龙尾关的城墙在夕阳下投下长长的阴影，砖石缝隙间还残留着未化的冰晶。
易年踏着染血的台阶走上城头，寒风卷着细雪拍打在脸上，带着刺骨的寒意。
卫杰和刘品之正在垛口处低声交谈，见易年上来，立刻抱拳行礼。
"陛下，伤员已全部安置妥当，百姓正在分批撤离…"
卫杰的声音沙哑，独眼中布满血丝，"按您的吩咐，老弱妇孺优先。"
易年点点头，目光扫过这位铁血总兵破烂的铠甲和缠满绷带的左臂。
龙尾关能守住，卫杰当居首功。
若不是他临危不乱，指挥守军死战不退，恐怕等不到山河图发威，关城就已沦陷。
"做得很好…"
易年拍了拍他的肩膀，语气真诚，"待此件事了，北线十城的防务，还要仰仗卫将军。"
卫杰浑身一震，明白这是帝王隐晦的承诺。
他深吸一口气，重重抱拳："末将定不负所托！"
刘品之在一旁欲言又止。
这位县丞的官袍早已看不出原本颜色，脸上还带着被戾气灼伤的血痕。
"刘大人有话但说无妨…"
易年温和道。
"陛下…"
刘品之斟酌着词句，"那些从幽泉肆虐区逃出来的百姓…已有十七人出现异变症状，下官斗胆请示，是否…"
他做了个抹脖子的手势。
易年眉头微皱，望向关城西侧的隔离区。
那里临时搭建的帐篷中，隐约传来痛苦的呻吟。
"先隔离观察…"
易年沉声道："元氏一族已经来信了，过两天就会过来…"
卫杰伸手指向城头，开口道：
"陛下，元族长和夫人刚刚过来…"
易年点点头，开口道：
"你们先去忙吧…"
"是…"
待二人领命离去，易年走向城墙另一端。
元承望和白明洛并肩而立，正望着东方出神。
那里的天空呈现出诡异的灰蓝色，与西垂的夕阳形成鲜明对比。
为了更快到这儿，易年在路上与元承望等分开，自己先来一步，就连七夏也是刚到不久。
"岳父，岳母…"
易年轻声唤道。
元承望回过神，眉头紧锁，开口道：
"情况比想象的更糟…"
指向远处地平线，缓缓道：
"落北原上的两口幽泉已经融合，移动速度比记载中快了三倍不止，照这个趋势，不出半月，整个东远州都会…"
白明洛接过话头，声音沉重：
"成为死地…"
易年顺着他们的目光望去。
曾经肥沃的东远平原，如今像被巨兽啃噬过一般，到处都是焦黑的沟壑和龟裂的土地。
更远处，隐约可见一道黑色"潮线"正缓缓向东推进，那是幽泉本体的边缘。
"为何会突然暴动？"
易年问出心中疑惑，"元氏一族镇守幽泉万年，可曾见过这种情况？"
元承望摇头，灰白的胡须在风中颤动：
"古籍中从未记载，虽然会动，但也没这么快的速度…"
沉吟片刻，"要么是有人操控，要么…"
"要么有什么东西在吸引它…"
白明洛轻声道，指尖无意识地摩挲着腰间玉佩。
三人同时沉默。
"龙尾关还会遭遇袭击吗？"
易年换了个更紧迫的问题。
元承望看向横亘在关前的山河图虚影。
那幅巨大的画卷悬浮在半空，画中雪山巍峨，冰河奔涌，散发着纯净的净化之力。
"应该不会…"
元承望思索道，"幽泉似乎对这里产生了.…畏惧？"
自己都觉得不可思议，"贤婿，当日真是靠山河图驱散戾气的？"
"不止是山河图…"
易年将众生念力之事简要说明，"可惜这种力量可遇不可求…"
元承望叹了口气，开口道：
"是啊…"
之前城头上的那一幕，再次上演的可能性太小了。
夕阳完全沉入地平线，最后一缕金光消失前，映照出城墙上三个凝重的身影。
山河图在暮色中微微发光，像一盏希望的灯，守护着劫后余生的龙尾关。
远处，难民队伍如蚂蚁般向西蠕动。
更远处，黑色的死亡潮水正涌向另一个战场…
东远州的土地在暮色中铺展，像一具被剥了皮的巨兽尸骸。
焦黑的旷野上，偶尔能看见半截枯树指向天空，枝桠扭曲如垂死者的手指。
风卷过龟裂的地表，扬起灰白色的尘雾，带着刺鼻的硫磺与腐坏混合的气味。
易年站在龙尾关最高的烽火台上，目光一寸寸碾过这片疮痍。
这里是他的根。
青山的小院儿里，钟万爻曾醉醺醺地拍着他的脑袋骂“小兔崽子”。
青山的雪地上，他和章若愚追着野兔摔得满身是泥。
那些鲜活的、带着炊烟味道的记忆，如今都被掩埋在脚下这片散发着死亡气息的焦土之下。
"第四次了…"
易年低声自语，指甲深深抠进冰冷的垛口石缝。