西魏主廓三年八月，秋意渐浓。
权臣宇文泰北巡归来，渡过黄河，行至牵屯山时，忽染重病。
病情来势汹汹，宇文泰自知不妙，急命使者快马加鞭，召侄子中山公宇文护前来。
几日后，宇文护赶至泾州，匆匆入内探视。
病榻上的宇文泰面色苍白，喘息艰难，却仍强撑精神，紧紧盯着宇文护道：“我诸子年幼，外敌虎视眈眈……天下大事，只能托付给你了。
望你……勉力而为，完成我的志向！”
宇文护当即跪地，郑重应道：“叔父放心，侄儿必不负所托！”
史书常赞宇文泰知人善任，可谁能想到，他竟未能看清自己侄子的野心？
宇文护不敢耽搁，立刻命人护送宇文泰的舆驾返回。
行至云阳时，宇文泰气息急促，最终阖目而逝，年仅五十二岁。
此时仍在途中，若贸然发丧，恐生变故。
宇文护当机立断，决定秘不发丧，继续将灵柩运回长安。
直到安稳抵达都城，一切布置妥当，宇文护才正式公布宇文泰的死讯。
魏主闻讯，追谥宇文泰为“文”，以彰其功。
世子觉继位大冢宰，袭封安定公。
年仅十五的世子觉，虽然继承了父亲的爵位和官职，但毕竟还是个少年，缺乏决断大事的能力。
朝中政务，实际上都落到了宇文护一人肩上。
宇文护心里并不踏实。
他虽然得到宇文泰临终托付，但毕竟资历尚浅，朝中那些位高权重的大臣们，未必服他。
他思来想去，决定去找大司寇于谨商量。
“大司寇，”宇文护眉头紧锁，“先公托付重任，可朝中诸公未必心服，我该如何是好？”
于谨微微一笑，语气坚定：“老夫受先公厚恩，情同骨肉，今日之事，必当竭力相助。
若要在朝堂上定策，您也不必推辞。”
宇文护听了，心中稍安，但仍有些犹豫：“可若众臣不服……”
于谨打断他，目光炯炯：“您放心，老夫自有办法。”
次日，朝堂之上。
文武百官齐聚，气氛凝重。
宇文护站在殿中，神色平静，但心里却绷着一根弦。
于谨率先开口，声音洪亮，回荡在大殿之中：“诸位！当年国家危亡，若非安定公力挽狂澜，岂有今日之盛？
如今安定公离世，世子虽年幼，但中山公宇文护乃先公亲侄，又受顾命之托，军国大事，理应由他决断，诸位还有何疑虑？”
他说完，目光如电，扫视群臣。
殿内一片寂静，无人敢出声反驳。
宇文护见状，缓缓开口，语气谦逊：“此乃家国大事，护虽愚钝，但既受先公所托，不敢推辞。”
于谨立刻起身，郑重其事地向宇文护深深一拜：“中山公统领军国，我等皆愿追随，请受老夫一拜！”
群臣见状，哪敢怠慢？
纷纷跟着行礼。
宇文护一一回礼，心中终于松了一口气。
此后，宇文护开始整顿朝纲。
他知道，光靠威势还不够，必须让大臣们心服。
于是，他一面笼络人心，一面整肃吏治，凡事都按规矩来，绝不独断专行。
渐渐地，朝堂上下井然有序，再无人敢有异议。
魏主拓跋廓又一次将岵阳的土地赐给宇文觉，并加封他为周公。
表面上看，这是君王的恩赏，可实际上，朝堂上下谁不知道，真正掌权的是宇文护？
宇文护见宇文觉年纪尚小，便起了心思：“若能助他篡位，我便是开国功臣，权势更盛！”
于是，他暗中派人去试探魏主：“陛下，如今天下大势已定，何不顺应天命，禅位于周公？”
魏主拓跋廓虽名为君王，实则早被架空，面对宇文护的逼迫，他只能苦笑：“朕……不过是个傀儡罢了。”
无奈之下，他召来大宗伯赵贵，命他捧着册封诏书，亲自送到宇文觉府上。
赵贵心中忐忑，却不敢违抗，只得低头行礼：“周公，陛下愿将天下托付于您，请受此册。”
宇文觉故作谦逊，连忙推辞：“这如何使得？
臣不敢当！”
一旁的宇文护眯了眯眼，心想：“这小子倒是会装模作样。”
他转头示意济北公拓跋迪：“去，把玉玺给他送去。”
拓跋迪捧着玺绶，恭敬地递上：“周公，天命所归，万民所望，请您莫再推辞。”
群臣见状，纷纷跪拜劝进：“请周公即天王位，以安天下！”
宇文觉这才“勉强”点头：“既是众望所归，我便不敢再辞。”
次年正月初一，宇文觉正式登基，燔柴祭天，宣告北周建立。
他身着冕服，立于高台之上，百官俯首，山呼万岁。
史书从此称他为北周天王。
登基后，宇文觉追封父亲宇文泰为文王，庙号太祖；
母亲元氏为文后。
至于魏主拓跋廓，则被降为宋公，软禁于府中，再无实权。
封赏群臣时，宇文护站在最前，嘴角微扬。