李和彻底哑口无言。他忽然意识到，自己或许低估了对手的底蕴与心性。
谢琢此人，年纪虽轻，能在翰林院与户部之间游刃有余，绝非仅靠运气背景。其临危不乱的气度，层层递进的辩词，以及对规则的运用，都远非常人可比。
钱茂显然也想到了这一层。他盯着谢琢，眼神晦暗复杂。
若坚持追究，谢琢真的拿出笔记，再请来翰林院那些老学士作证，事情闹大，最后查实确是鉴定委托，自己这侍郎反倒成了无事生非、打压后进之人。
可若就此放过谢琢？如今流言已然四起，部中上下都在盯着此事，不处置谢琢，难以服众。
思忖片刻，钱茂终于开口：“谢琢，你方才所言，虽有待查证，但念你平日勤勉，于部务亦无大过，此事……本官暂不深究。”
谢琢恭敬垂首：“谢侍郎体恤明察。”
“然，”钱茂话锋一转，声音冷硬，“画作既由你保管，无论缘由为何，为堵悠悠众口，亦为保全你清誉，自今日起，暂不必来户部衙门上值了。户部一应文书，我会命书吏每日送至你府上。待此画考据完毕，归还浙省，撰文呈报后，再议复职之事。”
这便是软性停职了。
谢琢心中了然，能得此结果，已是他急智周旋下所能争取到的最好局面。
他深深一揖到底：“下官遵命。定当尽心竭力，早日完成考据，厘清事实，以报侍郎回护之德。”
“去吧。”钱茂摆手，不愿再多言。
谢琢再次一揖，口中道：“下官告退。”旋即转身。
他抬手推开那扇门，午后的阳光骤然涌入这昏暗的室内，强烈的光线刺得他眼睫一颤，微微眯起了眼睛。
他迈步出门，身后传来钱茂对李和的低语：“行了，此事暂且如此。你也退下吧。”声音带着明显不耐。
话音落处，李和的身影也随之闪出，轻轻掩上门。
两人在廊下站定，目光交汇。
李和细长的眼里满是阴郁，嘴角却扯出一抹笑，低声嘲讽道：“谢侍读今日一番高论，当真是字字珠玑。这般急智口才，实在令下官佩服得紧。翰林清贵，果然名不虚传。”
谢琢并未移开目光，语气也带了几分冷意：“李主事谬赞了。雕虫小技，不足挂齿。倒是李主事，为今日之事，想必颇费了一番苦心。如此手段，也着实令谢某……印象深刻。”
两人的目光在燥热的空气里无声地交锋，一种剑拔弩张的寒意，悄然弥漫在这狭窄廊下。
片刻的死寂。
谢琢极轻微地一颔首，算是最后的礼节，随即干脆利落地转身，步履沉稳地沿着廊下离去。仿佛方才值房内那场关乎前程甚至身家性命的质询与博弈，不过是一次再寻常不过的公务回禀。
李和眼神阴鸷地盯着他的背影，直到那身影消失在院门处，他才骤然泄了气般，肩膀垮塌了下来。他低头看着自己的手，指尖正不受控制地微微颤抖着，不知是怒，还是不愿细思的……惊悸。
第57章同舟
谢琢回府时，日头还斜在西边，比往日早了足有一个时辰。
竹心院里静悄悄的，石榴树的影子投在青砖地上，被拉得细长。他穿过院子，脚步比往常轻缓，行至廊下时，却还是不自觉顿了顿。目光越过雕花的栏杆，落在内室窗边的榻上，那里正有一道纤细的身影倚坐着。
秦颂安正倚在窗边榻上看账册，一手执卷，另一手轻轻按着额角。窗外的光线柔和地落在她身上，衬得一袭素色衣裙越发显得温婉沉静。
她耳力向来敏锐，廊下传来熟悉的脚步声虽轻，却也听见了，便从册子上抬起头来。见进来的是谢琢，她眼中当即掠过一丝讶异，随即放下手中之物。
“夫君今日下值这样早？”她语气里带着些微的疑问，一面说着，一面便欲起身相迎。
谢琢已快步上前，伸手轻轻扶住她的手臂，温言道：“不必起身，坐着便好。”
他就势在榻边的绣墩上坐下，看着她温婉的眉眼，心中那些纷乱暂且被压了下去，缓了缓才开口：“有些事，需得与你商量。”
他声音放得温和，尽量让语气显得平静，“今日在衙门里，遇了些变故。”
秦颂安神色微凝，目光在他脸上停留片刻。她没有急着追问，只将身子稍稍坐正了些，静静等着他往下说。
谢琢将钱茂传唤、李和指控、那幅《仓山云隐图》的事，一一道来。
说到自己以鉴定考据为由辩解时，他语气略沉了沉：“眼下看来，侍郎暂是信了这番说辞。只是为避嫌计，让我这些时日在家中办差，不必再去衙门”
秦颂安听完，眉间蹙起细细的纹路。她沉默片刻，方轻声开口：“夫君在侍郎面前这番应对已是周全，将话圆了过来。只是……”
她抬起眼，望定谢琢，“那李主事既然有心发难，布局至此，恐怕不会就此轻易罢休。”
“我知他必不肯收手。”谢琢沉吟道，“我已想好，需得让浙省那边补一道正式文书，言明此画乃官库旧藏，特意委托我代为鉴定考据。如此，便有了实打实的凭据。”
秦颂安听了，却摇了摇头。
她指尖摩挲着账册的页角，垂眸道：“这般弥补固然是正理，可终究是落在了后手，只为被动辩解。”
她目光微转，看向谢琢，“既然夫君已说了画中蕴有祥瑞之意，妾身想着……不如就顺势将这祥瑞之意坐实，转守为攻。”
谢琢眸光一动，不自觉地握了握她的手：“夫人有何见解？细说与我听听。”
秦颂安声音放得更轻了些：“夫君可还记得，下月便是太后娘娘的千秋圣寿？”