商北一把揽住孟皓清的肩膀，用力晃了晃，眼中满是赞叹："我说你小子，还真有两下子！"
孟皓清笑着用肩膀撞了他一下："怎么样？今年留在孟府过年，没亏着你吧？"
商北手臂一紧，勒住他的脖子，凑近笑道："益合啊，老实交代，你还有多少本事藏着掖着？赶紧让兄弟开开眼！"
孟皓清挑眉一笑，顺势挣脱他的钳制："走吧，进屋吃饭。"他拍了拍商北的背，"这也是我的拿手绝活。"
二人相视一笑，并肩朝膳房走去，爽朗的笑声在庭院中回荡。
邵凯府邸。
将军府内一片寂静，与孟府的喧闹欢庆截然不同。
邵凯一生戎马，将全部心血都献给了大尉，如今年过六旬，身边却无妻儿相伴。
空旷的主厅内，烛火摇曳，映照着他孤寂的身影。
他双指夹着一封信笺，闭目沉思良久，眉间的皱纹更深了几分。
半晌，他长叹一声，将信纸凑近烛火。
火舌舔舐纸张，黑烟袅袅升起，他随手将燃烧的信丢入火盆，看着它化为灰烬。
邵凯缓步走到院中，负手而立。
夜空中烟花绚烂，照亮了东都的万家灯火。
他仰头望着那璀璨的光芒，嘴角泛起一丝苦涩的笑意："吾辈造下的孽，怎能由这些年轻人来承担......"
他转身对门口的侍卫沉声道："备马。"
侍卫抱拳领命，快步走向马厩。
夜风拂过，吹动邵凯的衣袍。
他凝望着远处的皇宫，又看向城中星星点点的灯火，目光深邃而复杂。
"罢了......"他低声自语，声音沙哑却坚定："老朽自己的债，自己来还。让年轻人替我收拾残局......这种事，我做不出来。"
马蹄声渐近，侍卫牵着一匹骏马走来。
邵凯翻身上马，最后看了一眼这繁华的东都夜色，随后扬鞭而去，身影渐渐消失在长街尽头。
孟府。
膳房内，圆桌上摆满了珍馐美味，觥筹交错间，孟府众人笑语盈盈。
新年的喜庆气氛在推杯换盏中愈发浓烈，就连烛火都似比平日明亮几分。
雯儿轻手轻脚地走到孟皓清身侧，弯腰在他耳边低语几句。
孟皓清面上笑容不改，只微微颔首示意知晓。
他将杯中酒一饮而尽，正欲起身，身旁的陈锦初却突然伸手握住他的手腕。
她抬眸望来，黛眉轻挑，眼中带着询问之意。
孟皓清回以安抚的浅笑，轻轻拍了拍她的手背，陈锦初这才松开手指。
踏出膳房，孟皓清脸上的笑意如潮水般褪去。
他眯起眼睛，步履沉稳地向书房走去，廊下的灯笼将他的影子拉得很长。
"吱呀——"
书房门开，陆忠与赵怀恩立即起身抱拳。
孟皓清抬手虚按，示意二人落座。
他在主位坐下，铁扇"唰"地展开，在掌心不紧不慢地摇动。
"说吧。"
陆忠沉声禀报："大人，邵凯主帅一个时辰前单骑出城，往东南方向去了。"
孟皓清指尖在扇骨上轻叩，目光转向赵怀恩。
"大人，"赵怀恩上前一步："云国暗探传来消息，三日前吴砚之已撤离云国，正往杜州行进。"
"杜州......"孟皓清眉头紧锁，扇面骤然合拢："邵叔去的东南方，不也正是杜州方向？"
书房内一时寂静，只听得窗外隐约传来的欢笑声。
孟皓清的目光落在案头的地图上，杜州的位置被烛火映得格外明亮。
孟皓清向后靠在椅背上，指尖轻轻敲击着扶手，眉头紧锁："邵叔啊......您这是要做什么？"
他低声自语，眼中闪过一丝忧虑："晚年了，可别让小辈们失望啊......"
他轻啧一声，抬眸看向赵怀恩："怀恩，立刻传信给云国的探子，让他们全部撤出。"
他顿了顿，指尖在桌面上画了个圈："先别回东都，直接去杜州盯着。"
赵怀恩抱拳应声："属下明白。"
孟皓清的目光又转向陆忠："陆忠，你即刻安排萧逸尘带人暗中跟着邵叔。"
他手中的铁扇"唰"地展开又合上："记住，务必隐蔽行事。若邵叔真往杜州去......"
他声音渐低："立刻回来禀报。我猜......邵叔定是有什么难言之隐。"
二人正要领命退下，孟皓清突然抬手："等等！"
他目光深沉，声音压得更低："此事......不得外传。"
他的视线在二人脸上扫过，着重强调道："尤其是湘儿。"
陆忠与赵怀恩对视一眼，郑重地点头。
书房内一时寂静，只听得窗外隐约传来的欢笑声，与此刻凝重的气氛形成鲜明对比。
孟皓清望着二人离去的背影，手中的铁扇无意识地敲击着掌心。
烛火摇曳，将他沉思的侧脸映在墙上，显得格外深沉。
孟皓清深吸一口气，将方才的凝重尽数压下，嘴角重新挂上那抹熟悉的浅笑。