北风呼啸，黄沙漫天。
宣威军大营外，一队骑兵正在操练。寒风中传来整齐的号令声，马蹄声，还有士兵们的呐喊声。
华千机站在中军大帐外，看着这些身着重甲的将士。他这次来宣威军，是应狄青将军的邀请，为军中将士改良军粮。
"华医者。"一个熟悉的声音响起。
华千机回头，只见狄青大步走来。这位名震天下的大将军，虽然已过不惑之年，但依旧精神矍铄，目光如电。
"将军。"华千机行礼。
"进帐说话。"狄青做了个手势。
帐内燃着炭火，驱散了些许寒意。狄青让人上了热茶，这才开口：
"华医者，你可知我为何召你来？"
"是为了军中伙食？"
"不止，"狄青说，"这次叫你来，是有一件更重要的事。"
他起身踱步到地图前："你看这里，西夏、契丹，还有吐蕃。这些年来，边境时常有摩擦。虽然朝廷与他们都有和约，但......"
"将军是担心......"
"战事随时可能爆发，"狄青说，"而一旦开战，最重要的就是军需补给。尤其是军粮。"
他转身看着华千机："你在太医院任职，应该知道，军中伙食一直是个大问题。将士们风餐露宿，如果没有好的饮食补充，很容易生病。"
华千机点头："确实如此。而且边境天气多变，粮食储存也是个难题。"
"正是！"狄青说，"所以我需要你帮个忙。"
他从案几下取出一个木匣："这是我这些年收集的各种军粮方子，有些是从西域商人那里买来的，有些是从降兵口中得知的。"
华千机接过木匣，只见里面装满了各种字迹的纸张，有汉文，也有胡人文字。
"我想请你研究这些方子，"狄青说，"看看能不能研制出一种既便于携带，又能保存时间长的军粮。"
"这......"华千机翻看着方子，"有些配方似乎很特别。"
"没错，"狄青说，"比如这个'胡麻饼'，据说可以存放半年不坏。还有这个'羊肉脯'，不仅耐储存，还能补充体力。"
正说着，外面传来一阵喧哗。一个副将快步进帐：
"将军，出事了！"
"什么事？"狄青脸色一沉。
"前哨营有多名将士突然腹痛呕吐，"副将急声道，"军医说可能是食物出了问题。"
狄青转向华千机："华医者......"
"我这就去看看。"华千机已经提起医箱。
前哨营就在大营东侧，一路上不时有士兵匆匆跑过。到了营地，只见十几名将士正躺在地上痛苦呻吟，脸色发青。
"什么时候开始的？"华千机一边查看病人一边问。
"今早用膳后，"军医说，"起初只有两三个人不适，后来越来越多......"
华千机检查了几位病人的症状，又查看了他们的餐具和剩余食物。
"是这个，"他指着一锅糜子粥，"里面有霉变。"
"霉变？"狄青皱眉，"这批粮食是前天刚运到的。"
华千机打开粮袋查看："果然有问题。这些粮食应该是在运输途中受潮了。"
他取出一把糜子仔细观察："看这颜色，已经开始发霉。煮成粥后，毒素就散发出来了。"
"那现在......"
"我带了些草药，"华千机说，"可以暂时缓解症状。但最重要的是要把所有受潮的粮食都检查出来。"
他一边配药一边解释："这种霉变很难察觉，如果不仔细查看，很容易忽略。尤其是在行军途中，条件艰苦，更容易出问题。"
狄青若有所思："所以你之前说，储存是个大问题......"
"正是，"华千机说，"尤其是在边境，天气多变。如果不能解决储存问题，即便有再多粮食也是枉然。"
他给病人服下药后，转向狄青："将军，我想看看你们的粮仓。"
粮仓在营地西侧，是几间木质房屋。华千机仔细检查了储存环境，又取样查看了各类粮食。
"问题很大，"他最后说，"这样的储存方式根本不行。"
"怎么说？"
"首先是通风，"华千机指着房顶，"要开几个透气的天窗，让空气流通。其次是地面......"
他敲了敲地板："太潮湿了。需要铺一层干草，隔绝水汽。另外，粮食不能直接堆放，要用木架垫高。"
狄青认真听着，不时点头。
"最重要的是，"华千机说，"要定期检查，发现问题及时处理。"
"这些我都明白，"狄青说，"但真正让我担心的是......"
他压低声音："如果真的开战，行军途中要带大量粮食。那时候的储存问题，才是最难解决的。"
正说着，一阵马蹄声传来。
一队骑兵疾驰而来，为首的是一个面容沧桑的老者，身着普通商人服饰，但举止间透着几分不凡。