乔冉脸上挂着淡淡的笑容，轻轻抬手示意季禾烨坐下：“你先坐下，别这般激动。”
季禾烨依言缓缓坐下，目光却始终紧紧锁在乔冉身上，带着不解与不甘。
乔冉轻叹了一口气，缓声道：“季禾烨，我们之间的婚约本身就是因为我父亲用恩情求来的。
那时候我年纪尚小，失去家人后便把你当做了唯一的依靠。
可自从上次我投湖后，在生死边缘走过一遭，我想通了很多。”
她的眼神变得悠远而深邃，仿佛能透过窗户看到外面广阔的天地：“我孑然一身在这世上，突然不想一辈子被困在这小小的后院里。
每日为了些鸡毛蒜皮的琐事争斗，为了争得你的一丝关注而费尽心思。
我想走出去，看看外面的世界，为自己而活，过自己想要的生活。”
乔冉看向季禾烨，目光平静而坚定，“而且，我们之间本就没有深厚的感情基础。
即便没有解除婚约，也不会存在其他真挚的感情。
况且现在婚约已解，你实在不要纠结于这婚约之事。”
她停顿了一下，继续说道：“报答恩情的方式有很多种，我们可以是朋友，在彼此需要的时候相互支持
也可以是兄妹，有着亲情的牵挂与关怀。
不一定非要成为夫妻，捆绑在一起。
而且就目前季家的状况而言，解决季家问题，只有我刚刚说的办法。”
乔冉的声音温柔却又充满力量，试图让季禾烨明白自己的心意和想法。
季禾烨紧紧地握紧了手中的茶杯，指关节因为用力而微微泛白。
他的目光如炬，死死地盯着乔冉，企图在她的眼神中找到哪怕一丝的委曲求全或是言不由衷。
令他感到意外的是，乔冉的眼神清澈而坚定，没有丝毫的躲闪与犹豫。
那明亮的双眸中透露出的真诚和决绝，让他不得不相信，乔冉是真的这样想的。
他的内心不禁泛起一阵苦涩，对乔冉，他确实没有那种刻骨铭心的深厚感情。
一直以来，于他而言，更多的是那份因婚约而产生的责任。
如今乔冉这般坦荡地表明心意，毫不拖泥带水，这反倒让他显得有点不知所措。
他原本以为乔冉会哭闹、会纠缠，却没想到她会如此冷静和决绝。
季禾烨的心中五味杂陈，既有对乔冉的敬佩，又有对自己的无奈。
他不知道该如何回应乔冉的这番话，只是呆呆地坐在那里，握着茶杯的手迟迟没有松开，仿佛那茶杯是他此刻唯一能抓住的东西。
乔冉敏锐地看出了季禾烨的心思，她微微前倾身子，目光诚挚地看着季禾烨：“季禾烨，你不用觉得对不起我，这也是我的选择。
以后你可以以兄长的身份庇护我，我便知足了。
如果可以，我也会用乔家的关系帮助你。
毕竟，季家于你而言，是割舍不掉的东西。”
她顿了顿，语气变得严肃起来：“你试想一下，如果季家以后都如这般行事，毫无收敛，你又当如何？
把他们丢回老家，定会有人说你不孝，落个不仁不义的名声。
而他们若继续这般肆无忌惮，必定会影响你的仕途。
据我所知，你现在还有一份用战功换来的赏赐未到，这份赏赐想必不会少。
但如果继续按以前一样，不出三个月，季家就会将其花得精光。”
乔冉清了清嗓子：“如果我是你，我会拿着这份赏赐为聘。
你现在风头正盛，战功赫赫，求一门好亲事并非难事。
找一个既能帮助你管理家事，让季家重回正轨，又能在仕途上为你出谋划策、提供助力的夫人，那么眼下的困境一切都将迎刃而解。
这不仅是为了你自己，也是为了整个季家的未来着想。”
乔冉重新坐直身子，轻轻抿了口茶：“你是个有抱负、有能力的人，不该被季家这些琐事拖住脚步。
当断则断，才能成就大业。
希望你能认真考虑我的话，莫要再犹豫不决，错失良机。”
季禾烨听到乔冉这一番推心置腹的话语，心中犹如翻起了惊涛骇浪。
他的眼神中先是闪过一抹震惊，随后被深深的感动和愧疚所取代。
他不是不识好歹的人，此刻他深知乔冉的这份心意有多么难得和珍贵。
他缓缓站起身来，双手抱拳，深深地向乔冉拱手弯身，声音因为激动而微微颤抖：“冉冉，谢谢你不计前嫌还愿意成全我。
我季禾烨从未想过，在这般情形之下，你竟能有如此胸怀和大义。”
他直起身子，目光坚定地看着乔冉，眼中闪烁着泪光：“过往我对不住你，让你在季家受了诸多委屈。
而如今，你不仅不怨恨，还为我出谋划策，一心只为我着想，这份恩情，我季禾烨没齿难忘。”
季禾烨再次郑重地弯下腰，语气庄重而严肃：“我季禾烨在此发誓，以后必将以兄长的身份护你周全。
但凡有任何对你不利之事，我定当挺身而出，绝不退缩。