夜色渐深，厅内的烛火摇曳，将人影拉得悠长。
孟皓清转身向前，伸手想要揽过醉醺醺的赵湘，她却像只受惊的猫儿般猛地一缩，使劲的往陈锦初身上靠着。
她双颊酡红，眸中泛着迷蒙的水光，指尖死死抵住孟皓清的腕骨，含混地嘟囔着：“干什么呀……别、别拽我……我和洛一正……正聊得高兴呢……” 。
陈锦初抬起头，无奈地瞥了孟皓清一眼。
孟皓清叹了口气，掌心抚过赵湘汗湿的额发，低声道：“怎么醉成这样？”
“高兴呗……”陈锦初将半空的酒壶轻轻搁下，瓷底碰在木案上，发出“咔”的轻响。
话音未落，赵湘忽然挣扎起来。
她胡乱挥着手，绣着缠枝纹的宽袖扫翻了茶盏，残酒洇湿了孟皓清的衣襟。
“放开！我今日……我今日欢喜！”
她嗓音沙哑却透亮，像碎了的琉璃：“我的洛一认了亲，她找到了家人……天大的好事！你、你凭什么拦我……”
孟皓清忽然俯身将她打横抱起。
赵湘的抗议声戛然而止，仿佛被抽走了筋骨般软下来。
她侧脸贴在他胸膛上，睫毛颤了颤，终于阖眼安静下来。
“洛一今晚……”孟皓清压低声音，目光投向陈锦初。
她早已会意，抬手将一缕散落的发丝别到耳后。
珠钗上的流苏晃了晃，映着窗外疏淡的月光。
“我带母亲歇息。”她望向正与孟母执手笑谈的陈海棠，唇角浮起温柔倦意：“你好好照顾湘儿……她今天好像有心事，多陪陪她。”
孟皓清刚欲转身，忽觉腰间一紧——陈锦初攥住了他的玉带钩。
她指尖微凉，声音轻得似一片雪落在他耳畔：“夫君，我爱你。”
他怔了怔，忽然低头冲她挤眼一笑，眉梢扬起顽皮的弧度。
怀中人无意识地嘤咛一声，他便抱着赵湘大步离去，衣摆扫过阶前落花，惊起一缕暗香。
烛影轻晃，将纱帐映得朦胧。
孟皓清小心翼翼地将赵湘放在床榻上，锦被间顿时漫开一阵淡淡的酒香。
她醉眼微睁，双颊绯红如三月桃花，忽然伸手捧住孟皓清的脸。
指尖带着薄汗，却固执地不肯松开。
"夫君……"
她声音轻软，尾音却发颤："你知道吗？我今日……真的好为洛一高兴。"
烛光在她眸中碎成星子，映出几分湿意："你替她寻到了家人，她再也不是孤零零的孩子了……"
她忽然哽咽，指甲无意识地抠进他衣领的绣纹里："我和洛一从小……就像野地里的草。学堂里那些孩子总笑我们，说我们是没娘要的野种……"
回忆撕开旧痂，她浑身发抖，却扬起一个倔强的笑，：所以我们拼命练武，打得他们再不敢胡说！"
孟皓清喉结滚动。
他比谁都清楚——此刻她这般失态，分明是见了陈锦初与家人相认，触到了心底最深的伤。
那个在战场上失去所有亲人的小姑娘，从来都把痛楚藏进泼辣的笑骂里。
"湘儿。"
他拇指抚过她眼下潮意，声音沉得像浸了蜜的温酒："你有我。有邵凯师父，有洛一、南笙、宁儿、夏姑娘，还有我爹娘……"
每说一个名字都点一下赵湘的小鼻子："我们早就是你的骨肉至亲。"
赵湘忽然抽了抽鼻子。
她一把拽住他前襟，将人拉得更近："那你答应我的话必须作数！"
酒气混着泪意扑在他唇边："再敢瞒着我们独自涉险……"
她凶巴巴地咬字，眼泪却砸在他手背上："四个娘子给你守寡，你舍得？"
孟皓清倏然笑出声。
他低头时，她已乖顺地闭上眼。
唇瓣相触的刹那，窗外忽起一阵穿堂风，案头红烛"噗"地熄灭。
黑暗里只余交错的呼吸，和彼此心跳震耳欲聋的回响。
翌日。
午时。
御书房。
御书房的雕花木门被轻轻推开一道缝隙，孟皓清屏住呼吸，小心翼翼地探入半个身子。
檀香与墨香交织的气息扑面而来，他看见贞启帝端坐在龙案之后，鎏金烛台映照着他专注的侧颜，朱笔在奏折上划出的沙沙声在静谧的殿内格外清晰。
"吱呀——"年久的门轴发出细微声响。
贞启帝执笔的手微微一顿，抬眼时正对上那道鬼鬼祟祟的身影。
他唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，将狼毫搁在青玉笔山上："哟！稀客啊。"
孟皓清心头一跳，疾步上前单膝及地。
玄色官服下摆扫过金砖，腰间玉佩相击发出清越声响。
"臣参见陛下，吾皇万岁万万岁。"
他的嗓音刻意提高了三分，仿佛这样就能驱散方才的尴尬。
明黄靴尖映入低垂的视线，贞启帝已踱至跟前。
他伸手虚扶时，袖口金线绣的云龙纹在烛光下流转："行啦，免礼。"
说着已转身向殿外走去："走吧！陪朕走走。"
初冬的宫道落满了花朵残瓣，孟皓清落后半步跟着，目光始终停前方挺拔的背影，贞启帝突然说道："益合啊，若有一日你反了朕，当如何？"