元兴二十一年的正旦大朝会跟往年区别不大，坐在龙椅上的皇帝一如既往的不怒自威，睥睨群臣。
若说今岁跟往年有甚不同，那就是百官之首的丞相王桂明显苍老了很多，精气神虽还在，但看的出老贼是在强打精神。
百官之中少了王桂的长子王伦，正因这个缘故才使得王伦郁郁不乐，肉眼可见的苍老了。
王伦可是被王桂当接班人来培养的，他也是几个儿子里还算让王伦满意的。
王伦比皇帝大十二岁，过了这个年虚岁七十有二了。
王伦很清楚皇帝对他早已不似从前，自己日渐老迈，当继承人培养的大儿子却成了废人。
剩下的几个儿子一个赛一个纨绔，很难委以重任。
王伦只希望自己身体再康健一些，好把嫡长孙王绪扶持起来。
除了老贼王伦外，寿王的心情也不似往年那般春风得意。
种种迹象都在告诉寿王他跟东宫之位已经无缘了，他若安分守己的话继续当寿王，若不然——
寿王甘心吗？
他当然不甘心，可他无法改变现状，他已然慢慢醒悟过来，也许皇帝一早就选定恒王为储君，他的存在不过是一枚制衡恒王的棋子而已。
虽然前途开始明朗起来，但恒王仍旧不以物喜，淡定如常。
就他这喜怒不形于色，心事难让人知就是一般人不能匹敌的，满打满算恒王过了这个年也不过才二十三岁。
大朝会结束，皇帝赐宴。
皇帝指着面前的虫草鸭对内侍吩咐：“这道菜赐给王丞相。”
每年皇帝宴席期间都会给亲近的大臣或者皇亲国戚赐菜。
往年都是先赐给宗室，今年却先赐给王伦，这让某些觉得王丞相失宠的不得不提高警惕。
皇帝的这道赐菜更是安抚了王桂的心。
“老臣多谢陛下恩赐，吾皇万岁万岁万万岁。”七十多岁的王桂匍匐在地，朝那一袭明黄“虔诚”的叩首。
皇帝微微一笑：“王爱卿不必多礼，恒王，快扶老丞相起身。”
恒王赶忙上前要扶王桂起身，他也没真的扶，而是象征性的虚扶一把。
皇帝明知恒王跟王桂不和，他在今天这个场合先赐王桂佳肴，再命恒王搀扶谢恩的王桂。
皇帝这一系列操作让下面的人不得不各种揣摩。
王桂虽然很想让恒王扶着起身，但他可没老糊涂，就在恒王将要伸手虚扶时王桂顺势起身。
如此一来王桂没有真的让恒王扶着起身，同时也没辜负了皇帝的体恤。
接下来皇帝又陆续赐给重臣，以及宗室们菜肴。
这里头自然包括给恒王，寿王两位皇子赐菜。
赐菜环节结束，王桂率先起身给皇帝敬酒。
大臣们敬酒皇帝也就是象征性的抿一下酒杯而已。
能上前给皇帝敬酒的至少也得是三品以上。
天子赐宴听着很高大上，吃的菜肴的确都是珍馐，但却不是美味。
宴席期间各种繁文缛节，等把菜吃到嘴里的时候早就凉透了。
宴席散去，皇帝命恒王扶自己回拱辰殿歇息。
文武百官们可都瞧着呢。
往年皇帝在酒宴散去以后可没指定哪位皇子扶自己回拱辰殿。
眼看着恒王扶皇帝远去，文武百官们陆续告退。
寿王的岳父老泰山郭大人看着一脸沉郁木然的女婿，他轻声提醒：“殿下，您该去后宫向太后，皇后问安了。”
寿王瞬间回神，他朝老岳父微微颔首：“本王知道了。”
后宫里的宴饮也已告一段落。
苗太后不愿意被人打扰，哪怕年初一她也只见了恒王，寿王各自的王妃和子女，再就是温皇后的母亲温老太君，其余人谁也没见。
温皇后照旧在福宁殿接见内外命妇，然后赐宴。
宴席结束，恒王妃没有立马告退，她携胡佩瑶，还有两子一女在福宁殿等着恒王。
温皇后见恒王迟迟不来，她便遣身边内侍去打探。
得知恒王在拱辰殿，温皇后瞬间了然，她和蔼的对恒王妃道：“陛下吃多了酒需要你们王爷在身边侍奉，高氏，你先带胡氏跟孩子们出宫吧。”
“妾遵旨。”恒王妃是个明白人，皇帝在今天这个特殊场合单独留下恒王却不曾留下寿王，这似乎是在预示着什么。
胡佩瑶同样也嗅到了某种味道，她内心亦是狂喜不已。
恒王直到近日暮时分才回到府里。
今晚恒王要在正院同妻妾们吃这顿迟来的年夜饭，这几天光顾着忙碌他一直没能见到梅蕊。
想到一会儿就能见到自己心心念念的人了，恒王觉得自己的心跳也不自觉加快了。
要去正院给主母请安，顺带参加家宴，梅蕊由着海棠和茉莉帮她重新梳妆。
梅蕊看了看自己身上那件桃色织金绣吉祥纹迎春花的襦裙，她忙拦下帮着抚平裙角褶皱的茉莉：“褶皱留着好让王爷知道我一早就穿上了这身衣裳，让见过我穿这身衣裳的苏李二位娘子知道我不曾特意更衣打扮。”