太皇太后娄氏亲自来到杨愔的丧礼现场。
她看到杨愔的一只眼睛被剜去，顿时痛哭失声：“杨郎啊杨郎！
忠心耿耿却遭此大祸，怎能不叫人痛心！”
说着，她取出御用的金制假眼，亲手为杨愔安上，轻抚着尸体说：“这就算是我的一点心意吧。”
站在一旁的侍从小声嘀咕：“明明是她纵容儿子杀人，现在又来装模作样。”
这话传到了娄氏耳中，她转头怒视：“你们懂什么？
看到这孤儿寡母，怎能不想起我早逝的女婿？”
高演此时也心生悔意，对弟弟高湛说：“不如赦免杨愔的家属吧。”
高湛却冷笑一声：“兄长未免太心软了。
按律当诛连五族！”
这时，王曦匆匆赶来，递上奏折：“陛下，杨愔已死，何必牵连无辜？”
经过一番争论，最终决定只抄没杨愔直系一房。
可怜那些孩童，都难逃一死；
兄弟子侄，尽数被革除功名。
朝堂上，新任中书令赵彦深接过杨愔的职务，战战兢兢地说：“臣定当尽心竭力。”
高演拍拍他的肩膀：“好好干。”
说完便转身离去，他要以大丞相的身份，前往晋阳坐镇。
高湛站在宫门前，望着兄长远去的背影，对左右说：“我这个太傅，倒要看看这京城里还有什么风吹草动。”
高演到了晋阳，立刻上奏调派赵郡王高睿——高欢的侄子——担任左长史，又任命王曦为司马。
这两人都是他的心腹，尤其是王曦，常常被他叫进密室商议大事。
这一天，高演又悄悄召见王曦。
他挥手让左右退下，压低声音问道：“最近那些王公贵族总来逼我，说我违逆天意，迟早要出事。
他们劝我先下手为强，用严法立威。你觉得呢？”
王曦没有立刻回答，而是盯着高演看了半晌，才缓缓开口：“殿下最近的所作所为，确实不合臣子之道。
现在朝中上下，人人自危，就像背上扎了刺，谁都不自在。
这样下去，迟早要出乱子。”
高演眉头一皱，语气突然严厉起来：“你竟敢说这种话？
不怕掉脑袋吗？”
话虽如此，他的眼神却闪过一丝喜色。
王曦不为所动，继续说道：“天时、人心都站在您这边，我才敢冒死直言！”
他顿了顿，声音更加坚定，“殿下若再犹豫，只怕先帝的基业就要毁于一旦了。”
高演长叹一声，神色复杂地望向窗外：“拯救危局、匡扶社稷，那是圣人的事。
我怎敢私下议论？
你别再说了！”
他的语气里既有无奈，又暗藏决心。
房间里一时陷入沉默。
高演背着手来回踱步，靴子踩在地上发出沉闷的声响。
王曦站在原地，目光始终追随着他的身影。
过了许久，高演突然停下脚步，转头问道：“若真如你所说，我该当如何？”
王曦上前一步，声音压得更低：“当断不断，反受其乱。殿下明鉴。”
高演的眼神渐渐变得锐利，但最终只是摆了摆手：“此事重大，容我再想想。
你先退下吧。”
王曦快步走出宫门，迎面撞上了从事中郎陆杳。
陆杳一把拉住他的手，压低声音道：“时机已到，何不劝进？”
王曦微微一笑，不紧不慢地说：“这事急不得，容我过几日再提。”
陆杳皱眉，显然有些着急，但见王曦神色从容，只得点头离去。
几天后，王曦找到高演，把陆杳的话转述了一遍。
高演沉默良久，忽然问道：“若朝野上下都有此意，为何赵彦深从未提起？”
王曦略一思索，答道：“我去问问他。”
他转身直奔赵彦深的府邸。
彦深见他来访，心知肚明，叹道：“其实我也听闻此事，只是每每想说，却总觉心惊胆战，不敢开口。”
王曦拍了拍他的肩膀，笑道：“既然话已挑明，不如你我一同去见高演？”
彦深点头：“好，今日便豁出去了！”
两人一同入宫，见了高演，便轮番劝进，说的无非是“天命所归”“民心所向”之类的话。
高演听完，沉吟片刻，终于起身道：“既如此，我去禀报太皇太后。”
高演入宫面见娄太后，将群臣之意一一陈述。
娄太后眉头微蹙，转头问侍中赵道德：“此事你怎么看？”
赵道德正色道：“相王本该效仿周公辅政，如今却想取而代之，难道不怕后世骂名？”
这句话说得铿锵有力，反而让人觉得是真心讲道德。
太皇太后娄氏捻着佛珠摇头，窗外的蝉声突然刺耳起来。
高演跪在青石砖上，后襟早已被汗水浸透——这已是今日第三次请命了。
“母后！”
高演突然直起身，“邺城流民还在哄抢粮仓，若不立新君...”
话未说完就被茶盏磕碰声打断。
娄太后望着这个最像先帝的儿子，忽然想起二十年前，先帝也这般跪在暴雨里求她支持夺位。