南方侯爵终于派人过来了。
来人还是杰利熟悉的南希。
联水城堡前，从贵族马车中下来的是一位雍容华贵的丽人。
几年不见，南希比以前更为娇艳。
来者是客，杰利迎上前去，按照贵族礼仪互相见礼。
南希看着当年曾经嘲讽过的杰利，目光中少了轻蔑，却多了复杂。
杰利同样感慨，想起当初在血色要塞那些开心快乐的日子。
可惜，早已成为过去！
就像现在，礼貌客套过后，已经没有别的话可说。
沉默着将她请进城堡的会客厅，然后，又是尴尬的沉默。
好一会，南希直接开口：“说个价吧，我来的目的你应该清楚。”
杰利皱了皱眉头，意思当然明白，只是要不要这样直接？
故意道：“什么价？你也想要白糖？现在还不到时候。”
摇了摇头，南希单刀直入：“发生那样的事情，我们感到很抱歉，并保证不会再有下次，我说的是来这里做不光彩的事情。”
“你应该明白，他们的狮鹫就在你的手中，装傻可不是贵族的行为。”
刺杀也只是不光彩的事情罢了？
杰利否认道：“狮鹫是在领地内捡到的，当时有领民发现那六只狮鹫晕倒在地，我就捡回来了。”
这一套推脱之辞，南希那里会相信。
“根据我们掌握的消息，他们来到这个城堡就消失了，然后狮鹫被你驯服。”
“不管你相不相信，这是误会，我们不希望影响彼此的关系，难道你眼睁睁地看着沙兰的家族没落下去？”
“家族出问题对沙兰的影响会很大，这次我们的压力太大，侯爵领的麻烦不能再拖下去。”
“还是说个价吧，我们很有诚意，赎金随你开。”
把沙兰都搬出来求情，也宁愿挨宰，可见南方侯爵的确承受不住压力了。
其实也难怪，以两位伯爵为首的一批贵族失踪，换那个领主都头疼。
可惜，就算沙兰亲自来讲情，也交不出人了。
“沙兰的家族？误会？”
“如果没记错，那个家族和吕埃合伙派人过来刺杀和攻打，我没捅出去不等于我不知道。”
“上次我已经放你们一马，再大的麻烦也是你们自己找来的。”
南希有些难堪，不敢面对杰利的目光，低着头说道：
“我再次向你道歉，最开始是一个误会，查恩误会你和沙兰的关系，不过你也获得了战功，不是吗？”
“之后都是受小人蒙骗，我这样说你满意吗？”
再论是非对错已经没意思，杰利点点头，也不说满意与否，依然不认。
“我不知道你这次来是因为什么事情，不管你信不信，狮鹫真的是在地上捡到。”
这是实话，的确是在地上捡到。
南希自认好话说尽，可杰利就是不认，终于不耐烦了，皱起眉头认真地盯着他，语带威胁。
“你真的不再考虑？确定要让我空手回去？你知道惹到我们的下场吗？”
又来这一套？
难道我就是餐桌上的黄油，你们拿着面包想抹就抹？
“我领教过，只不过碍眼一点，你们就恨不得我消失，就算以前有那么点恩惠和情分，我已经还过了，你回去告诉他们——”
杰利站了起来，双手按在桌面上，紧盯着南希，一字一顿道：
“我就在这里，在联水领等着！”
至此，谈判无法继续进行下去，南希气愤难平地走了。
杰利望着车队消失在路的尽头。
经历的事多了，心态早有改变。
当年在血色要塞熟悉的人和事俱已远去。
……
小侯爵查恩面色铁青，匆忙走进南方侯爵的书房。
“我们派去的人回来了，那小子坚决不认，这次我们麻烦大了。”
南方侯爵猛然站了起来：
“不认？难道真是意外？那个地方一直是我们家族的伤心地。”
“我早就说过吕埃败了就到此为止，可你们偏不听，这次踢到铁板了，现在怎么办？”
说完就颓唐地坐到椅子上，直拍额头。
后悔无济于事，小侯爵查恩反而慢慢冷静下来。
“就算是意外也与他脱不了关系，他不认我们没办法，甚至连指责也不行。”
“我们无法解释派那些人去做什么，也没人会相信那小子有能力把那些人活捉了去，找借口只会让人嘲笑。”
“这笔帐慢慢再算，现在只能当意外处理，不能再拖，让他们家族的人先继承爵位吧。”
事情的确拖不下去了，几个领地的领主这么久都不见人。
俩父子商量半天，再没有别的好办法。
……
几个家族仓促安排继承人继承爵位。
原来的领主消失得不清不楚，连个合理的解释也没有，而且家族失去了最强实力的顶梁柱，新的领主难以服众。
分封出去的贵族纷纷质疑，不肯效忠。
这几个领地不可避免地混乱起来，成了一盘散沙。
一番风波，令南方侯爵领实力大损，也令王国贵族们看清楚南方侯爵的虚实。
一下子失去的高端力量太多，底下的领地又处于混乱状态，南方侯爵在与各方的交往中压力大增，声誉和利益都严重受损。
有多大的实力匹配多大的利益！
现在南方侯爵领的实力出了大问题。
他手中最赚钱的盐矿分成，眼红的人不知多少。
南方另外两位侯爵当然不肯放过这么好的机会，趁机要求再商议分成问题。
已经定下的协议被撕毁，南方侯爵当然不乐意，可惜再没有足够的实力维护在血色要塞的利益。
迫于压力，南方侯爵在盐矿分成和血色要塞的利益都减少近半。
而领地内的混乱也导致种种问题出现。
南方侯爵在王国贵族中也有敌人，已经有贵族认为他的能力不适合领导那么大的封地。
更有人计划策动南方侯爵分封出去的领主贵族转换阵营，改变效忠对象。
在整个王国贵族的眼中，南方侯爵领已经成了一块大肥肉，嘲笑之余都巴不得狠狠地啃上一口。
这种危机与当年南方大公突然折戟迷雾森林何其相似。
难道又要自请降爵？
南方侯爵无比头痛！