长安城郭内，朱雀大街丰乐坊，一邸烛火如豆。
门外响震连连，那是撤回京中的金吾卫军列发出的声响，这家主人一言不发地盯着窗外院墙，似乎能透过墙体直接看见那些行过的军士，背在身后的右手拇指无意识地擦过掌心正中一块圆形铜牌上那个已然几不可见的“杨”字。
他的胸膛上下起伏的频率略急，幅度略大，还没有完全从先前跑步往返皇宫与自家府邸的劳累中缓过来，也有几分因紧张而引起的微喘。然而当他不自觉地又回忆起那一刹那间，那个高高在上的手捧茶杯的天下至尊，脸上一闪而过的玩味与霸气以及不屑一顾的神情时，他的呼吸不由得滞了片刻，轻叹一声，转身离开了窗边。
烛火悄然熄灭，满院空明清水，似是从未映过那点光亮。
……
潏河之上。
扁舟无所寄，且伴江风行——
“哎哎哎那兄弟，帮忙拉着点儿，那里面还有一人呢，别一会儿顺流给冲走了！”
踏上岸的杨暾刚故作帅气地甩了下头发，却一眼瞥见自己那舟暗戳戳地俨然就要顺流而下，赶忙狼狈喊住一旁船上清水帮的汉子帮忙系船，导致并没能落得原本该有的光彩潇洒意。只不过即使他是驾七彩云霄而落，披金甲裹彩袍而来，想必李真脸上也不会有什么好颜色：
“……你到底是什么意思？”
自马嵬之变起，历代不良人，从来都将打压屠杀弘农杨氏一族之事作为重中之重，即使广德二年杨玄珪于明面上逼停了此事，但暗地里他们仍然对幸存的杨氏族人进行着监控镇压，虽说世殊时异，这些暗中的动作也放缓放松了不少，使得杨玄珪暗中在宫里布的这步闲棋如今成了破局的关键，但至少在每一任不良帅的认知里，对杨家人使绊子用手段，让他们不得安生，是自玄宗后每代皇帝都喜闻乐见的事，而此次他李真趁着杨玄珪驾鹤西去的时机屠村灭口，更是对杨暾这个严重危害皇家声誉的祸孽一路围堵截杀，不说有什么光明正大的功劳，但至少也有为皇家拔除心中疥患的苦劳。
然而如今却落得这般十死无生的绝境，就连之前陛下亲赐的军士都被一纸密诏调回京城……不体上意？那难道这个混迹江湖的乡野莽夫反而要比自己堂堂不良帅更能明白龙椅之上的那位心中的思量？！
“论及这一点呢，我觉得我本人是旁观者清，而大人您当局者迷啊：不良人，说着是为皇室做阴诡之事，其实直接明白点，就是给皇帝老子一人行那些见不得人的勾当而已，然而不止你，你的好些前辈，却都误解了这层意思。虽说平日里都是什么李唐皇室天潢贵胄的，但真论起来，还不都是当今皇上一个人的？难不成你们还要听那些六宫妃嫔、皇子皇孙的，还是那些早就埋在陵里、只剩莹莹白骨的先皇先帝的话？”
杨暾不屑一笑，继续道：
“弹压杨氏一族，源头的确是始于安史之乱后历代天子对杨家祸乱天下的不忿，而此举也正是顺应民心、安抚百姓，所以你们不良人暗地里搞这些事，前朝皇帝自然也不会多说什么，可时过境迁，人心也是会变的，难不成每一代皇上，都必须对杨家深恶痛绝，恨不得食其肉寝其皮吗？白云苍狗，世事无常，这不只是说我们杨家兴衰，也是说历朝历代，这徂川奔涌下的人心浮沉呐……”
听闻此言，李真面色一寒，心下微紧，在回想起这几日借兵时皇帝不悦的神色，终于隐约明白了些，不由得身体一软，无力靠在椅背上，苦笑连连。杨暾见状也不着急，轻咳两声，缓声道：
“就我所知，当代皇帝自上位后便雷厉风行，处政大刀阔斧，明摆着是有恢复大唐荣光的雄心壮志。当年他刚刚即位，西川节度使刘辟便进行叛乱，他出兵平叛，九个多月便剿灭反贼，主犯刘辟被押回长安斩首，这几年来他整顿科举，大力收揽天下贤才，又允准臣下直言进谏，维护朝纲清明，修订律令，加强管理，制裁藩镇，还有市井传言说他这段日子蕴养实力，隐约有要对一直与朝廷不温不火的淮西用兵的迹象……”
说到此处，杨暾也不由得摇头轻叹，隐有悲凉之感。
“如此一个有着勃勃野心的中兴雄主，且不论其能力如何，他的眼光，定然不会放在你我这般无足轻重的小人物身上，甚至说大一点，就算我杨某人真成了江湖盟主又如何？只怕在他眼里，整个中原武林也不过浮沉芦苇罢了！所以李大人，明白了吗？深宫里的那位，之所以先前不愿意给你兵权，如今又遣你们回京待命，根本不是因为什么臣子掌兵于主不利的原因，在他看来，我也好我祖父也好，都是不值一提、不屑一顾的尘埃沙粒罢了，什么杨氏血仇、前朝盟约的，太有辱清听了。而你李大人虽然也不是什么大人物，但毕竟是朝廷的人，你竟然降尊纡贵，跟我们这种小鱼小虾玩心思使诡计？闹到最后竟然还要借兵马来镇压？在这样一个雄主看来，你的行为，才是真正让他面上无光啊。”
杨暾无不嘲讽地看着李真愈发憔悴的面庞，又无不自嘲道：
“说回来，咱们之间这一路的相争，无非就是两只蝼蚁间可笑的比斗罢了，对于观沧海、望远岑之人来说，赢家输家，又有何关系呢？想来我宫中的那位血亲，只是稍稍推波助澜一下，让皇上忆起自己究竟志在何方，如此一来，他自然不会再大张旗鼓地去左右这场蝼蚁战斗的胜负了……”
“……我明白了。呵，那这般说起来，我这代不良人，其实存在本身就已然触动了皇上的逆鳞，如若一直不生事端便也罢了，怎么也能一直苟存下去，可如今……真是大势难违，帝心难测啊。不过杨小子我告诉你，本座绝不会束手就擒，大鹏展翅携阳揽月，羽翼横绝万里，直上青云不歇，自是无暇顾及尔等宵小之辈，然其翅阴之处虫豸层生，就算陛下不在乎你们这些恶徒滋事，但本座哪怕辜负圣恩，今日血染潏水颅抛尘泥，也绝不退降一步！今夜既如你所言，不过是蜉蝣蝼蚁之争，那便索性杀个痛快吧！”
闻言，杨暾似是早有预料一般冷冷一笑，右手握住背后剑柄，缓缓抽剑道：
“蚍蜉撼树，垂死挣扎罢了……本来我大可以一走了之，让这二百多把刀直接把你砍成肉泥，只是英雄乡那五十六位前辈的仇，虽然我这同行的先生从未提过一句报仇的话，但若不将你亲手斩杀，难慰他们在天之灵，我亦无颜再见生者。你的命，我杨某人定下——”
话未说完，忽听得“嗡”一声铁鸣，如闷雷乍响于杨暾耳畔，连他的视线都未来得及聚焦于袭击者之上时，那股阴森寒冷的杀气便几乎要吻上他脖颈处的绒毛，并顺势如切豆腐般豁下他整个头颅！
在这千钧一发之机，杨暾猛觉脑后又一道劲风袭来，大有一种将他脑袋当做一条最肥美鲜嫩的江鲈要一刀切开的架势！
然而听得“铛”的一声巨响，险些震破杨暾耳膜一般，只见是先前那个一直侍立于李真身旁的不良人，此时双手错着一柄长刀，刀刃因过分用力而微微颤抖，却怎么也不能再进一步，而格住了他这致命一刀、却也险些从杨暾后脑勺刮下一层皮的铁器，也是一把刀，却不似那怪刀一般狭长弯曲，而是面宽而刃薄，但刻了一层仿若鱼鳞一般的刀纹，将映在刃面上的月华凝聚收拢于一处，而偏偏在杨暾背后，执此刀的许观有意无意地转了下手腕，那聚光便忽的射进杨暾眸中，刺了他一个激灵，赶忙扭头阖眼骂道：
“我说老许你下手能不能有个准头？！差点儿把我后脑勺削个秃噜皮！我当年教你刀法白教了，这么多年都没个长进！”
“古人尚有挥斤斫鼻垩而不伤之说，初旭兄你能不能多信任我一些？再者说了，你刚才把我那两只青瓷杯都扔了，那酒壶你也对嘴来了几口，毁了我一整套酒具，你要死了，谁来赔我的账？加上之前的欠的那些，这一大笔钱结清之前，你可别想驾鹤逃债去。”
说话间，许观猛然臂膀发力，一把宕开刀锋，侧身闪出，持刃与之对立，仔细瞅了瞅对方那把似唐刀却有所差别的怪刀后，许观又盯着那身材矮小的男子看了半晌，不由奇道：
“这是……太刀？嗬，真是难得一见，没想到不良人的十二尚令当中，竟然还有一位倭人武士。早就听说酉字位尚令负责不良帅的贴身保护，身份隐秘而少有出手，但传言却是仅次于不良帅本人的组织内第一高手，今日相遇，果然不凡。许某身为清水帮帮主，一手快刀也算小有所成，希望可以与这位异域的朋友多多讨教。”
许观言语之中丝毫不吝对这名倭人的赞美，只因此人刚刚舍身的那一击杀招，确实展露出几分习刀多年不同于二流货色的狠辣决绝，而他的身法并不如何难缠诡异，唯一可称道之处便在于其速度，舍弃一切进退闪躲的考量权衡，只集中于这一点上全力爆发，那一刀运转得急速，即使是对危机司空见惯的杨暾都未来的及有所反应，若非许观练的亦是快刀路子，平素习了一身的迅捷动作与漠海踪沙的好眼力，杨暾只怕已经身首异处了。此时，仍端坐椅上的李真阴沉一笑，说道：
“好，既然许帮主要讨教倭国刀法，那便由本座来做个见证：此倭人名为西川宫守，天生聋哑，是他们倭国西川一族‘垂天鹭’刀法的此代传人，擅长快攻抢攻，出刀迅疾无阻，最是难以闪避。说来，这一鹭一鲈的，倒也相配……也罢，既然偷袭无果，那杨小子，就由本座亲自对上——”
说话间，忽有风浪乍起江上，同时李真眸角有道剑芒一闪而过，他顿觉心下警意大作，右手一掌拍在座椅扶手上，只听得“嘭”的一声闷响，那花梨木制成的宽椅便应声瞬间化作一团齑粉，而他借力反冲，瞬间掠飞出去，宽大袍袖一卷，不知从何处竟卷出一柄寒光四射的长剑来！
另一旁，杨暾一剑挥出，霎时间一道磅礴剑气封闭四野，啸然奔涌而出，如煌煌大日虹雷齐生，又若柔夷理线绵里藏针，剑意行过之处隐有百鸟齐鸣，汇涌作一处江浪直直斩向李真尚且飘在半空未着力于地的身躯，正是那道“雀影林喧飞怒泷”的杀招！再观李真，苍老面容上浮现阴狠一笑，长剑陡然挑起，遥遥向北方天际递出一剑，隐约间忽有某颗远星闪烁，一点清光照映在剑身之上，他随即回臂一劈，骤然间，李真爆发的剑意犹如在四方砌起一围无形的牢墙，顿时断了后方杨暾剑气的输运，而那道杀招也在这股诡异难破的剑意下被生生撞得四散分裂，卷起层层风尘！
一挥之间便破了此击，但李真却并未放松警惕，再次举臂扬剑指南，剑尖挑处又见有星斗闪耀，而其刃上锋芒也陡然再添几分肃杀坚冷，他立刻回身点足，向着杨暾刚刚发动袭击的方位掠去，向趁这刹那的空挡压制对方，然而下一刻他眸光中突有黑影急速闪过，随即一个呼吸之间，便见一点寒芒乘雷已至胸前！
缘是杨暾见一击不中便迅速改换剑势，运转灰残叶拂步法，待烟尘一起便蓄势而动，故意留出时间卖个破绽引李真执剑来攻，而他也趁此机会瞬然暴起，奔雷一剑势不可挡，这紧接的“落木听雨晔无声”眼见便要洞穿李真前胸后背，令他即刻丧命在锋芒之下！
然而当鹿钟剑锋携威势如预料一般顺畅无阻地贯穿了李真的身躯时，久历江湖血腥的杨暾立刻从反馈而来的触感与几近于无的阻力发觉出端倪：这绝不是剑刃穿过人体肌肉纹理、五脏六腑时应有的感觉，反而像是长剑随虹，却只刺中一堆烟尘飞灰的怪感！杨暾眉头一皱，心下思量稍滚，便立刻明悟过来，微微惊道：
“这是……灰身？”
似是要应这二字一般，那鹿钟剑芒贯穿的李真身躯，只一恍神，便自那处伤口起，如一尊被摔碎的陶像一般四裂开来化作碎块，之后再度破碎成一摊尘灰，而这不断湮灭消失的进程仿佛永无停止，那些飘零的颗粒一次次破裂四散，直到再也无法看到它们的存在，而李真的形体也彻底消失，这一切只发生在转瞬之间，犹如在杨暾剑意所及的那一刻，他根本就不在此处，而是一直站在几丈开外的那点方寸，从未有过什么动作。而听到杨暾吐出的这个词语后，李真亦是稍稍睁眼挑眉，同样显出几分惊异：
“……你竟然知道？”
此时杨暾已然散尽剑意去势，回刃身前，盯着对方冷冷说道：
“李大人可别太妄自菲薄了，您毕竟是堂堂不良帅，与我杨家牵扯颇深，在下可是一直关注着您的行踪呢：多年前您刚刚继任此位便离京行走天下，虽说行踪隐秘并该换了名姓，但要探究起来却也不是什么难事，江南西道、南诏、淮南道，您去的地方虽多，但唯在这三处停留时间最长，因而我特意查了一下，才知道原来您当年是去学功夫的……”
又看了一眼刚刚飞灰零落处，杨暾目光锐利，带着点仇意颇深的敬佩说道：
“南诏之地，素有小乘佛教流传，据说其与中原地带的佛门功法大有不同且隐秘晦涩，极难寻觅，更难修成，而您刚刚脱身避开那一剑的功夫……就连我也只是听闻过一二传说，却没想到有一日能真正与它对上：这诡谲的简直不像佛家武学的灰身灭智阿罗汉功！”
“呵，不错，你还真有见识：‘若灰身灭智，名无余涅槃’，这本是小乘佛法中所说的阿罗汉果的境界，意为断绝一切身心烦恼，灭除业障的大圆满，而本座机缘巧合之下，竟在南诏成实宗的云炽寺内得到了此法传承，不过你说的不错，小乘佛教武学，的确晦涩难明极难修炼，这几年下来，本座也才将将修到这‘灰身’之法的小成：任意伤损临身之时，能随心意粉碎此一刻的身躯，而本体则可瞬间退至数丈之外，毫发无损。虽说即使是‘灰身’与‘灭智’均大成的修者，也不敢说这护身功法便是天下无敌无人能伤，不过单是以灰身对付你，也是绰绰有余了。”
杨暾闻言，眉关紧锁，他知道李真所言不虚：这南诏秘传的灰身灭智阿罗汉功虽然听上去无比诡异，但若细究原理，其实可看作一种高超的卸力化力的技巧，并非完美无缺坚不可摧，然而以他如今的剑道境界，想从外击溃这层防线绝无半点可能，真要动手，也只有一招堪用——
“既然你知道本座都去过哪些地方，那不妨再猜猜，”李真忽然阴沉出声，长剑再度挑起指向北空，星罗棋布间，有只“银勺”格外瞩目，就在长剑抬起之际，勺柄处首星忽而隐有闪烁，鸿蒙造化间，仿佛自杳冥处有天机星气沉降，无声无息覆落刃上……
“本座这手剑法，是传自何派、师承谁家呢？”