皇后纤细的手指紧紧攥住太子的手腕，晶莹的泪珠顺着保养得宜的面庞滚落。
她声音哽咽，带着几分哀求："阔儿...留她个全尸吧..."
指尖因用力而微微发白："你和肖儿都是吃她的奶水长大的，她...毕竟伺候了为娘二十余载..."
太子眼中燃烧着冰冷的怒火，却仍强压着性子握住皇后颤抖的手："母后，儿臣不在乎她究竟是受何人指使..."
他声音低沉，每个字都像是从牙缝里挤出来的："也不在乎她是不是前朝余孽。但她竟敢把毒手伸向母后——"
话音戛然而止，指节发出可怕的脆响。
"若是二弟在此..."太子突然冷笑一声，那笑声让跪伏在地的宫人们浑身战栗："以他的性子，定要将这贱婢千刀万剐，曝尸街头！"
皇后身形晃了晃，凤冠上的珠翠发出细碎的碰撞声。
她艰难地摇头，泪水打湿了华贵的衣襟："莫要...莫要如此残忍..."
太子突然单膝跪地，将皇后冰凉的双手捧在掌心。
他抬头时，眼中的暴戾竟化作令人心惊的温柔："母后可知道，儿臣每次看见您喝药时的样子..."
喉结剧烈滚动："儿臣恨不能替您受这份苦。"
皇后怔怔地望着儿子狰狞的面容，终于闭了闭眼。
一滴泪珠坠落在交握的手上，她极轻地点了点头。
"都听仔细了！"太子豁然起身，玄色锦袍在烛火中翻涌如乌云。
他阴鸷的目光扫过地上瑟瑟发抖的宫人，声音不重却让人毛骨悚然："若让我知道，你们当中还有人心怀鬼胎..."
突然抬脚将案几踹得粉碎："这就是下场！"
碎木飞溅中，众人惊恐地发现，素来温文尔雅的太子殿下，此刻眼中竟闪烁着野兽般的凶光。
他缓缓抚过腰间佩剑，那轻柔的动作比任何怒吼都令人胆寒。
殿外忽然狂风大作，将烛火吹得明灭不定，在墙上投下扭曲可怖的影子。
三日后。
杜州。
车轮碾过官道的青石板，发出沉闷的声响。
孟皓清倚在马车软垫上，修长的手指翻动着书页，眉宇间透着几分倦意。
窗外夕阳西斜，将书页染成淡淡的金色。
赵湘把玩着腰间的玉佩，忽然凑近问道："夫君，我一直想不明白，为何非要控制在十五个人出行？"
她眨了眨眼睛，"多带几个探子不是更安全吗？"
孟皓清合上书本，唇角微扬："我们此番是假扮商队入城。"
他伸手挑起车帘，示意她看向前方："商队的最低标配就是十五人——一个领队负责交涉，一个账房先生，马车里坐着主家夫妻和贴身侍女，余下十人全是护卫。"
陈锦初闻言，突然从角落里探出头来："那我和湘儿..."她狡黠地眨眨眼："谁是夫人谁是侍女啊？"
"哎呀...你俩不都是夫人嘛！"孟皓清扶额叹息，耳根微微发红："这些细枝末节何必计较？横竖马车里坐着一男两女就是了。"
正说话间，马车缓缓停下。
赵怀恩低沉的声音从驭座传来："大人，杜州城到了。"
孟皓清"嗯"了一声，随即被城门外鼎沸的人声淹没。
他微微蹙眉，将车帘挑起一条缝隙。
只见城门口排着长长的队伍，守城卫兵正在逐个盘查。
赵怀恩利落地跳下马车，抱拳行礼："这位官爷，我们是来通商的，还望行个方便。"
为首的护卫眯起眼睛，目光在车队后方盖着油布的木箱上逡巡："这里面装的是什么？打开看看。"
"不过是些寻常药材。"赵怀恩笑容可掬，眼角堆起细纹。
"我让你打开！"护卫突然厉喝，手已按在刀柄上。
赵怀恩叹了口气，状似亲热地搂住护卫肩膀，袖中滑出五两白银："官爷行行好，这药材见了风容易受潮..."
护卫冷笑一声，将银子推回："少来这套！开箱！"
随着这声暴喝，周围卫兵纷纷按住刀柄。
赵怀恩脸色骤变，借着身体遮挡，将一块金牌顶在护卫腹部："睁大你的狗眼好好看看！"
护卫低头一看，顿时面如土色，双腿发软就要跪下。
赵怀恩眼疾手快地扶住他，压低声音道："什么该说，什么不该说可知道？今日你什么都没看见，明白吗？"
"属下明白！大人恕罪！"护卫声音发颤，额角渗出冷汗。
赵怀恩瞬间换上笑脸，强行将银子塞进他怀中："很好，交给你了。"
护卫转身时腿还在发抖，却强撑着喊道："开城门！放行！"
沉重的城门缓缓开启，赵怀恩跃上驭座，朝后方打了个手势。
车队重新启动，车轮碾过城门时发出沉闷的回响。
待车队远去，一个年轻卫兵凑上来："大人，就这么放他们进去了？知府大人不是严令..."
"闭嘴！"护卫一把揪住他衣领，声音压得极低："你可知车里坐的是谁？那是东都探清府的人！那块金牌是总督令！"