厅内的喧嚣如潮水般退去，最后一名侍从躬身退出，沉重的橡木门在身后缓缓闭合，隔绝了外界的一切声响。
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韦赛里斯一世独自坐在主位上，身下那华贵的座椅此刻却如刑架一样，让他感到难受。
长桌上杯盘狼藉，烛台上的火焰已燃至末端。
国王的手颤抖着伸向桌角的银壶。
壶身冰凉，壶嘴处凝结着些许乳白色的残液，那是新任大学士欧维尔为他调制的罂粟花奶。
而，原大学士梅罗斯已于一个月前的某个清晨，在睡梦中安详离世，享年七十四岁，宫廷中通告如是说。
花奶能麻痹身体那啃噬骨髓的剧痛，也能让眼前的世界变得柔软丶模糊丶易于承受。
他已饮下三杯，或许四杯，记不清了。只记得每啜饮一口，那身上的噬痛就会消退。
片刻，脑海中那些嘈杂的声音，随之沉寂。
「抱歉...」
「很抱歉…」
韦赛里斯喃喃自语，声音在空荡的大厅里激起轻微回响。
他眨了眨昏花的眼睛，已故的父亲贝尔隆还有母亲阿莱莎，他们站在长桌另一端，静静望着他。
国王的有些哽咽了。
「父亲...母亲...我还是做不到...」
「我让你们失望了...」
「明天...」
「明天我就宣布...小伊耿的继承权...还有海伦娜的婚约...」
「将这一切都定下来...定下来就好了...」
「哥哥？」
一个声音将他从幻境中拽回。
神色恍惚的韦赛里斯转过头，看见戴蒙·坦格利安从厅堂角落的阴影中走出。
亲王没有离去，他一直都在，如潜伏的影，沉默地注视着这场皇室盛宴演变成的荒诞剧。
戴蒙走到兄长身边，脚步无声。他凝视着国王脸上那张精致的黄金面具。
面具遮住了韦赛里斯左半张脸日益溃烂的伤口，却遮不住从边缘渗出的脓血与腐肉气息。
戴蒙伸出手，动作罕见地轻柔，摘下了那沉重面具。
面具下的景象让戴蒙呼吸一滞。
韦赛里斯的左脸缠绕着绷带，但已面目全非。
从颧骨到下颌，皮肤呈现出青黑与暗红交织的诡异色泽，数道深可见骨的溃疡伤口～
「七神在上啊...韦赛里斯」戴蒙注视着国王。
韦赛里斯茫然地眨了眨眼，似乎才意识到面具被摘下。
他下意识想抬手遮掩。
「戴蒙…？」国王的声音虚弱如游丝。
「多久了，哥哥？」戴蒙压抑着伤心，问道。
韦赛里斯缓缓回答。
「半年前…开始出现红疹，然后是溃疡，扩散得很快。」
「新任的欧维尔学士说，.无药可治，只能延缓。」
戴蒙的目光落在桌上那壶花奶上：「这个庸医给你用了多少？」
「这剂量足以放倒一匹马！」
「不怪他...」韦赛里斯摇头，动作迟缓如耄耋老人。
「是我要求的，没有这个，我连一天都撑不住。」
戴蒙忍住心中悲痛，重新为韦赛里斯戴上面具。
韦赛里斯挤出一个笑容。
「他说，我还能活几年。」
「够久了，够了...」
话音未落，一阵咳嗽，袭来。韦赛里斯佝偻起身子。
戴蒙，扶住韦赛里斯，轻拍他的后背。
透过这厚重的衣袍，他能清晰感受到韦赛里斯脊骨的嶙峋，感受到这具身体正以肉眼可见的速度枯萎。
咳声渐息，韦赛里斯瘫坐在椅中，喘息了一会。
「哥哥，」戴蒙的声音低沉下来。
「你就没仔细考虑过吗？」
「考虑...什麽？」韦赛里斯又有一些神智模糊，视线又开始涣散。
戴蒙按住韦赛里斯的肩膀，看着他。
「我希望你清醒一点。」
「我很清醒...」韦赛里斯虚弱地反驳。
「你如今，连最基本的判断都出了问题。」
韦赛里斯有些茫然地看着他。
「我们来谈谈婚约吧。」戴蒙拉过一把椅子，在兄长对面坐下。
「关于海伦娜和杰卡里斯那桩事。」
「这...是很好的安排...」韦赛里斯重复着宴会上的说辞。
「瓦列利安和坦格利安联姻...会加强联盟...」
「瓦列利安正在吞并坦格利安血脉！」戴蒙厉声打断他。
韦赛里斯浑身一震，涣散的眼神出现了聚焦。
戴蒙倾身向前，手肘撑在桌上，与韦赛里斯平视：
「你仔细想过吗，哥哥？」
「科利斯·瓦列利安。」
「为什麽突然如此慷慨？」
「为什麽愿意接纳全七国都知道是私生子的孩子？」
「为什麽肯让他们姓瓦列利安，继承潮头岛千年基业？」
注意到韦赛里斯听着他的话，他继续道：
「让我告诉你为什麽。」
「因为这样一来，瓦列利安家族就有了四个驭龙者。」
「杰卡里斯和沃马克斯，路斯里斯和阿拉克斯，乔佛里和泰雷克休，再加上雷妮丝那条梅丽亚斯。」
「四条龙，哥哥。如果你再把海伦娜嫁过去，加上她的梦火...那就是五条。」
戴蒙的手指在桌上敲击，提醒他。
「坦格利安之外，七国历史上从未有哪个家族拥有过这麽多龙。」
「现在，这五个驭龙者都姓瓦列利安。」
「他们未来的孩子也将姓瓦列利安，他们的孙子也将姓瓦列利安。」
韦赛里斯的脸色变了，弟弟的话语如冰水浇头，让他昏沉的头脑出现片刻清明。
戴蒙直视韦赛里斯的眼睛，紫眸中寒光凛冽:
「他们在进行一场缓慢的换血。」
「用联姻稀释坦格利安的血脉。」
「用我们的血脉夺取我们的龙的。」
「一代又一代的婚约…」
韦赛里斯张了张嘴，喉结滚动。
「不...」韦赛里斯最终挤出一个字。
「那...」他眼中布满血丝看着戴蒙。
「那你觉得...该怎麽办？」
戴蒙靠回椅背，斩钉截铁说道。
「取消这桩婚约。」
「立刻，彻底，不留馀地。」
他停顿片刻，继续道:
「至于联姻...我有一个更好的提议。」
韦赛里斯抬起头，等待下文。
「让小伊耿娶伊瑟拉。」戴蒙缓缓说道，「你的孙子，娶你的女儿。」
「两个纯正的坦格利安，最浓郁的真龙血脉在家族内部循环。」
「这样一来，海伦娜不必嫁给杰卡里斯，绿党也没有理由反对。」