天黑之前，两人赶到了一座小镇。
镇子不大，依山而建，约有百来户人家。一条青石板路贯穿南北，路两旁零星开着几家店铺——一家客栈、一间药铺、一个铁匠铺、三两间杂货铺。镇口立着一块石碑，上面刻着三个字：青石镇。
沈清辞在镇口停下脚步，目光扫过整条街道，确认没有可疑的人影之后，才稍稍放下心来。他转头对云知鸢道：“今晚在这里住一夜，明天一早继续赶路。”
云知鸢点了点头，没有异议。两人沿着青石板路走进镇子，来到镇上唯一的那家客栈。客栈不大，门楣上挂着一块褪了色的招牌，写着“平安客栈”四个字。一个店小二正趴在柜台上打瞌睡，听到有人进门，懒洋洋地抬起头来，目光在两人身上扫了一圈。
“住店？”他问道。
“住店。”沈清辞道，“一间房。”
店小二的目光在两人之间来回转了一圈，脸上露出一丝暧昧的笑容：“一间房？二位是……”
“兄妹。”沈清辞面不改色地道。
店小二嘿嘿一笑，显然不信，但也没有多问，从柜台上取下一块木牌，丢在桌上：“楼上左手边第二间，一晚三十文。饭菜另算。”
沈清辞付了钱，接过木牌，带着云知鸢上了楼。房间不大，陈设简陋，只有一张床、一张桌子、一把椅子，窗户临街，可以看到下面的街景。沈清辞检查了一遍房间的每一个角落，确认没有问题之后，才在桌边坐下，倒了一杯凉茶，一饮而尽。
云知鸢在床边坐下，将药篓放在脚边，揉了揉有些酸痛的肩膀。连日赶路，她的体力消耗很大，虽然她从未抱怨过，但沈清辞能看出来她已经很疲惫了。
“今晚你睡床。”沈清辞放下茶杯，站起身来，“我睡地上。”
云知鸢看了他一眼，道：“你的伤还没好全，你睡床。”
“我睡地上就行。”沈清辞不由分说地从柜子里翻出一张旧棉被，铺在地上，“我在野外睡惯了，地上睡得踏实。”
云知鸢看着他固执的样子，没有再争辩，只是轻轻叹了口气，在床边坐了下来。沈清辞躺在地上的棉被上，双手枕在脑后，望着天花板上那道细长的裂缝，脑海中回放着这些天发生的事情——从闯入幽谷到拿到净心花，从沈渡口中得知父亲的真相，到鹤砚尘出手相救，再到解毒成功，一路逃亡至此。
一切发生得太快了，快到他有时候会觉得不真实。
“沈清辞。”云知鸢的声音从床上传来，很轻。
“嗯？”
“你说，我们会安全到达江南吗？”
沈清辞沉默了片刻，道：“会的。”
“你这么确定？”
沈清辞望着天花板的裂缝，缓缓道：“我不确定。但我会尽我所能，让你安全到达。”
云知鸢没有再说话。房间里安静下来，只有窗外偶尔传来的几声犬吠和远处模糊的风声。过了许久，就在沈清辞以为她已经睡着的时候，他忽然听到她用极轻的声音说了一句：“我不是担心我自己。我是担心你。”
沈清辞的心跳漏了一拍。他躺在地上，望着天花板上的那道裂缝，久久没有回答。他不知道该说什么。他怕自己一开口，就会说出一些不该说的话。过了很久，他终于开口，声音有些沙哑：“睡吧。明天还要赶路。”
云知鸢没有再回应。片刻之后，她的呼吸渐渐变得平稳而绵长——她睡着了。沈清辞躺在地上，听着她均匀的呼吸声，心中涌起一种说不清的感觉。他侧过头，借着窗外透进来的月光，看着床上那个蜷缩成一团的白色身影，心中忽然生出一个念头——他想保护她。不是因为她救过他的命，不是因为她是唯一能解他毒的人，而是因为，她就是她。
这个念头一冒出来，他忽然觉得胸口有些发烫。但那不再是蚀情藤毒带来的灼痛，而是一种陌生的、温暖的感觉，仿佛有一团小小的火焰，在他的胸腔中静静地燃烧着。
他闭上眼睛，让那团火焰在心中静静地燃烧着，然后也沉沉睡去。
第二天清晨，两人早早起床，简单洗漱之后，下楼吃了早饭。沈清辞向店小二打听了一下前往江陵府的路程，店小二告诉他们，沿着官道一直往东南走，大约三四天就能到江陵府地界，路上会经过一座叫“枫林渡”的渡口，过了渡口，再走一天就到了。
沈清辞道了谢，结了账，带着云知鸢离开了客栈。清晨的青石镇很安静，街上行人稀少，只有几个早起的老人在门口晒太阳。晨光洒在青石板路上，泛着淡淡的光泽，空气清新而凉爽。
两人沿着官道一路向东南走去。走了大约一个时辰，前方出现了一片茂密的枫树林，正值深秋，枫叶红得像火一样，在晨光中熠熠生辉。官道从枫林中穿过，蜿蜒向前，消失在红叶深处。
“穿过这片枫林，应该就到枫林渡了。”沈清辞望了望前方，加快了脚步。
两人走入枫林中，脚下是厚厚的落叶，踩上去软绵绵的，发出沙沙的声响。阳光透过红叶的缝隙洒落下来，在地面上投下斑驳的光影，整片枫林像是被染成了一片绚烂的红色海洋。
沈清辞走在前面，目光警惕地扫视着四周。枫林很安静，安静得有些过分——没有鸟鸣，没有虫叫，只有风吹过枫叶的沙沙声和他们自己的脚步声。他心中隐隐有些不安，但又说不上来哪里不对。
就在他们走到枫林深处时，沈清辞忽然停住了脚步。
前方的路中间，站着一个人。
那是一个身穿灰色僧袍的老者，身形枯瘦，面容苍老，双手合十，静静地站在路中央，仿佛已经在那里站了很久很久。他的双目微阖，口中似乎在念诵着什么，神态安详而平和。
沈清辞的手按在了剑柄上，目光紧紧盯着那个老僧，沉声道：“大师有何指教？”
那老僧缓缓睁开眼睛，目光落在沈清辞身上，浑浊的眼中闪过一丝复杂的光芒。他开口说话，声音苍老而沙哑，却带着一种穿透力极强的力量：“施主身上，有净心花的气息。”
沈清辞心中一凛，面上却不动声色：“大师在说什么，晚辈听不懂。”
老僧微微一笑，笑容中带着一丝悲悯：“施主不必隐瞒。老衲是忘忧幽谷的人，奉长老会之命，前来取回幽谷圣物。施主若肯将净心花交还，老衲保证，绝不伤害施主和这位姑娘分毫。”
沈清辞沉默了片刻，缓缓道：“净心花已经被我用掉了。”
老僧的目光微微一凝，沉默了片刻，然后轻轻叹了口气：“那便可惜了。既然如此，老衲只好带施主回幽谷，向长老会当面交代了。”
他说着，缓缓抬起右手，五指微张，一股无形的压力瞬间笼罩了整片枫林。枫叶停止了飘落，风声也仿佛凝固了，空气变得沉重而压抑，仿佛有一只无形的大手，正从天而降，将整片枫林紧紧地攥在掌心之中。
沈清辞的脸色变得凝重起来。他知道，这个老僧的武功，远在他之上。他甚至怀疑，这个老僧的实力，恐怕不在鹤砚尘之下。幽谷长老会竟然派出了这样的高手来追捕他，可见他们对净心花的重视程度。
他握紧了剑柄，正准备拼死一搏，身后忽然传来云知鸢的声音，平静而从容：“大师，你确定要在这里动手吗？”
老僧的目光越过沈清辞，落在云知鸢身上，微微眯起了眼睛：“姑娘此话何意？”
云知鸢从药篓中取出一个小小的布包，打开来，里面是一些淡黄色的粉末。她将那包粉末举到嘴边，淡淡道：“这是我特制的毒粉，一旦我吹出去，整片枫林都会被笼罩在毒雾之中。中毒者不会立刻死亡，但会全身麻痹，动弹不得，持续十二个时辰。大师武功高强，或许不怕这毒，但不知道大师带来的那些人，是否也有大师这般深厚的功力？”
老僧的脸色微微一变。
云知鸢继续道：“大师应该感觉到了，从你们进入这片枫林的那一刻起，我就已经在空气中散布了一种无色无味的引子。这种引子本身无毒，但一旦与我手中的毒粉接触，就会立刻转化为剧毒。现在，整片枫林中，到处都是这种引子。”
老僧沉默了片刻，忽然笑了起来：“好一个聪明的女娃子。你师父是谁？”
“家师的名讳，不便透露。”云知鸢淡淡道，“但家师曾教导过我，行走江湖，不仅要会救人，更要会自保。大师若是执意要动手，那便试试看，是你的掌力快，还是我的毒粉快。”
老僧看着她，目光中闪过一丝欣赏之色，但随即又化为一声叹息：“可惜了。这么好的苗子，却要与幽谷为敌。”他缓缓放下了右手，那股笼罩整片枫林的压迫感也随之消散，“罢了。老衲今日便放你们一马。但你们记住——幽谷不会就此罢休。净心花是幽谷的圣物，丢失圣物的罪名，总要有人来承担。”
他说完，转身向枫林深处走去，步伐缓慢而稳健，灰色的僧袍在红叶中渐渐远去，最终消失在枫林的尽头。
沈清辞站在原地，握着剑柄的手缓缓松开，掌心已经渗出了一层冷汗。他转头看向云知鸢，发现她的脸色也有些苍白，额角渗出了细密的汗珠。
“你刚才说的那些……是真的吗？”他问道。
云知鸢收起那包毒粉，摇了摇头：“假的。那包粉末只是普通的草药粉，根本没有毒。我是在赌他不敢冒险。”
沈清辞愣了一下，随即忍不住笑了起来：“你胆子真大。”
云知鸢看了他一眼，淡淡道：“跟你学的。”
两人对视一眼，都从对方眼中看到了一丝劫后余生的笑意。然后他们没有再多说什么，转身继续赶路，身影消失在枫林深处的红叶之中。