费的午餐。
拿人手短，这世间的规则便是如此。
艾娜伊丝不得不承认，自己还是太嫩了。
她被老园丁那股子固执的匠人气息所迷惑。
她怎么也没想到，他会以那份所谓的“赔礼”作为要挟。
“接受任何形式的‘礼物’时，都要留下证据。”
叔叔的忠告在她耳边回响。
若是经验老道的叔叔，绝不会落入如此境地。
他定会想方设法，让世人皆知那份黄金番茄是园丁的赔礼。
可她却仅仅以两人之间的对话作为结束。
她太过信任摄政官邸这个正式场合，却忽略了非正式对话的风险。
这恰恰暴露了她为人处世经验的不足。
无奈之下，她只得将老人请进了会客室。
“您好，哈利乌登公爵。前些日子听闻您突然退休的消息，真是吓了我一跳。”
她将五分钟前从秘书室收到的文件内容，说得仿佛自己一直密切关注一般。
艾娜伊丝怎么也想不通，他来找自己的目的究竟是什么。
他不至于为了攀附自己，而动用黄金番茄这张底牌吧？
因此，当简短的寒暄过后，加斯东道出真正来意时，她着实吃了一惊。
“您是想让我引荐您去见弗兰克·艾德斯坦团长？”
她万万没想到，会从他口中听到这个名字。
艾娜伊丝强压下心中的诧异，反问道：“不知您有何贵干？”
“我想收他为徒。”
加斯东滔滔不绝地讲述着自己亲眼目睹的，弗兰克那令人叹为观止的技艺。
艾娜伊丝心中百感交集，既惊讶又欣喜。
能让番茄温室的管理员都为之倾倒的才能，究竟是何等惊才绝艳？
他究竟拥有怎样一个不凡的童年？
有人能看出弗兰克的价值，她感到由衷的高兴。
但是，收他为徒，这未免也太突兀了。
在她看来，弗兰克是一个将一切都奉献给马戏的人。
他会答应老人的请求吗？
她姑且应允下来，将加斯东送走。
作为贝格森商会的会长，她无需再为此多费心思。
区区一封介绍信就能解决黄金番茄带来的隐患，这笔买卖怎么算都稳赚不赔。
但就她个人而言，还需要再斟酌一番。
“他会喜欢这个老头儿吗？”
她打开抽屉，里面存放着她与弗兰克几个月来的往来信件。
她寄出的信大多是些琐碎的日常，而弗兰克的回信则主要是训练进度和资金使用情况的汇报。
外人或许无法理解她为何将这些信件像情书般珍藏。
但在她看来，这些信件有着不同的意义。
一对男女，天各一方，各自为梦想和事业奔波，只能通过书信互诉衷肠。
他们互相鼓励，最终，当一方的梦想实现时，便是告白的时刻。
多么浪漫啊！
艾娜伊丝不禁莞尔一笑。
正当她还在为如何处理加斯东的事情而苦恼时，弗兰克从叶卡捷琳堡寄来的信到达了。
信中说，副团长意外受伤，记忆受损，需要帮助。
弗兰克认为，使用精神系魔法太过危险，希望她能另寻他法。
考虑到弗兰克在医疗方面的判断力，艾娜伊丝立刻表示赞同。
在弗兰克提出的几种治疗方案中，她选择了借助炼金术师公会的力量。
这样一来，就能同时解决两个问题。
加斯东正是炼金术师公会的大师之一。
当然，大师的头衔并不代表拥有多么强大的权力。
炼金术师公会并非像外界传闻的那样，是一个封闭的秘密组织。