汴京城的清晨总是从茶香开始。范府后院的小亭里，一位面容清瘦的中年文士正在品茶。他就是当朝名臣范仲淹。
"老爷，"管家匆匆而来，"昨日那位华医者求见。"
范仲淹放下茶盏："可是与包大人一同查案的那位年轻人？"
"正是。说是来向老爷请教一些民生之事。"
"有意思，"范仲淹捻须微笑，"请他进来吧。"
片刻后，华千机走进小亭。范仲淹打量着这个年轻人，从容不迫的气度中透着一股执着。
"晚生华千机，见过范公。"
"坐吧，"范仲淹指着对面的石凳，"听说你昨日协助包爱卿破了一桩大案？"
"不敢当，只是恰好懂些医理罢了。"
"说起医理，"范仲淹突然话锋一转，"你可知道为何玉魂香这等珍品，会沦为害人之物？"
华千机心中一动。范仲淹这番话显然别有深意。
"因为假冒伪劣之物横行，而监管不力。"他谨慎回答。
"监管不力？"范仲淹意味深长地看着他，"你觉得是谁该负这个责任？"
"礼部主管贡品，自然......"
"不，"范仲淹打断他，"根子不在礼部，而在更深的地方。"
华千机若有所思："范公的意思是......"
"民以食为天。"范仲淹叹道，"一方水土养一方人，但如今的水土，却养出了太多的蛀虫。"
这时，管家端来一盘点心。范仲淹拈起一块，细细品尝："你尝尝这个。"
华千机接过，只见那是一块普通的枣糕。但咬一口，却别有滋味：枣香浓郁中带着一丝清甜，回味无穷。
"这是府上的老厨娘做的？"
"不，"范仲淹说，"是城南一个小摊上买的。那个老婆婆已经卖了三十年枣糕，从不改变配方，也从不加价。"
"为何？"
"因为她说，穷人家的孩子也该尝尝甜味。"范仲淹语气中带着赞赏，"这才是真正的匠人之心。"
华千机默然。他想起昨日查案时看到的那些劣质香料，再对比这块朴实的枣糕，心中升起一种明悟。
"所以范公是想说，医者和食者，都该有这样的心？"
"不错，"范仲淹欣慰地点头，"你明白了关键。无论是医术还是厨艺，若只顾利，失了本心，便会酿成大祸。"
"那该如何挽救？"
范仲淹站起身，走到亭外。院中一株老梅正开着零星的花："你可知这梅树多少年了？"
"看树干应该有百年了。"
"不，已经两百年了。"范仲淹说，"它经历过多少风霜，却依然能开出清香的梅花。这就是坚持。"
华千机若有所悟："范公的意思是......"
"天下之事，非一日之寒。要救这世道，也不是一朝一夕的事。但只要有人愿意坚持......"
正说着，外面传来一阵喧哗。
"大人！"衙役匆匆而来，"礼部那边又出事了！"
华千机起身要走，范仲淹却叫住他："且慢。"
只见范仲淹走进书房，取出一卷竹简："这是我年轻时收集的一些医食方子，或许对你有用。"
华千机接过，只见竹简上写着《民生食录》四个字。
"这是......"
"治世如烹小鲜，"范仲淹意味深长地说，"火候太过则焦，不及则生。要在这乱世中寻找平衡，非得有真才实学不可。"
华千机郑重地将竹简收好。他知道，范仲淹这番话，不仅是在说医食之道，更是在指点他一条救世之路。
"多谢范公指点。晚生告辞。"
"去吧，"范仲淹笑道，"记住今日所言。"
出了范府，华千机回望那座朴素的宅院。晨光中，老梅摇曳，暗香浮动。
他想起范仲淹方才的话，心中升起一个念头：也许，这就是他来到这个时代的使命——用医食之道，为这个乱世寻找一味解药。
正在这时，管家又端来一盘点心，是一碟晶莹剔透的杏仁糕。
"这是我府上新来的厨娘做的，"范仲淹说，"你也尝尝。"
华千机拈起一块，入口即化，杏仁的香气在舌尖缓缓绽放。但他很快皱起眉头。
"范公，这杏仁糕中可是加了些许玫瑰？"
"哦？"范仲淹露出赞许的神色，"你竟能尝出来。"
"玫瑰虽能增香，但与杏仁同食，容易伤脾。"华千机解释道，"尤其是在这初夏时节，更要谨慎。"
范仲淹眼中闪过一丝惊讶："你这医食之道，倒是颇有见地。"
"这是师父教的，"华千机谦虚道，"他常说：食不可求美，而忘其用。医不可求效，而失其道。"
"好一个'食不求美，医不失道'！"范仲淹击掌赞叹，"说得极是。你那位师父，想必也是位高人。"
提起师父，华千机神色黯然："可惜师父已......"
范仲淹会意："世事无常，但传承不断。你既得其真传，更要好好发扬光大。"