上一章说到隋炀帝眺望夜景。
夜风微凉，河面上波光点点，映着两岸的杨柳。
忽然，一阵悲凉的歌声随风飘来，字字如针，直戳人心。
“我兄征辽东，饿死青山下；今我挽龙舟，又困隋堤道……”
歌声凄切，仿佛含着无数血泪。
炀帝眉头一皱，心中顿生不悦。
他侧耳细听，脸色越发阴沉。
“这歌声从何而来？”
他冷冷问道。
“回陛下，像是岸边民夫所唱。”
左右太监低眉顺目，不敢多言。
炀帝一拍栏杆，怒道：“大胆！竟敢唱这等反叛之词？
去，把唱歌的人抓来！”
侍卫们慌忙应命，冲入黑暗之中。
可夜色茫茫，歌声早已消散，哪还寻得到人？
半个时辰后，侍卫们回来复命，个个垂头丧气。
“陛下，四处搜遍了，未见歌者踪迹……”
炀帝冷哼一声，脸色阴沉如水。
“难道朕听错了？”
太监连忙道：“陛下圣明，绝不有误。
只是……或许是风声，又或是……鬼魅作祟？”
“胡说！”
炀帝厉声打断，“天子脚下，哪来什么鬼魅？”
他沉默片刻，心中却隐隐不安。
他并非不知民间疾苦，只是不愿多想。
如今这歌声，像是一把刀，撕开了他精心装饰的太平假象。
可他是皇帝，怎能被一首歌吓住？
“罢了！”
他一甩袖子，“既无踪迹，也不必再查。
传旨，继续起行！”
左右不敢多言，只得照办。
龙舟缓缓驶离岸边，夜色中的隋堤，依旧沉默。
第二天，秋老虎忽然发威。
本该秋高气爽的时节，倒比三伏天还要闷热。
龙舟虽宽敞，仍蒸得人透不过气。
岸边纤夫们弓着背，汗珠子砸在滚烫的沙地上滋滋作响。
炀帝倚着雕栏眺望，忽然叹道：“这些百姓着实辛苦。”
随侍的虞世基眼珠一转，躬身道：“陛下圣明。
微臣倒有个两全其美的法子——若在汴渠两岸广植柳树，既能遮阳庇荫，又可巩固堤岸。”
他捻着胡须补充：“不如悬赏征集，百姓献柳一株，赏细绢一匹。”
“妙极！”
炀帝击节称赞。
圣旨刚贴出告示，四里八乡就炸开了锅。
男女老少扛着柳树往河岸涌，连七八岁的孩童都拖着柳枝来凑热闹。
“王大哥，你家院后那棵老柳树呢？”
满脸汗水的李二扛着柳树嚷嚷。
“早砍来领赏啦！”
王老汉拍着腰间新得的绢布，“够给闺女置办嫁妆了！”
炀帝一时兴起，竟亲自下船栽柳。
文武百官见状，纷纷挽起袖子跟着种。围观百姓看得直咂舌：
“哟，皇上老倌儿也会刨土？”
“瞧那培土的架势，倒像个老把式！”
几个总角小儿拍手唱起来：“栽柳树，换细绢，皇上种完我们种！”
炀帝听得开怀，当即吩咐：“每人再加赏十个铜板！”
柳林渐成规模，炀帝兴致愈高。
忽见一株柳树亭亭如华盖，他朗声道：“取朕的金牌来！”
挥毫写就“杨”字，亲手系于树梢。
“自今日始，此柳便随朕姓杨！”
山呼万岁声中，老庄稼汉扯着儿子嘀咕：“记着喽，往后柳树都得叫‘杨柳’。”
少年数着铜钱直点头：“开春就在田埂上种它两排！”
新栽的柳条在热风里轻颤，竟将骄阳晒成满地碎金。
汴水两岸渐渐泛起绿雾，连蝉鸣都透着几分清凉。
“杨柳依依”这个词大家都听过，但你知道吗？
其实“杨”和“柳”原本是两种不同的树。
关于它们是怎么被混为一谈的，有个有趣的传说。
隋炀帝开凿大运河时，命人在两岸种满了柳树。
说来也神奇，原本炎热的工地，自从种了柳树后，竟变得清凉起来。
垂柳青青，绵延千里，从大梁城一直延伸到南方，远远望去就像一条碧绿的丝带飘在大地上。
这天，负责工程的王世充讨好地问：“陛下，这些柳树您还满意吗？”
炀帝摸着胡子笑道：“爱卿办事，朕当然放心。
不过光是景色好看还不够。”
王世充最会揣摩圣意，没过几天就从江南找来五百名美貌少女。
要说这王世充，别的本事没有，讨好皇帝最在行。
他知道炀帝最喜欢两样：排场和美女。
这些少女被安排在岸边拉纤绳，每十个少女中间还夹杂着十只雪白的羊羔。
“陛下，这样安排可有趣？”
王世充谄媚地问。
炀帝靠在龙舟栏杆上，懒懒地说：“还算新鲜。”
只见岸边彩袖飘飘，罗裙飞扬，顿时让运河两岸都生动起来。
微风拂过，连柳枝都跟着轻轻摇摆，好像在配合这场表演。
就在炀帝欣赏美景时，他突然眼睛一亮——就像在满园牡丹中发现了一株幽兰。