第二十八章萧艳(第1/2页)
大奉上京，皇宫东宫之中出现了不可思议的一幕，刚刚结束上朝的大奉皇帝拓跋无极居然跪在皇后萧艳的寝宫之内，五体投地，浑身颤栗，不敢言语。
寝宫内弥漫着淡淡的檀香与湿润的水汽，雕花窗棂透进朦胧的晨光，映照着华丽帷幔上绣的金凤图案，更添几分静谧与诡异。
皇后萧艳正在沐浴。浴池由白玉砌成，温热的泉水氤氲着雾气，水面漂浮着鲜艳的花瓣。萧艳慵懒地倚在池边，乌黑的长发如瀑般散在水中，她的肌肤白皙如玉，在雾气中若隐若现，透出一种成熟而魅惑的风韵。
尽管浴池旁跪着当朝天子，她却仿佛浑然不觉，继续用纤手轻抚水面，神情淡然，唯有眼角微微上挑，流露出一丝难以捉摸的冷意。
萧艳是个美艳的女子，这是毋庸置疑的。她眉似远山，眸若秋水，即便不施粉黛，也足以倾国倾城。
按照正常人的年龄，她已经七十余岁了，但是她毕竟是洞虚境的高手，修为深不可测，岁月在她身上几乎未留痕迹，看起来不过三四十岁的年纪，反而更添了历经沧桑后的沉稳与神秘。
拓跋无极跪在冰冷的地砖上，龙袍未换，冠冕微斜，额间渗出细密的汗珠。他身为皇帝，统御天下，此刻却卑微如奴仆，连头都不敢抬起，只能盯着眼前皇后的裙摆边缘。
寝宫内静得可怕，只有水声轻轻荡漾。萧艳终于缓缓开口，声音如珠玉落盘，清脆却带着无形的威压：“皇上何事如此慌张？”拓跋无极浑身一紧，喉头滚动，却仍不敢答话，只是将身子伏得更低，仿佛在等待一场命运的审判。
雾气缭绕中，皇后的嘴角勾起一抹若有若无的笑意，整个东宫仿佛笼罩在一层莫测的阴影之下。
氤氲的水汽弥漫在奢华的寝宫内，温热的水流声哗哗作响，与拓跋无极压抑的喘息形成诡异的对比。他跪在冰凉的金砖上，龙袍早已被冷汗浸湿，额头紧贴地面，连抬头看一眼屏风后那朦胧身影的勇气都没有。
“陛下今日朝会，似乎有些心不在焉啊。”萧艳的声音从屏风后传来，带着一丝慵懒，却又如同一把冰冷的利刃，刺入拓跋无极的心脏。她的声音并不高，甚至带着沐浴时特有的松弛，却让拓跋无极的身体抖得更厉害了。
“皇…皇后娘娘恕罪…”拓跋无极的声音干涩沙哑，带着无法掩饰的恐惧，“臣…臣知错…”
“哦？知错了？”萧艳轻笑一声，水声渐止，似乎是她从浴桶中站了起来，“陛下，你有何错，你现在可是大奉的皇帝，万万人之上，大奉都是你的，自然我也是你的，你不要对着我称臣，你要称朕，明白吗？”
拓跋无极身体一僵，他猛地磕头，额头撞击金砖发出沉闷的响声：“臣不敢！臣绝无此意！一切…一切皆听皇后娘娘圣裁！”
“听哀家的？”萧艳的声音带着一丝玩味，“陛下是大奉的天子，九五之尊，怎么能事事听哀家一个妇道人家的呢？说出去，岂不是让人笑话？”
“臣不敢，不敢。”拓跋无极依旧没有抬起头。
“罢了，你应该是刚当上皇帝，还不太熟悉，要多摸索摸索，好了你下去吧。地上凉，仔细跪坏了龙体，哀家可担待不起。”
屏风后传来衣物摩擦的窸窣声，片刻后，一只保养得宜、如同白玉般的手从屏风侧伸了出来。拓跋无极如蒙大赦，却不敢立刻起身，依旧伏在地上，颤声道：“谢皇后娘娘恩典。”
“滚吧。”萧艳语气平静。
拓跋无极缓缓起身，低头走了出去，正在这时房门打开，一位与拓跋无极有着六分相像的男子走了进来，看到正准备出门的拓跋无极，还在他背后踹了一脚，拓跋无极也不敢出声，安生受：“见过大皇子。”
这人正是大皇子拓跋齐。
拓跋齐径直走入寝宫，目光掠过屏风，落在那只刚刚收回的玉手之上，脸上没有丝毫对长辈的敬畏，反而带着一丝理所当然的熟稔与急切。他随手将身上的锦袍脱下，扔到旁边的玉椅之上。
萧艳的声音再次响起，带着一丝刚出浴的慵懒，却又不失威严：“事情办得如何？今日朝上，那废物可露了马脚？”
拓跋齐走到屏风外，背对着屏风而立，语气带着几分不屑：“母后放心，那胆小如鼠的东西，不过是个提线木偶罢了，您让他往东，他绝不敢往西，所有事情都是按照您说的安排的，目前也没人起疑心。”
“那就好。”萧艳淡淡道，“记住，他是拓跋无极，是大奉的皇帝。至少在未来五年内，他必须是。你虽然是哀家的儿子，但在他面前，该有的礼数不能少，莫要像方才那样，失了分寸。”
拓跋齐撇了撇嘴，脸上闪过一丝不耐，但终究还是应道：“儿臣省得。若非看在他还有几分利用价值，儿臣方才那一脚，就能让他爬不起来。我实在是不明白，那老东西死了，为什么还不让我继位，偏偏还要找个替身。”
萧艳身着一袭月白色的丝绸睡袍，缓步走了出来。睡袍宽松，勾勒出她玲珑有致的身段，几缕湿发贴在雪白的颈项间，更添几分慵懒与魅惑。她手中拿着一条玉质的发簪，正慢条斯理地绾着头发。
尽管拓跋齐是她的亲生儿子，早已看惯了她的容貌，但此刻见她如此模样，眼中仍不禁闪过一丝惊艳。
“你现在还不行，而且拓跋无极现在还不能死。”
“为什么？”
“你缺了两样东西。”
“什么东西？”
“声望与兵权，没有声望你便得不到那些老人的支持，若是没有支持包括西京、南京、中京、西北路招讨司等等的兵权，你根本拿不到，甚至于如果其余人知道他死了，完颜部、回跋部立马就会造反，你连这个大皇子之位你都别想坐稳。”
萧艳走到梳妆台前坐下，她拿起一支描金的眉笔，细细地描绘着远山般的眉毛，动作优雅而从容。“十五年前的事，怪不得你。”她缓缓说道，“拓跋无极那个老东西，一计三雕，用三州之地换来林亭的死、造出一个假的其实不堪一击的战神林玄，放松了大乾的警惕，大乾二十年北境将无战事，再让你去签那份协议，就是想把这口黑锅扣在你头上，让你成为大奉的罪人，永世不得翻身。若非哀家，你现在恐怕早已被那些所谓的忠臣义士唾沫淹死了。”
提及老皇帝拓跋无极，萧艳的语气中没有丝毫的留恋，只有冰冷的嘲讽。那个男人将一切都算计的死死的，唯独忘了枕边的他。
“若是等五年之后，这老东西还活着，拓跋宏那个庶出的废物再回来，有着这二十年当质子的屈辱经历，老东西再为他造造势，太子之位必定落于他手，等他继位之时，便是你我二人丧命之时，幸好有哀家。”
“母后之恩，儿臣没齿难忘！”拓跋齐的声音带着激动，“若非母后，儿臣焉有今日？”
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“你是哀家的儿子，哀家不帮你，帮谁？”萧艳放下眉笔，拿起胭脂，轻轻点在唇上，瞬间为那苍白的面容增添了一抹艳丽的色彩，“那份停战协议，是他你签的，天下人都以为是你力主求和，丧权辱国。你贸然上位，必然会引起朝野动荡，那些隐藏在暗处的反对势力，也会趁机发难。哀家好不容易才将这大奉的权柄牢牢抓在手中，不能因为你一时的冲动而功亏一篑。”
拓跋齐深吸一口气，强迫自己冷静下来：“儿臣明白。只是这五年，实在太难熬了。每天看着那个废物坐在本该属于儿臣的龙椅上，儿臣就……”
“就怎样？”萧艳冷冷地打断他，“忍耐，是成大事者必备的品质。你连这点委屈都受不了，将来如何君临天下？”
拓跋齐低下头，不敢再言语。
萧艳站起身，走到拓跋齐面前，伸出手，轻轻抚摸着他的脸颊。她的手指冰凉，却带着一种奇异的安抚力量。“齐儿，哀家知道你委屈，知道你恨。但你要记住，小不忍则乱大谋。五年，不过是弹指一挥间。这五年里，你要做的，就是厉兵秣马，积蓄力量。哀家会为你扫清一切障碍，将那些不听话的老顽固一一拔除。等到五年期满，停战协议的期限一到，你便亲自领兵，挥师南下，将那被大乾占据的幽云、雁门、河西三州，一寸不少地给哀家夺回来！”
她的声音不高，却充满了不容置疑的决心与力量。“到那时，你便是大奉的英雄，是收复失地的千古一帝！民心所向，军心所归，再无人能质疑你的正统地位。届时，只需让那个替身‘暴毙’，你便能顺理成章地登基称帝，名正言顺地执掌这万里江山！”
萧艳的眼中闪烁着野心的光芒，那是一种久居权力之巅，对更高权位的渴望。她不仅仅是为了儿子，更是为了她自己。拓跋齐是她一手扶持起来的，他登基之后，她便能以太后之尊，继续掌控这大奉的朝政，甚至，她的目标，远不止于此。洞虚境的修为，让她有了更长远的目光和更宏大的野心。
拓跋齐被母亲描绘的前景所激励，眼中燃烧起熊熊的火焰。“母后放心！儿臣定不辱使命！五年之后，儿臣必当率领大军，踏平大乾，将那三州失地，完完整整地收回来！让那些嘲笑儿臣、质疑儿臣的人，都睁大眼睛看清楚！”
“好！”萧艳满意地点点头，“这才是哀家的好儿子。记住，你的敌人，不仅仅是大乾，还有朝中那些蠢蠢欲动的宗室，以及隐藏在暗处的其他势力。哀家会帮你盯着，但你自己也要学会成长，学会判断，学会狠辣。对敌人的仁慈，就是对自己的残忍。”
“儿臣明白！”
萧艳收回手，转身走到窗边，望着窗外朦胧的晨光。“那个替身，你要派人盯紧了。他虽然胆小，但保不齐会出什么幺蛾子。给他吃的药，不能断，确保他听话，也确保他活不过五年。”
“儿臣已经安排好了。他的饮食起居，都在儿臣的掌控之中。那药，每日都会由专人送去，他不敢不吃。”拓跋齐恭敬地回答。
“嗯。”萧艳应了一声，目光幽深，“这五年，必须风平浪静。任何可能引起变数的因素，都要扼杀在摇篮里。”
“母后神机妙算，一切都在您的掌控之中。”拓跋齐谄媚地说道。
萧艳嘴角勾起一抹冷笑，却并未回头。“掌控？这世上，哪有真正的掌控？变数无处不在。我们能做的，就是将变数降到最低。大乾那边，也不能掉以轻心。他们虽然与我们签订了停战协议，但谁知道他们会不会提前撕毁协议？你要密切关注大乾的动向，尤其是他们的军队调动和粮草储备。知己知彼，方能百战不殆。”
“是，儿臣遵命，不过林亭已死，所谓的战神林玄也不过是个废物而已，不足为惧的。”
“不可掉以轻心，对了，宫里的那个内奸抓住没有，居然还想着往外通风报信，还让那鬼佬回来一趟专门打探消息，真是不知死活，那个鬼佬现在怎么样了。”
“那位通风报信的已经抓住了，居然是个三品太监，都已经做到掌印司三把手之位了，不过昨天已经暴毙了，至于鬼佬，儿臣已经找专人模糊了他的记忆，现在也算是半个傀儡，回去之后不会露出半点异常，又将他放回了。”
“你这件事做的很好，鬼佬不能死，拓跋宏那边还需要他稳住，不然的话，拓跋宏一旦鱼死网破，将老东西死的消息传播出去，将会是大乱，好了，你先下去吧。哀家累了，要歇息片刻。”萧艳挥了挥手，语气中带着一丝疲惫。
拓跋齐不敢多留，躬身行礼：“儿臣告退，母后好生歇息。”说完，便转身轻手轻脚地离开了寝宫。
寝宫内再次恢复了寂静。萧艳独自站在窗前，望着窗外那片被晨光笼罩的宫墙，眼神复杂。她的脸上，依旧是那副美艳而冰冷的模样，但眼底深处，却似乎藏着一丝无人能懂的寂寞与沧桑。七十余载的岁月，弹指一挥间。
她从一个懵懂无知的少女，一步步走到今天这个位置，双手沾满了鲜血，心中充满了算计。权力，是个好东西，它能让你掌控别人的生死，能让你站在万人之上。但权力，也是最冰冷的东西，它能让你众叛亲离，能让你永远活在猜忌与恐惧之中。
“拓跋无极，你以为你死了，就一了百了了吗？”她喃喃自语，声音低沉而冰冷，“你的江山，你的儿子，都将成为我萧艳的垫脚石。我要让这大奉，在我的手中，达到前所未有的辉煌！”
她的眼中，再次闪烁起野心的光芒，那光芒，足以将一切黑暗都吞噬。
与此同时，刚刚逃离东宫的拓跋无极，正失魂落魄地走在回御书房的路上。他的龙袍依旧湿漉漉的，那是冷汗浸透的。刚才在东宫的每一刻，都像是在鬼门关前走了一遭。萧艳的每一个眼神，每一句话，都让他如坠冰窟，浑身战栗。
他知道自己是个假的，是个替身。他原本只是一个死囚，是萧艳和大皇子拓跋齐给了他一条活路，但这条活路，却比死更难受。他每天都活在恐惧之中，生怕自己哪一天做得不好，就会被他们灭口。他就像一个提线木偶，一举一动都受人操控，没有丝毫自由可言。
刚才大皇子拓跋齐那一脚，踢得他生疼，但他不敢有丝毫怨言。在这皇宫之中，他连一条狗都不如。真正的皇帝拓跋无极已经死了，而他这个冒牌货，不过是萧艳和拓跋齐手中的一枚棋子，一枚随时可以被舍弃的棋子。
他不知道自己还能活多久，也许一年，也许两年，也许，真的等不到五年。他只知道，自己的命运，早已不在自己手中。他唯一能做的，就是小心翼翼，战战兢兢地扮演好“拓跋无极”这个角色，祈祷萧艳和拓跋齐能够多留他一命。
想到这里，他不禁打了个寒颤，加快了脚步，仿佛身后有厉鬼在追赶一般。