"砰！"
一声巨响打破了御膳房的宁静。
"太医！快传太医！"匆忙的脚步声在宫廷长廊上回荡。
苏青柠正在给一位将军换药，听到宫女的呼喊声，立刻意识到情况不妙。
"玉竹，你继续。"她快速交代，"记住，伤口要......"
"我知道，师父放心去吧。"李玉竹接过药碗。
御膳房内一片混乱。
几名御厨倒在地上，面色发青，痛苦地抽搐着。他们面前的案板上，散落着未完成的点心。
"怎么回事？"苏青柠快步走近。
"回大人，"一个小太监颤声道，"他们是在试新研制的点心时突然倒下的......"
苏青柠蹲下身，给几位御厨把脉。脉象紊乱，气息微弱。
更重要的是，他们的症状......与前几日军营中毒的将士们极为相似。
"金蝉蛊......"她心中一沉。
"苏大夫！"王太医匆匆赶来，"情况如何？"
"中毒，"苏青柠低声道，"和上次一样的毒。"
王太医脸色大变："这......这不可能！赵员外他......"
"嘘！"苏青柠示意他噤声，"先救人。"
就在这时，一个太监总管快步走来："陛下驾到！"
众人慌忙跪地行礼。
年轻的皇帝阴沉着脸走进御膳房，身后跟着脸色凝重的太后。
"这到底是怎么回事？"皇帝的声音中带着压抑的怒火，"御膳房也能出这种事？！"
"回陛下，"王太医战战兢兢道，"御厨们似乎是在试新点心时中毒......"
"中毒？"皇帝冷笑，"御膳房戒备森严，日日检查，怎么会有毒？"
这时，太后开口了："陛下息怒。苏大夫，你来说说看。"
苏青柠抬头，正对上太后深邃的目光。她知道，这是一个考验。
"回陛下，"她沉声道，"这毒和前几日军营中出现的是同一种。"
"什么？！"皇帝脸色大变。
"而且......"苏青柠继续道，"从症状来看，投毒的时间应该在一个时辰之内。"
"一个时辰......"太后若有所思，"正好是换班交接的时候。"
御膳房内一片寂静。所有人都明白这意味着什么——内鬼。御膳房有内鬼。
"来人！"皇帝怒喝，"把这一个时辰内所有进出御膳房的人都抓起来！"
"且慢！"太后突然说，"苏大夫，你有办法救他们吗？"
"回太后，臣女还留着些许解药。但......"
"但什么？"
"但恐怕不够。"苏青柠看着地上痛苦的御厨们，"而且，制作新的解药需要时间。"
"那就快去准备！"皇帝命令道。
"等等，"太后又开口，"苏大夫，你且仔细看看这些点心。"
苏青柠走向案板。散落的点心看起来很普通，但仔细观察，能发现一丝异常：
"这些面点的颜色......"她皱眉，"似乎比寻常的要深一些。"
"哦？"太后示意她继续。
"而且......"苏青柠捡起一块，细细查看，"面团里似乎掺了什么粉末。"
"什么粉末？"
"看颜色和质地......"苏青柠眯起眼睛，"应该是某种药材研磨的粉。而且......"
她突然停住了。
"说下去。"太后命令道。
"而且，"苏青柠深吸一口气，"这种药材，应该来自西南。"
"西南？"皇帝眉头紧锁，"你是说......"
"陛下容禀，"苏青柠说道，"这粉末的气味和质地，与金蝉蛊的载体药粉极其相似。但有一点很奇怪......"
"什么奇怪？"太后问。
"金蝉蛊本应该有特殊的腥味，但这些粉末却带着一丝甜香。"苏青柠指着案板，"就像是被什么掩盖了一样。"
"掩盖？"太后眯起眼睛，"你是说，有人刻意改变了毒药的特征？"
"正是。"苏青柠点头，"而且，能做到这一点的人，必定精通药理。"
话音刚落，御膳房内的气氛更加凝重了。
"来人！"皇帝厉声道，"去把御膳房的掌事宫女何清雪带来！"
"回陛下......"一个小太监战战兢兢地说，"何掌事今早告病，没有来当值......"
"什么？！"
就在这时，外面又传来急促的脚步声。
"陛下！大事不好！"一个侍卫冲进来，"何清雪......何掌事被发现死在自己房中！"
御膳房内一片哗然。
"死了？"皇帝脸色铁青，"怎么死的？"
"回陛下，是......是服毒自尽......"
太后却突然看向苏青柠："你怎么看？"
苏青柠沉思片刻，缓缓说道："若是在下没猜错，何掌事的死因应该不是服毒。"
"哦？何以见得？"