乾都，神京，皇宫，观星台。
棋盘是和田玉的，棋子是墨玉与白玉，触手生温。
苏肇独自对弈。
左手执黑，右手执白。
黑棋如铁骑冲锋，步步紧逼；白棋似坚城壁垒，寸土不让。
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他自己与自己厮杀，左手与右手搏命。
「陛下。」
大太监韦佛陀悄无声息地走来，躬身道：「梁州急报。」
苏肇左手落下一子，头也不抬：「说。」
「梁王苏睿……战死校场，自戕而亡。」
白棋悬在半空。
许久，缓缓落下。
「死得好。」苏肇的声音很平静，「他若不死，朕倒要怀疑，陈玄礼是不是也被他收买了。」
韦佛陀低头：「陈将军已控制梁州全境，梁州三万驻军死伤两万馀，降者八千。禁军伤亡三千，镇南军伤亡四千。」
「周武呢？」
「周将军……」韦佛陀顿了顿，「他亲手斩杀了梁王在禁军中的二十七名骨干，他手下那三千人……也尽数伏诛。」
苏肇终于抬起头。
烛光映着他那张消瘦却威严的脸，眼中闪过一丝复杂神色。
「他倒是狠得下心。」
「周将军说，」韦佛陀低声道，「这是陛下的旨意，他不敢不从。」
「不敢？」苏肇笑了，「他若真不敢，十年前就不会进禁军，不会做梁王的暗桩。」
他站起身，走到观星台边缘，俯瞰着夜色中的乾京。
万家灯火，星河璀璨。
「传旨，」苏肇缓缓道，「周武平叛有功，擢升神武大将军，统领禁军。赏黄金千两，绸缎百匹，御马十匹。」
韦佛陀一愣：「陛下，周武他……」
「他是叛徒，朕知道。」苏肇转身，眼中寒光闪烁，「但正因他是叛徒，朕才要用他。用他来告诉天下人——背叛朕的人，只要肯回头，朕一样给富贵，给前程。」
他顿了顿，补充道：
「至于他能不能让自己和他的家人享受这些富贵……那就看他的造化了。」
韦佛陀心中凛然。
帝王心术，当真……深不可测。
「还有，」苏肇重新坐回棋盘前，「梁王的尸身……」
「已收殓入棺，陈将军请示如何处置。」
苏肇拈起一枚黑子，在指尖轻轻转动。
许久，他忽然将棋子狠狠砸在棋盘上！
「啪！」
玉质棋盘应声而裂，棋子四散飞溅。
「五马分尸！」苏肇的声音陡然拔高，眼中尽是狰狞，「曝尸三日，悬挂城门！让天下人都看看，背叛朕，是什麽下场！」
韦佛陀吓得跪倒在地：「陛下息怒！梁王毕竟是亲王，是先帝亲子，若如此处置，恐伤宗室之心……」
「宗室？」苏肇狂笑，笑声癫狂，「朕的宗室，早就被梁王收买得差不多了！那些老东西，表面恭顺，背地里巴不得朕早死，好换个听话的皇帝！」
他站起身，在观星台上踱步，龙袍在夜风中猎猎作响：
「传旨！梁王苏睿，谋逆造反，罪大恶极，虽死不免其罪！着即五马分尸，曝尸三日，以儆效尤！梁王府满门抄斩，九族流放三千里！」
「陛下！」韦佛陀颤声道，「梁王妃……已经殉节了。」
苏肇脚步一顿。
「赵婉清……死了？」
「是。梁王战死后，王妃在府中自尽了。」
苏肇沉默片刻，眼中闪过一丝追忆。
赵婉清……
「罢了。」苏肇摆摆手，「赵氏既已殉节，便……给她留个全尸吧。按亲王侧妃礼制下葬，也算朕……对得起她赵家了。」
「是。」韦佛陀松了口气，「那北凉王……」
提到苏清南，苏肇脸上的狰狞忽然消失了。
取而代之的，是一种诡异的平静，甚至……带着一丝笑意。
「那个逆子？」他走回破碎的棋盘前，捡起一枚白子，在手中把玩，「已经不足为虑了。」
韦佛陀一愣：「陛下何出此言？北凉王如今坐拥北境，麾下猛将如云，更有青玄道长这等陆地神仙辅佐，怎麽会……」
「因为朕，」苏肇打断他，嘴角勾起一丝讥讽，「竟然一时忘记了他活不了多长时间了。」
韦佛陀瞳孔骤缩。
活不了多长时间？
「陛下是说……」
韦佛陀突然想到了什麽，心中巨震。
原来如此！
「所以，」苏肇将白子轻轻放在破碎的棋盘中央，「他爱怎麽折腾就怎麽折腾吧。收复北境十四州？好啊，朕巴不得他打下来。等他死了，那些地盘，那些兵马，不还是朕的？」
他笑了，笑得畅快：
「替朕打仗，替朕流血，最后再把一切都还给朕——天下哪有这麽划算的买卖？」
韦佛陀低头，不敢接话。
但他的眼中，却闪过一丝极淡的……恨意。
……
同一时刻，梁州城外三十里，禁军大营。
周武独坐帐中。
案上摆着圣旨，还有……二十七颗人头。
那是他亲手斩杀的，梁王在禁军中的骨干。
也是他曾经的兄弟，曾经的同袍，曾经……一起喝酒丶一起骂娘丶一起做梦的战友。
现在，他们都死了。
死在他手里。
帐外传来脚步声。
「将军。」副将王朗的声音有些颤抖，「陛下的赏赐……到了。」
周武没有抬头。
「黄金千两，绸缎百匹，御马十匹……还有，」王朗顿了顿，「神武大将军的印信。」
周武缓缓抬起头。
他的眼睛布满血丝，脸色苍白如纸。
「兄弟们……都安葬了吗？」
王朗沉默片刻：「按将军吩咐，都葬在梁州北山了。每人一副薄棺，一块木碑，碑上……没写名字。」
「好。」周武点头，「没写名字好。来世……就别再做兵了。」
他站起身，走到案前，看着那二十七颗人头。
每一张脸，他都认识。
张三，爱喝酒，每次出征前都要灌一壶烈酒，说死了也能做个饱鬼。
李四，怕老婆，每月的饷银一分不留全寄回家。
王五，有个瞎眼的老娘，总说打完仗就退伍，回家伺候老娘……
现在，他们都死了。
死在他这个「大哥」手里。
「王朗。」周武忽然道。
「末将在。」
「我床底下有个箱子，里面是我这些年攒的饷银，大概有三百两。你拿去，分给死去的兄弟们的家眷。」周武顿了顿，「别说是我给的，就说是……朝廷的抚恤。」
王朗眼圈红了：「将军，您……」
「去吧。」周武摆手，「我想一个人静静。」
王朗咬牙，躬身退下。
帐帘落下，帐中重归寂静。
周武走到铜盆前，洗手。
水很凉，但他却觉得烫——因为手上沾的血，太多了。
洗了三遍，水还是红的。
他放弃了。
走到案前，提起笔，铺开纸。
笔尖悬在空中，许久，落下：
「罪臣周武，叩首再拜。
臣本寒微，蒙陛下拔擢，十年禁军，位至副统领。然臣狼心狗肺，暗投梁王，为虎作伥，罪该万死。
今梁王伏诛，叛党尽灭，臣虽手刃同袍，然罪孽深重，不敢求生。
陛下赏赐，臣不敢受。神武大将军之位，臣不配坐。
唯愿一死，以谢陛下天恩浩荡。
罪臣周武，绝笔。」
写完，他将笔放下，将信折好，压在圣旨下。
然后，他解下佩刀，横在膝上。
刀名「斩岳」，是入禁军时，陛下亲赐。
刀身如镜，映出他憔悴的脸。
「兄弟们，」他对着虚空，轻声说，「大哥……来陪你们了。」
刀锋倒转，刺入心口。
很疼。
但比起心里的疼，这不算什麽。
血从嘴角溢出，滴在案上，染红了那封绝笔信。
周武缓缓倒下，眼睛还睁着，望着帐顶。
恍惚间，他仿佛看到了十多年前，他刚入禁军时的模样。
那时候，他还年轻，还热血，还相信这世间有公道，有正义，有……希望。
「下辈子……」
他喃喃道：
「不做人了……」
声音渐弱。
终至无声。
帐外，风雪呼啸。
仿佛奏了一曲挽歌。
……
北凉，王府，密室。
药气氤氲，蒸腾如雾。
巨大的木桶中，墨绿色的药汤翻滚沸腾，数十种名贵药材在热力下释放着药性。
百年雪参丶昆仑灵芝丶南海珍珠丶西域龙涎……
苏清南赤身坐在桶中，只露出肩膀以上。
他闭目调息，脸色苍白如纸，额头渗出细密的冷汗，顺着脸颊滑落，滴入药汤。
雾气弥漫，几乎遮蔽了整个密室。
只能隐约看见他的轮廓，还有……桶边架子上的一柄剑。
剑名「惊鸿」，三尺七寸，通体银白，剑身薄如蝉翼。
此刻剑在鞘中，静静躺着。
忽然。
苏清南睁开了眼睛。
他的眼睛很亮，在雾气中像两颗寒星。
「来了？」他轻声问。
没有回应。
只有雾气流动的声音。
但苏清南知道，她来了。
唐呆呆。
那个撑伞骑猪丶杀人如拾草芥的少女。
她总是这样，来得无声无息，像一缕烟，像一片雪。
苏清南没有动。
他甚至没有从药桶中站起来。
只是静静地坐着，等着。
「你知道我要来？」
声音从雾气深处传来，清脆，稚嫩，像咬了一口嫩梨。
「知道。」苏清南淡淡道，「你不会放过这个机会。我泡药浴的时候，是我最弱的时候。」
「那你为什麽不躲？」唐呆呆的声音带着好奇，「明知道我最弱的时候来杀你，为什麽不换个地方？」
「因为躲不掉。」苏清南笑了，「你既然到了北凉，今天就一定会来。与其让你在别处杀人，不如……就在这里了结。」
雾气忽然散开一片。
唐呆呆站在三丈外，依旧是一身鹅黄衫子，腰间五彩丝绦，脚上鹿皮短靴。
靴子乾乾净净，半点水汽不沾。
她歪着头，看着苏清南，很认真地说：
「你现在真的很弱。」
「我能闻出来，你身上的『气』，比上次见面时弱了至少七成。」
苏清南点头：「你说得对。」
「那你还不怕？」唐呆呆眨眨眼，「我现在杀你，应该……很容易。」
「你可以试试。」苏清南说。
唐呆呆笑了。
她伸出右手，食指指甲缓缓变成了淡紫色。
在雾气中，泛着幽幽的光泽。
「这是『海棠醉』，」她认真地介绍，「唐门排名第七的剧毒。见血封喉，死的时候会觉得很困，像喝醉了酒，睡一觉就过去了，真的不疼。」
苏清南看着她：「上次杀萧定邦，你也是这麽说的。」
「因为确实不疼。」唐呆呆很诚恳，「我试过的，他们死的时候都很安详。」
「那你为什麽不用在我身上？」苏清南问。
唐呆呆想了想：「因为师父说，杀天下第一，要用天下第一的毒。」
她的左手也抬了起来。
中指指甲，变成了深紫色。
「这是『修罗引』，唐门排名第三。」她说，「中者会看到幻觉，看到最恐惧的东西，然后……心脉断裂而死。」
苏清南依旧平静：「还有呢？」
唐呆呆双手齐出。
十指指甲，全部变色！
紫丶黑丶青丶蓝丶红丶白丶黄丶绿丶橙丶灰！
十种颜色，十种剧毒！
「唐门十大奇毒，」她的声音依旧清脆，「我会三种。但今天，我用十种。」
「为什麽？」苏清南问。
唐呆呆很认真地说：「因为师父说，杀天下第一，要拼尽全力！」
……