汴京，紫宸殿的鎏金铜鹤在暮色里泛着冷光。
“原真定府路都兵马都监曹综，贬为湖州团练；梁世杰，流放琼州，永世不得回京……”
殿内侍立的韩章等几位政事堂相公浑身一颤，偷瞄着御座上脸色阴沉的帝王。
那奏折上，徐子建平定贝州叛乱的捷报墨迹未干，紧随其后的便是河北梁家和曹家私通辽国的罪证。
谁都清楚走私军粮固然是重罪，但是这不过是清洗河北曹家势力的由头。
“陛下，河北西路……”
枢密使富弼问道。
“着原背嵬军都指挥使曹盖署理。”
嘉佑帝打断他的话，指尖叩着龙椅扶手，“告诉曹盖，他若想坐稳真定府，就得看清自己的位置。”
消息传到坤宁宫时，曹皇后正对着铜镜梳理鬓发。
镜中女子凤目微挑，将一支赤金点翠步摇簪入云鬓，声音听不出喜怒：“真定府给了我侄儿的曹盖？陛下这是打一个巴掌给个甜枣？”
坤宁宫内侍总管捧着茶盏的手一抖，茶水溅在描金地毯上。
曹皇后瞥了眼水渍，淡淡道：“徐子建呢？”
“徐留守已接管河北军务，梁家在河北的商铺、田庄，半数已被徐子建的亲信接手。”
“陛下倒是会用人。”
曹皇后放下铜镜，指尖抚过袖上绣着的鸾鸟纹，“用我们曹家的人盯着河北西路，再让他的宠臣掌着实权，好一出平衡之术。”
她话音刚落，殿外传来瓷器碎裂的脆响。
宫门监王中则连滚带爬地进来，脸色惨白：“娘娘，邕王府递牌子，说……说户部侍郎曹修贪墨河工款，已被言官弹劾下狱了！”
曹皇后端起茶盏的手顿在半空。
曹修是曹家在汴京的左膀右臂，邕王这是趁机挥刀了。
她忽然轻笑一声，将茶盏重重搁在案上：“知道了。让御膳房炖一盅冰糖雪梨，送到荣贵妃宫里去——她昨日不是说心口疼么？”
邕王府的夜宴正酣。
鎏金灯盏映着邕王红光满面的脸，他将一杯酒推到邕王妃面前：“爱妃，你看这曹家，势力大损，真是天助我也！”
邕王妃摇着团扇，眼底闪过一丝得意：“王爷，曹修倒了，户部侍郎的位置就空出来了。咱们保举的张御史，明日便可递折子。”
“还是爱妃想得周到。”
邕王灌下一杯酒，忽然压低声音，“只是那河北的齐王作为监军…徐子建平叛，他也跟着沾了军功，若是让他在河北站稳脚跟……”
邕王妃冷笑一声，挥手屏退左右：“王爷放心，我方才收到消息，齐王在河北闹起来了。”
她从袖中抽出一张纸条，“高滔滔是皇后亲选的侄女儿，赐婚圣旨刚到大名府，齐王就摔了御赐的酒壶，对于陛下赐婚的皇后侄女高家二小姐很是不满！”
邕王拍着桌子大笑：“好！天助我也！这齐王是明摆着跟皇后娘娘过不去啊！原本还担心齐王娶了高家二小姐得了高家助力，这下他却一下子得罪了两家！”
“何止。”
邕王妃眼中精光乍现，“他还说‘皇后只知偏袒娘家，哪里把陛下放在眼里’——这话要是传到宫里……”
邕王猛地站起，袍角扫落案上酒壶：“传我命令，让御史台的人连夜写折子！就说齐王不敬嫡母，对于赐婚心怀怨怼！”
紫宸殿的早朝，弹劾齐王的奏折堆成了小山。
御史中丞跪在丹墀下，声泪俱下：“陛下，齐王殿下当众斥责皇后，怠慢圣旨，实为不孝！若不严惩，何以正纲常？”
嘉佑帝坐在龙椅上，脸色铁青。
他将一份奏折扔下去，正是齐王的谢罪折。
字里行间满是懊悔，却偏在结尾提了句“曹家在河北势力盘根错节，恐对大周不利”。
“逆子！”
嘉佑帝拍案而起，龙袍翻飞，“朕看他是得了点军功烧昏了头！传旨，齐王赵曦，罚俸一年，闭门思过三月！”
旨意传到坤宁宫时，曹皇后正在插花。
青瓷瓶里的牡丹开得正盛，她忽然抬手一拂，花瓶坠地，碎片混着花泥溅了满地。
“不孝子！”
她厉声怒斥，凤钗因动作剧烈晃动，“本宫好心为他择亲，他竟敢当众辱及本宫？眼里还有没有君父嫡母！”
侍女们吓得跪地磕头，谁也不敢抬头看她眼底的寒意。
曹皇后喘着粗气，指尖捏紧了帕子。
她当然看得出，这是嘉佑帝和齐王演的戏。罚俸一年？
不过是做给邕王、兖王看的幌子，实则是让齐王借着“被罚”的名义，借着徐子建的手掌控河北路军权。
河北路驻守着二十万禁军以及十万厢军，占据了大周朝三分之一的兵力。
其重要性不言而喻！
“娘娘息怒。”
坤宁宫总管任守忠递上热茶，“王守则刚刚禀报，荣贵妃宫里的人……方才在西华门给禁军副统领塞了个锦盒。”
曹皇后接过茶盏，指尖触到温热的杯壁，忽然笑了：“知道了。让王中则睁只眼闭只眼吧——荣贵妃想做什么随她去，就让她去折腾。”